Анастасия Киселева - Феникс, восстающий из пепла

Сколько бы еще продлились взаимные расшаркивания - неизвестно. Но судьба решила, что дала повстанцам достаточно времени на подготовку.

Из глубины леса донесся короткий волчий вой. Вервульф, Бланка, Шарг и еще двое - трое присутствующих оборотней мгновенно насторожились. Вой повторился, уже значительно ближе к лагерю.

- Нежить, - выкрикнул вожак. - Они идут на штурм. К оружию!

Люди растерянно замерли. Юни вздрогнула и зябко обхватила себя руками. Словно в дополнение к страшной новости поднялся резкий холодный ветер. Утро еще недавно было солнечным, а теперь с востока надвинулись мрачные тучи. Если учесть, что до полудня еще не меньше часа, то для нежити созданы максимально комфортные условия.

- Бойцы! - Бодрый голос Тагараза странно контрастировал с общей напряженной обстановкой. - Помните: чем больше тварей мы уничтожим сегодня, тем меньше нам придется убивать завтра!

- Женщины - в центральные шатры! - Уверенно скомандовал Славрод. - Командиры отрядов - выделите в охрану слабых и неопытных бойцов!

Вокруг раздавались отрывистые команды, люди метались между палатками, следуя своей давно оговоренной схеме. Звенело оружие, координаторы седлали малочисленных лошадей, оборотни унеслись защищать первый рубеж. Вервульф напоследок твердо толкнул Юни по направлению к ближайшему шатру и бросился к своим.

Юнона вместе с еще десятком перепуганных женщин влетела в шатер. У входа замерли два незнакомых парня лет двадцати, не старше. Места было мало, девочка опустилась на кучу одеял возле полотняного сгиба и обнажила кинжал.

Лезвие было чистым, ни грязи, ни крови. В зеркальной поверхности отражалось усталое осунувшееся личико. Юни долго тупо смотрела на свое отражение и прислушивалась к доносящимся снаружи звукам. Было страшно. Битва. Битва, когда большие отряды нежити атакуют среди белого дня, а люди пытаются защититься. Битва, в которой участвует весь лагерь, война, на которой кощунственно отсиживаться за спинами других!

Юни глубоко вдохнула и задержала дыхание. Хороша героиня, только и умеет, что путаться под ногами. Если бы Тьма даровала ей возможность творить волшебство...

Ерунда это все, ее все равно убили бы в первых рядах, но хотя бы тогда она могла смотреть в лицо опасности, а не напряженно вслушиваться в тишину!

А потом тишина обрела голос. Ярость воина, атакующего врага, и торжество одержавшего мимолетную победу в этой бесконечной схватке за жизнь. Боль и ужас. Гнев и ненависть. Звон оружия и противные чавкающие звуки, с которыми сталь рвала тела противников.

Ограда ненадолго задержала атакующих, бой быстро перешел на внутреннюю территорию. Шум катился прямо на шатры, служащие убежищем небоеспособным жителям лагеря, а потом ушел стороной.

Кто-то молился. Кто-то тихо плакал. Большинство же женщин напряженно ждали, по примеру Юноны стискивая в руках короткие кинжалы.

Полотняная стенка прогнулась, будто на нее с размаху упал человек. Кто-то взвизгнул, и этот визг разом подхватили несколько глоток. Распластавшаяся по материи фигура дернулась, и на ткани появился длинный рваный разрез. Женщины шарахнулись, в их голосах зазвучал страх, а в образовавшуюся щель протиснулась худая когтистая рука. Один из парней бросился к вторженцу, второй остался охранять вход. Впрочем, эта мера предосторожности оказалась лишней: воодушевившийся было упырь затрясся, противно зашипел и загорелся.

- Вот тебе и первый бал Наташи Ростовой! - Выдавила Юни, рассматривая, как напоровшаяся на магическую защиту тварь рассыпается пеплом.

Идея магов была бы гениальной, если бы не одно "но" - дергающаяся нежить подожгла сам шатер, и теперь полотнище весело дымилось, увеличивая прореху. Огонь погас, как только упырь полностью рассыпался, но новеньким "окошком" тут же заинтересовались еще несколько тварей.

Магический огонь уничтожил и их, но у самого шатра теперь было два полноценных входа. Слева подобрался отряд лучников под предводительством все того же эльфа. Тяжелые стрелы с гранеными наконечниками не могли упокоить нежить окончательно, но, по крайней мере, отогнали не в меру ретивых особей.

Расслабляться было рано - послышался протяжный свист, и шатер задрожал, а потом и вовсе покосился. Юни покосилась на жерди, поддерживавшие свод - нет, скоро завалится. Скоро наступило быстрее, чем ожидалось, но, к счастью, полог не рухнул разом, потому что один шест, врытый, видимо, глубже и надежней других, притормозил общее падение. Как раз все успели выбраться.

Юни проводила взглядом соседок, метнувшихся к шатру рядом. Сложив два и два, пришла к неутешительным выводам. Один из парней, притормозив, махнул ей рукой, но она отрицательно качнула головой. Эти времянки не резиновые, и нет никакой гарантии, что новое убежище не развалят так, как и предыдущее. И не факт, что также без жертв.

Раздумывать посреди прохода было не лучшей идеей - ее тут же заметили. Пришлось бежать, петлять между шатрами, прятаться, сбивать упырей со следа. Они не усердствовали - добычи было много. То тут, то там кипели ожесточенные схватки. Люди старались не приближаться к нежити лишний раз, нанося удары наверняка, и только оборотни парами плясали в плотном кольце. Магов видно не было, но частые огненные вспышки свидетельствовали, что те тоже время даром не теряли.

Нежити было не то, чтобы много - десятков шесть против почти полутора сотен повстанцев. Но одно дело обговоренный на словах план обороны, и совершенно другое - реальность. Сметя ряды защитников в первые минуты атаки, теперь нежить не давала им собраться для эффективной обороны.

В отличие от людей нежить не уставала.

Юни споткнулась и в ужасе зажала рот ладонью. Для этого мужчины война закончилась. Над ухом свистнула стрела, и девочка побежала вперед. По-хорошему, ей следовало бы найти укрытие и затаиться, но в царящей вокруг суматохе она просто растерялась. Куда бежать? Где безопасно?

Сзади послышался рев, и она снова понеслась между палатками. Многие из них были скособочены, некоторые повалены, а какие-то стояли невредимыми, и по их бокам плясали разряды молний.

Не снижая скорости, Юнона обернулась посмотреть, не гонится ли кто за ней, и с размаху влетела в не ожидавшего подобного нападения мужчину. Тот покачнулся, но устоял, а вот Юни упала. Неловко повернулась, отбросила попавшую в глаза прядь и столкнулась с ледяным взглядом водянистых глаз.

- Упс.

- Ты?! - Кажется, Венджер сам не верил собственным глазам. - Ты, что, жива?!

- Да, облом тебе, как видишь, - протараторила Юни и вскочила на ноги.

Впрочем, Венджер не спешил атаковать ее, пребывая в странно благодушном настроении.

- А ты везучая, - лениво заметил он.