Энтони Пирс - Заклинание для хамелеона

— Никому никаких слов! — выкрикнула Милли, — Никому! Все должно быть по-другому!.. — Но, несмотря на горячие протесты, девушка явно была польщена.

— А не кажется ли вам, что в наших разговорах мы забыли о действительности? — вмешался паук. — Вспомните, что обыкновены осадили замок, мы не можем выйти. Нам остается одно — защищаться с помощью преданных зомби. О помощи королю приходится только мечтать.

— И дело не только в осаде, — добавил повелитель, — У меня очень мало воинов. Зомби бессмертны, но, когда они получают ранения, их уже нельзя использовать. Я могу послать отряд в помощь королю, но очень маленький. Не хватит, чтобы спасти замок Ругна.

— Но ты мог бы создать новых зомби, — подсказал Дор. — Если бы имел запас мертвых тел.

— Да, тогда мог бы, — согласился повелитель. ~ Но мне нужны неповрежденные тела. Больше всего подходят только что умершие.

— Если бы мы одержали верх над обыкновенами, то ты мог бы из их тел создать мощную армию, — прострекотал паук.

— А если бы у нас была мощная армия, мы могли бы одержать верх над обыкновенами, — добавил Дор. — Какой-то замкнутый круг.

— Людские интересы меня не волнуют, — протрещал паук, — но мне кажется, я знаю выход из этого трудного положения. Это, конечно, рискованно…

— Рискованно находиться в осаде, — сказал повелитель зомби. — Растолкуй нам, что ты придумал, а уж мы потом сообща обсудим. — С этими словами он уложил на нужное место очередной фрагмент головоломки, предварительно сотворив над ним склеивающее заклинание.

— Я предлагаю, — сказал паук, — некое соглашение, ряд соглашений, которые помогут нам в наших усилиях. Повелителю зомби и Милли придется какое-то время вдвоем защищать замок, потому что мы с Дором совершим ночную вылазку. Я протяну нить к ближайшему дереву, и Дор спустится по ней. Нас никто не заметит. Обыкновены видят ночью гораздо хуже меня. Затем Дор применит свой талант и отыщет в округе каких-нибудь чудовищ, настоящих чудовищ. Нутам, драконов и прочих. И заручится их поддержкой.

— Драконы не станут помогать людям! — возразил Дор.

— А им и не надо будет помогать людям, — прострекотал паук. — Им надо будет с людьми сражаться.

— А… сражаться с обыкновенами! — понял наконец Дор.

— Но мы тоже люди! — напомнила Милли.

Прыгун избоченился и смерил Милли взглядом, как сказали бы о нем, будь он человеком.

— Я буду рядом с Дором, — продолжил паук. — Меня примут за чудовище, а его — за волшебника. А в замке кто? В замке еще один волшебник, женщина и множество зомби-животных. Никаких, стало быть, людей, никаких обычных мужчин. Договор будет такой: любое чудовище, участвовавшее в бою против обыкновенов и погибшее, будет восстановлено в качестве зомби. Но главное даже не это. Главное, что они смогут убивать людей безнаказанно. Король не накажет их за это, потому что чудовища станут нашими помощниками.

— Ты здорово придумал! — воскликнул Дор. — Пошли!

— Надо дождаться тьмы, — прострекотал паук.

— И поесть, — добавила Милли и отправилась на кухню.

Прыгун уложил очередной фрагментик головоломки и полез наверх, отдохнуть перед дорогой. Дор и повелитель зомби продолжали игру. Игра шла неплохо. Почти целиком выложили центральную часть, где был изображен замок Ругна, и стали выкладывать кусочки, ведущие к замку повелителя зомби. Дора все больше интересовало, что получится. Не увидят ли они на картинке самих себя? Себя посреди обыкновенской осады! Насколько полно отражает реальность это волшебное изображение?

— Ты и в самом деле хочешь помочь королю? — спросил Дор. — Ну, когда уничтожим осаду.

— Да, — подтвердил повелитель. — Ради Милли. И ради тебя.

— Но ты не все знаешь, — печально произнес Дор. — Я должен сказать, что…

— …что ты рискуешь жизнью, защищая мой замок? Говори. Я не обижусь.

— Милли… О ней я хочу сказать… Милли обречена умереть молодой. Так написано в истории.

Рука повелителя зомби замерла с прозрачным фрагментиком головоломки в костлявых пальцах. Цвет крохотного «джиг» или «со» постепенно изменился: от красного к холодно-голубому,

— Я знаю, что тебе незачем обманывать меня, — сказал повелитель зомби.

«А может, я сказал это слишком беззаботно?» — мысленно спросил себя Дор,

— Я сказал правду. Подлинным обманщиком я стал бы, если бы не предупредил тебя. Но Милли умрет как бы не по-настоящему. Она превратится в привидение и будет жить много столетий. Поэтому твои надежды, увы… — От невозможности что-либо исправить его охватила тоска, — Девушку убьют или попытаются убить, когда ей исполнится семнадцать лет.

— А сколько ей сейчас?

— Как раз семнадцать.

Повелитель зомби склонил голову на руку. «Джиг-co» из холодно-голубого стал белым,

— Я мог бы превратить ее в зомби, — сказал повелитель зомби, — Она осталась бы здесь, в моем замке. Но если так случится, это будет совсем иное существование.

— Она… Если ты хочешь помочь королю только ради того, чтобы ей… услужить любому из нашей компании… Но ведь мы все равно скоро исчезнем. Поэтому, может, не стоит тратить силы?

— От твоей честности прямо плакать хочется, — сказал повелитель зомби. — Но я не согласен с тобой. И если уж выпало на мою долю вам помочь, я сделаю это безотлагательно. Такой возможностью, может быть единственной в жизни, надо воспользоваться как следует.

Дор не знал, что сказать, поэтому просто протянул повелителю руку. Повелитель зомби уложил в нужное место ставший черным «джиг-со» и серьезно ответил на рукопожатие. Потом они снова молча занялись картинкой.

Чтобы отвлечься от мрачных мыслей, Дор попытался с головой уйти в игру. Как может эта головоломка быть гобеленом, когда они сами находятся внутри гобелена? Может ли там, внутри создающейся картины, в которую они проникли при помощи заклинания, оказаться какой-то другой мир? А вдруг гобелен — это просто вход, своего рода ворота, а не сам мир? Случайно ли, что они создают картинку именно здесь, в замке повелителя зомби? Повелитель зомби — ключевой персонаж во всей этой истории, и он же, оказывается, хозяин гобелена, который является воротами в этот мир. Ну а как же Прыгун? Как это все связать?

Дор с горечью понял, что все эти тайны ему не по силам. Выше головы не прыгнешь.

Ночью Дор и Прыгун выбрались из замка по нити, протянутой пауком. Можно было взять с собой и девушку, но приятели не хотели подвергать ее опасности и ни в коем случае не хотели бросать в одиночестве повелителя зомби. К тому же при виде часовых — а обыкновены успели расставить посты — Милли могла завизжать и все пошло бы насмарку. Дор ни секунды не сомневался, что они с Прыгуном сумеют пробраться. Так и вышло. Прошли незаметно и вскоре оказались в чаще леса, далеко от обыкновенов.