Анастасия Киселева - Феникс, восстающий из пепла

- Я был рабом врага по доброй воле.

- Ты не виноват. Не накручивай себя. Все будет хорошо.

- Мне бы твою уверенность, - мрачно вздохнул Крейг.

Юнона долго вглядывалась в предгорья, ожидая увидеть что-то знакомое, но безрезультатно. Крейг до ночи летел параллельно кромке гор, намереваясь на следующее утро подобрать коридор на запад.

Предгорья остались позади, теперь под крыльями проплывали острые скалы. Горы Арандора, высокие, крутые, обрывистые, смыкались по бокам. Крейг летел осторожно, то взмывая выше к солнцу и осматриваясь по сторонам, то спускаясь вглубь узких ущелий.

Вначале Юни сидела, прижавшись к шее огромного зверя, и дрожала от резких порывов ветра. Плащ, надвинутый до кончика носа, спасал мало, тонкие пальцы уже замерзли, и только кожа зверя немного делилась теплом.

В небе раскатился звонкий яростный клекот, и на спину Крейга упала тень. Дракон резко метнулся влево, и на секунду потерявшая равновесие Юнона с визгом сорвалась с его шеи.

Далекие шипы скал вдруг показались невероятно близкими. Ветер швырял тело девочки, делая падение хаотичным. Скалы приближались с ужасающей быстротой. Юнона в ужасе зажмурилась, когда ее тело словно стиснули стальные клещи. Неведомая сила рванула ее вверх и в сторону, перед лицом мелькнула серая поверхность, а затем ее с размаха швырнули на камни.

От удара сбилось дыхание, грудная клетка и стиснутые слишком сильно ребра болезненно ныли. Девочка лежала лицом в пыли, накрытая собственным плащом, и пыталась остановить бешеное головокружение. Уши терзали протестующие крики, скала подрагивала, будто по ней прыгало что-то тяжелое.

Клекот сменился выворачивающим душу шипением, и Юни заставила себя приподняться на локтях и сесть. В первое мгновение она чуть не нырнула носом назад, но потом нашла в себе силы сфокусировать взгляд.

-Ве... Верена?! - Голос прорезался не сразу.

Вид знакомой драконны был устрашающ. Вздыбленный гребень, напряженные крылья, хищно сощуренные янтарные глаза. На вопрос девочки хвост нервно дернулся, попал по отдельно стоящему валуну, и тот мгновенно покрылся сетью трещин.

- Верена, ты чего? - Настрой подруги откровенно пугал. Юни сдернула с головы капюшон, и в янтарных глазах на миг мелькнула растерянность.

А в следующий миг аквамариновую драконну снес с облюбованного места вишнево-алый росчерк.

Юни, преодолевая слабость, бросилась к краю площадки и осторожно заглянула вниз. На нижнем карнизе бесновались два тела, то сплетаясь в смертоносный клубок, то распадаясь на две половинки. Шипение и клекот взрывали воздух, брат и сестра рвали друг друга когтями, били хвостами и крыльями, впивались зубами.

Драконы сражались не на жизнь, а на смерть.

- Хватит! - Завизжала Юни. - Верена, Крейг, хватит! Остановитесь.

Ха, так ее и услышали. Склон был крут и ненадежен, но каким-то чудом девочка одолела его. Противники снова отскочили друг от друга, готовые напасть в любой момент, а девочка вклинилась между ними.

-Хватит! - Она раскинула руки, призывая друзей остановиться, и одновременно из пасти драконны вырвался язык пламени.

В следующий миг стремительно расправленное крыло Крейга сбило Юнону с ног и приняло на себя удар. Верена, поняв, что девочка была на волосок от гибели, оторопела.

- Может, хватит? - Крикнула Юни.

- Юни? Это, правда, ты? - Тихо спросила Верена.

- Да, милая, это я, и как ни странно, я даже жива. Верена, какого черта?!

- Юни, прости, пожалуйста! Я увидела незнакомого дракона с всадником и атаковала, не задумываясь. Я не думала, что это ты.

- Удивительно, - неожиданно буркнул Крейг. - Она умеет думать.

- Я приняла тебя за Венджера, - сверкнув глазами, прошипела драконна.

- Надо же, я и не знала, что мы с ним так похожи, - съехидничала девочка. - Верена, мы направлялись в Крыло. Это Крейг, мой очень хороший друг, и ему необходимо поговорить со Старейшим.

- Ты служил Венджеру, - драконна нахмурилась. Крейг демонстративно сложил обожженное крыло.

- Верена, ключевое слово - служил. И если я не ошибаюсь, вы с ним должны быть знакомы.

- Не может быть! - Верена тряхнула головой. - У тебя янтарные глаза!

- Меня воспитывал Венджер, - вступил в разговор ящер. - Воспитывал как друга, как сироту, всю мою жизнь уверяя, что мою мать и сестру убили сородичи.

-Это гнусная ложь! - Взорвалась Верена, но Крейг перебил ее.

- Я верил, пока не встретил Юнону. Ее рассказ перевернул мой мир.

- Как это возможно? - Верена осторожно коснулась Крейга носом. - Я с самого детства мечтала, что отомщу Венджеру за мать и тебя, а ты жив. Отец... Неужели отец не знал?

- Давайте спросим об этом его самого, - предложила Юни. Драконы сдержанно переглянулись и кивнули.

- Юни, садись, - аквамариновая драконна подставила плечо. Крейг мгновенно набычился.

- Верена, - покосилась на друга девочка. - Если ты возражаешь, я пока полечу на Крейге.

- У него крыло обожжено, а лететь далековато.

- Уж одну маленькую девочку я как-нибудь донесу, - отрезал ящер.

Верена философски пожала плечами и взвилась в воздух. Крейг с всадницей последовал за ней.

Лететь и вправду пришлось не один час. Крейг не жаловался, но Юни видела, как он старается планировать и лишний раз не нагружать крыло. Верена периодически оглядывалась: видимо азарт схватки успел выветриться из ее крови, и теперь она беспокоилась за вновь обретенного брата.

Сделать привал и передохнуть ящер отказался наотрез. После нападения он вообще стал угрюм и задумчив. Юни попыталась растормошить дракона, но он оборвал любые попытки разговорить его.

Наконец, ущелье открылось выходом в долину, и звонкий крик Верены эхом отразился от стен. Их провожали сотни глаз, но ни один зверь не поднялся в воздух, никто не выкрикнул приветствия.

Крейг мчался вслед за Вереной на огромной скорости. Юни прижала ладони к его шее в попытке успокоить, но дракон был как натянутая струна.

На дальнем карнизе темнела могучая фигура Отца-Дракона. Верена, не колеблясь, свернула к нему, Крейг повторил маневр.

Древний Дракон чуть склонил голову, приветствуя дочь и чужака. Но глаза его смотрели на Крейга, не отрываясь, и по этому взгляду Юнона поняла, что вождь все знал. Знал изначально. Понял это и Крейг.

- С возвращением, сын мой - тихо произнес старый зверь.

- Отец? - Голос Крейга был тих и взволнован. - Ты все знал? Почему? Зачем ты позволил?

- Мы не властны над судьбой, сын, - грустно усмехнулся гигант. - Чтобы не потерять тебя, мне пришлось смириться. Все эти годы я жил ради этого дня. Добро пожаловать домой.

Юнона осторожно сползла со спины Крейга и требовательно дернула Верену за крыло. Драконна недовольно сверкнула глазами, но подчинилась. Тихо спланировав с карниза, она по широкой нисходящей дуге унеслась в свою пещеру.