Анастасия Киселева - Феникс, восстающий из пепла

- Либо я вам этого не рассказываю! - Наивно похлопала ресница девочка.

- Либо, - жестко улыбнулся голубоглазый маг. - Мне придется взломать твою память. Поверь, это не самая приятная процедура. Кроме того, возможны последствия.

Дракон окинул обоих магов внимательным долгим взглядом и, словно невзначай, обнял Юнону крылом. Юни вздохнула и решилась.

Рассказ о стычке с преображенным вышел максимально подробным. К удивлению девочки, ее попытка самозащиты не произвела на магов особого впечатления. Интересно, а окажись ее противник человеком, реакция была бы такой же?

Куда больше эмоций вызвал пересказ ее короткой перебранки с Венджером. Славрод привычно схватился за голову, а Нарон хмыкнул.

- Поздравляю. Теперь в его лице ты нажила смертельного врага, - неожиданно заявил Крейг.

- Переживу, как-нибудь, - флегматично пожала плечами девочка. - У нас отношения с самого начала не сложились.

- Он всю свою жизнь стремился к величию. К уважению. Тьма, я помню, как он бесился, когда увидел, в каком состоянии был дом. С человеческими слугами у него не заладилось, а ведь он хотел роскоши, блеска и славы. Он часто представлял, как будет выглядеть его тронный зал, чем он будет отделан, как будут склоняться перед ним толпы разряженных придворных.

- Так я, что, наступила на его больной мозоль? - Наконец догадалась Юнона.

- Не просто наступила, а хорошенько по нему потопталась, - уточнил голубоглазый. - Будь осторожна.

- Что сделано, то сделано, - неожиданно успокоился старый маг. - Крейг, нам понадобится твоя помощь.

-Что надо сделать? - Понятливо поднялся дракон.

- У тебя зоркие глаза. Я понимаю, что лесная чаща для тебя непроницаема, и все же прошу облететь окрестности по периметру в двадцать миль.

Дракон кивнул и взмыл в небо. А Юнону Славрод до вечера не выпускал из-под присмотра.

К ночи погода испортилась окончательно. Тучи так и не разошлись, а теперь еще и дождь полил. Хмурые поникшие люди попрятались по наспех восстановленным палаткам, а маги, ругаясь, навесили над лагерем полог.

Крейг вернулся, когда уже стемнело. Дракон опустился на расчищенной площадке, зло взревел, распахнул огромные крылья и поднялся на задние лапы. Ожидавший отчета Славрод поморщился, но совершил руками несколько пассов.

На чешую легли отблески молний, рык зверя слился с рокотом грома, дождь хлынул стеной, угрожая затопить всю Нарванну, и внезапно прекратился. Правда только над лагерем. Ящер удовлетворенно вздохнул и опустился на землю.

- Жаль. Я люблю засыпать под дождь, - вздохнула Юни, прежде чем отправиться спать.

- А я не люблю спать под дождем, - отрезал дракон и демонстративно повернулся к девочке спиной.

Славрод проводил девочку взглядом и жестом подозвал Нарона.

- Что ты расскажешь нам, Крейг?

- В лесу я видел некое движение, но была ли это нежить - не знаю. На равнине мне встретилось несколько одиночек, и это была их последняя ошибка.

- Значит, окрестности чисты, - задумчиво произнес голубоглазый. - Это вселяет надежду.

Крейг вздохнул и скосил на топчущихся рядом магов один глаз. Вроде бы они узнали все, что он мог им сообщить, но уходить они явно не торопились. И почему-то это наводило на грустные мысли.

- Что еще? - Наконец, сдался ящер.

- Я много думал сегодня, - было видно, как осторожно Славрод подбирает слова. - Крейг, ты отказываешься сражаться с Венджером, мы прекрасно понимаем причины и не смеем настаивать...

- Так, - нахмурился дракон. Предчувствия были верны, поспать ему сегодня не дадут. - Я слушаю тебя.

- Твоя помощь сегодня оказалась весьма кстати, но ты должен вернуться к сородичам, Крейг, - Нарон был не из тех, кто любил ходить кругами вокруг да около.

Крейг медленно кивнул. В принципе, это было решено. Некоторые вопросы мог задать только он сам.

- У меня есть к тебе одна просьба, - решился Славрод. - Унеси с собой Юнону.

Дракон склонил голову набок, в изумлении глядя на человека.

- Завтра на рассвете мы осадим замок, - пояснил старый маг. - Ты сам знаешь, как она отличилась за последние сутки. Венджер запомнил ее, тем более она оскорбила его. Чтобы расправиться с ней, он не побоялся использовать страшное проклятие. В любом случае, она уцелела чудом.

- Считаешь, что он попытается избавиться от девочки? - Задумчиво уточнил ящер.

- Скажем так, меня беспокоит ее способность попадать в истории. Есть и еще один момент. Вервульф. Она слишком привязалась к этому оборотню, и я боюсь, что Венджер уже это понял.

- Хочешь их разлучить?

- Для ее же блага.

Крейг тоскливо посмотрел на небо, потом на магов. Нет, каков будет ответ, он догадывался. Но сегодня днем ему пришлось немало времени провести в воздухе.

- Когда?

- Сейчас, - твердо ответил маг. Ящер растерянно качнул головой. - Такие вопросы лучше не откладывать. Юнона уже была в Арандоре, она поможет тебе.

- Хорошо, - смирился Крейг. - Но только ради ее безопасности.

Нарон довольно кивнул и скрылся в ночи. Через несколько минут он вернулся с безмятежно спящей девочкой на руках.

- Так, а вы, что, ее не предупредили? - Прошипел Крейг. - Это, между прочим, похищение!

- Драконам по традиции положено воровать девушек, - отмахнулся Нарон, осторожно размещая Юнону на спине ящера и закрепляя ее ремнями. Котомку с вещами он привязал там же.

- Удачи, и да хранит вас Тьма, - пожелал напоследок Славрод, после чего оба мага отступили назад.

Дождь все-таки прекратился. Дракон кивнул на прощание, устало расправил крылья и могучим рывком оторвался от земли.

***

Его словно что-то толкнуло. Обожгло резкое чувство тревоги и неправильности происходящего. В этот раз осознание было нереально четким, настолько, что игнорировать его было невозможно.

Он и не пытался. Но смутной тенью прорезая ночной лес, чувствовал - поздно.

Два волшебника успели сделать всего пару шагов, когда в лагерь влетел вздыбленный оборотень. Пролетел мимо них, замер и расколол небо жалобно-яростным воем

Опоздал...

Лагерь поднялся как по тревоге. Ничего особо серьезного не произошло, но зрелище получилось занятным.

Волк скалился на мага. Маг орал на волка. Присутствие посторонних спорящим не только не мешало - оно вообще ими не замечалось, а редкие реплики толпы, воспринимались как шумовой фон.

- Какого Балрога?!!

- Успокойся!

- Как ты посмел?!!!

- Она в безопасности!

- С чего ты взял?!

- Драконы сумеют ее защитить, - рявкнул Славрод. - Тебе в голову не приходило, блохастый коврик, что рядом с тобой ей не безопасно? Она достаточно напугалась за последние сутки, чтобы не лезть на рожон! Сам знаешь, дальше спрячешь, быстрее забудешь.

Волк резко замолчал, а когда он снова открыл пасть, его шипению позавидовала бы сама Кобра: