Анастасия Киселева - Феникс, восстающий из пепла

- Не жалуюсь, - кивнула Юни, продолжая краем глаза следить за врагом и одновременно осматривая окрестности.

Северо-восточная окраина лагеря была сметена - овраг нежить обогнула. Сами упыри сруб просто перелезли, а потом, видимо, сюда пришелся удар магии, разворотивший и раскидавший тяжелые бревна. Сам Венджер стоял за границей лагеря, и Юни судорожно вздохнула, увидев свежие полчища, стоящие на опушке. Сколько же их, в конце-то концов?!

- Нравятся? - Весело крикнул маг. - Сейчас твои друзья немного разомнутся, и я направлю к ним свеженьких.

- Зачем? - Простонала Юни. Своего часа ждали, на первый взгляд, не менее полусотни упырей. Значит, шансы повстанцев резко снижались. - Зачем тебе это все? Пожалей людей!

- Пожалеть? - Кажется, эта идея Венджера удивила. - Они обратили оружие против меня. Девочка, они прекрасно знали, что их ждет. Тебя пугают человеческие жертвы? Поверь, если я позволю подобному мятежу повториться, жертв будет куда больше. Нарваннцы должны уяснить раз и навсегда, что я правитель Нарванны.

- Правитель? - Говорить подобные вещи не стоило хотя бы из соображений безопасности, но во взбешенном состоянии инстинкт самосохранения у Юноны засыпал. - Ты называешь себя правителем? Ты высокомерный ограниченный тип, воюющий с кучкой вчерашних крестьян? Профессиональных бойцов среди них раз-два и обчелся, а ты двинул против них армию нежити и страшно горд этим. Правитель? Правитель заботится о своей стране, а ты десять лет ее завоевать не в состоянии! Да в удаленных уголках Нарванны о тебе даже не слышали! Правитель! Полстраны тебя ненавидит, вторая половина считает выскочкой, а ты влачишь полунищенское существование! Видала я твой дворец, правитель, и знаешь, многие бедняки живут роскошней, чем ты!

Воздух в груди закончился, и Юнона, наконец, замолчала. Водянистые глаза мага заледенели, он вскинул руку, и с его пальцев сорвалась зеленоватая молния. Юни не успела испугаться, как вокруг нее вспыхнула дымка, поглотившая заклинание Венджера.

Маги соизволили добраться до настоящего противника.

Юни заметила в числе новоприбывших Славрода и Нарона, а потом земля рядом с ней провалилась воронкой. Девочка с визгом отпрыгнула в сторону и залегла за обломком бревна, не решаясь поднять голову. Воздух со свистом рвали заклинания, земля подрагивала от колебаний силы. Юни сжалась в комочек и закрыла голову руками. Был бы здесь кто-то из стаи... "Своих" магов было больше, но Венджер был сильнее. Это видела даже несведущая в магии девочка. Его могли задержать, максимум вымотать, но не остановить...

Упыри растянулись вдоль оврага - из своего убежища Юнона прекрасно видела их перемещения. А они видели ее - близкую, живую, беззащитную. Чтобы форсировать разлом им понадобится время, но не так много, как хотелось бы. А потом они атакуют магов.

А в следующий миг на впереди стоящих тварей обрушился с небес клубень огня, немедленно превративший их в пепел. Тучи взорвались яростным ревом, и на землю пал ало-багровый в сполохах пламени дракон. Не ожидавшие нападения от бывшей "зверюшки" Венджера, упыри замешкались. Воздушный удар резко распахнутых у земли крыльев сбил их в кучу перед крутым обрывом, а изрыгаемое пламя уполовинило резерв Венджера.

Вишневый дракон зло взревел и набрал высоту, чтобы новым прицельным плевком положить еще десяток врагов разом.

На лицо Венджера было страшно смотреть. Юни случайно столкнулась с ним взглядом и замерла - столько ненависти и злобы плескалось сейчас в водянистых глазах. К нему метнулось атакующее заклятие, но без малейшего видимого усилия со стороны мага, отрикошетило в сторону.

А Венджер шагнул вперед и пропал.

***

Лагерь бурлил. Наименее пострадавшую юго-восточную часть обустроили под лазарет - у многих еще были шансы. Сколько жизней унесла утренняя атака, Юнона так и не осмелилась спросить.

Костер развели за пределами лагеря, и поменявший направление ветер гнал дым на уцелевшие шатры. Тела павших защитников возложили без особых церемоний; останки упырей просто свалили в кучу, и дракон уничтожил их огненным выдохом. Нежить, упокоенная магией и волчьими клыками, в подобном обхождении не нуждалась, так как сразу рассыпалась пеплом.

Тагараз с перевязанной головой ухитрялся быть одновременно везде, ободряя и направляя измученных людей. Эльф, с виду невредимый, расставлял наблюдательные посты. Яру разорвали руку, и он злился, пока жуткую рану обрабатывала немолодая знахарка. В душах людей царила сумятица: кто-то рвался покинуть лагерь, кто-то оплакивал погибших друзей и родственников, кто-то настаивал на повторной атаке.

Маги не пострадали, но вымотались знатно. Впрочем, это не помешало им взять в оборот не успевшего вовремя улететь Крейга. Дракон покорно отвечал на бесконечный шквал вопросов, но уже посматривал на небо.

Весь лагерь сейчас трудился в двух приоритетных направлениях: раненные и восстановление хотя бы подобия порядка. Кто-то еще требовал собрать отряд и предпринять ответную вылазку, но Нарон с Тагаразом быстро зарубили идею.

Лишившись магической поддержки, нежить быстро дрогнула. Немаловажным фактором оказалось и появление разъяренного дракона. Упыри отступили с огромными потерями, но рассеянные по лесной чаще, они представляли немалую опасность.

Стаю, бившуюся в первых рядах, потрепали знатно. Ластен в бреду метался по низкому ложу в лазарете, Зимию прокусили плечо, кто-то отделался переломами. Вервульф появился на пару мгновений, нашел взглядом невредимую Юнону и снова растворился в лесу.

Долгожданная победа оказалась невеселой.

Девочке на какое-то время удалось избежать пристального внимания. Повстанцев было много, и их всех было необходимо кормить. Ревизия продуктов и готовка на скорую руку заняли ее надолго. А потом Юнона как-то незаметно перебазировалась под крылышко Крейга.

Дракон и жался, и мялся, и улетать явно не хотел, и чужим себя однозначно чувствовал. Люди косились на него с опаской, оборотни приняли как что-то само собой разумеющееся. А практичные маги уже вовсю думали, как пристроить к делу. С учетом того, что в лесу толку от дракона был ноль, а штурмовать убежище бывшего друга Крейг отказался наотрез.

Рядом с Крейгом было удобно молчать. Юни облокотилась о теплое предплечье и прикрыла глаза. Крейг был надежным, почти таким же надежным, как Вервульф.

Именно поэтому Юни проморгала появление Славрода.

- Рассказывай! - Голос мага обрушился на девочку, как ушат холодной воды.

- А нечего рассказывать, - попыталась увильнуть она.

- Юни, - ласково улыбнулся подошедший Нарон. - Либо ты рассказываешь нам все сама, подробно и достоверно, начиная с того, как ты наткнулась на инициированного, и заканчивая тем, как ты опять оказалась рядом с Венджером, либо...