Феликс Эльдемуров - Тропа Исполинов

- Мальчишки, конечно, без подробностей не могут, - вздохнула Кайсти, поднимаясь с места.

- Ладно, не уходи, - попробовал остановить её Бычье Сердце. Тинч заметил, что он частенько и далеко не равнодушно поглядывает в её сторону.

- Он сейчас и дымить начнёт. Фу! - Кайсти передёрнула узкими плечиками, но не ушла - просто отсела подальше.

Бычье Сердце и в самом деле не торопясь достал из заветного кармана старую изогнутую трубку, разобрал, продул мундштук и принялся деловито прочищать его соломинкой.

Тинч вспомнил про кисет капитана Гриоса.

- Ух ты! - удивился Тиргон. - Чаттарский? Поделишься?

- А сам-то? - спросил он, заметив, что Тинч, с лихвой отсыпав положенное, прячет кисет обратно.

- Я? Нет... - ответил Тинч и почему-то решил приврать:

- Бросил.

- Вот правильно, - скосила глаза Кайсти. - И ты бросай.

- С тобой бросишь, - пробурчал Бычье Сердце.

- А вы не боитесь, что балахонщики пронюхают про это убежище? - спросил Тинч.

- Уу, - замотал головой Пекас. - Про нас мало кто знает. И потом, есть лодка. Если кто-то из наших ночует здесь, на маяке - то есть, если у кого нет дома, - для тех места в ней как раз хватит. Пока "стадники" разберутся, что к чему... Они же тупые, как пробки.

- Если что - на палках отобьемся, - воинственно сверкнув глазами, заявила Кайсти. -Мы Таргрека попросим. Пусть научит нас...

- Ну-ну! Что это за крестовый поход детей! - вступил в разговор Отшельник. Всё это время он неподвижно и незыблемо, как сторожевая башня, восседал рядом, подогнув колени и спрятав лицо в переплетении могучих рук.

Пекас рассказывал Тинчу, что он сидит так частенько, однако совсем не спит и всё слышит.

- Таргрек! - задиристо напомнила Кайсти, - Ну что, ты как-нибудь покажешь нам... ну, пару таких приёмов...

- Быть может, кое-что и кое-кому, - серьезно ответил Отшельник. Потёр воспалённые глаза и добавил:

- Эх, дети, дети... Не дай Бог, чтобы вам пригодился хотя бы один из них. Там, откуда я пришёл, меня учили убивать. Убить человека легко, и человеческое горло так хрупко... Вашими посохами можно просто махаться. А можно и бить, и убивать. Мозжить черепа...

- А что такое крестовый поход? - спросила серьезная темноволосая чаттарочка - та, что была похожа на Айхо.

- Это вы лучше у Тинча спросите. Он всё знает.

- У него такая книга есть, - объяснил всезнающий Пекас. - Раз прочтёшь - три раза ахнешь.

- Он у нас как Тирн Магрис, - зевая и выпрямляясь во весь рост, сказал Таргрек. - Выловил в океане рыбу мудрости и когда чистил - уколол плавником палец. С тех пор, как пальчик пососёт - так сразу мудрость выскажет.

- А могу! - без смущения подтвердил его слова Тинч.

- Вот вечерком и послушаем, - разминая плечи, сказал Отшельник. - А что, ребятки, не сходить ли нам к морю? Искупаемся, а заодно - проверим сети. Да и креветок наловить не мешает. Кстати, а кому сегодня бежать за солью?

- Мы здесь голодать не собираемся, - пояснил он, обращаясь к Тинчу.

- Да! - подхватил, смеясь, Бычье Сердце. - Все местные жители за эту зиму лодки на дрова порубили. Зато у нас - всё в порядке!

2

Этот день, как и несколько дней последующих, у обитателей развалин маяка прошли в заботах. Тинч, как более опытный в делах строительства, возглавил бригаду каменщиков. Они отремонтировали крыши и стены, а также превратили в неприступную каменную ограду.

Все "жерновки" он с самого начала отдал в фонд стаи, что было встречено с восторгом - денег на хлеб и картошку хватало не всегда.

Теперь их обычные вечерние посиделки стали проходить намного уютнее, чем раньше. Марис и Макарис получили нагоняй от Таргрека за то, что стащили у келлангийцев мешковатый, но неимоверно широкий орудийный чехол. В то же время, укрывшись под натянутым на кольях брезентом, можно было не обращать внимания на то, что моросит дождь или падает поздний снег, и можно было подольше посидеть у костра.

Впрочем, той ночью, о которой пойдет речь, погода выдалась спокойной и ясной, и мириады звёздочек змейками отражались в уснувшем море...

Тихая и серьезная мечтательница Кайсти в кругу друзей славилась как сочинительница песен и придумщица разного рода страшных историй.

- И вот пришёл на нашу землю ужасный и сильный дракон! - поздно вечером, у костра восторженно повествовала она. - И задумал тот дракон поработить дух людей, чтобы жить им отныне в рабстве и покорности, и терпеливо сносить все прихоти властелина. И приказал дракон каждый день приносить ему в жертву деву из дев...

- А потом примчался славный рыцарь и его убил, - насмешливо подсказал Тиргон. - Было про это.

- Если ты такой умный, - обиделась Кайста, - то сам и рассказывай.

- Ты бы лучше спела.

- А вот теперь, из вредности - не буду! А!

Высунутый язык...

- Эээ! Получил?

- Может быть, Тинч что-нибудь почитает из своей книги? - предложил кто-то.

- Мне бы свечку, - попросил Тинч.

Ему подали... правда, не просто свечу, а такую особую лампу. Бутылка из-под пива обматывается смоченной в керосине веревочкой, ближе к донышку, потом веревочка поджигается, бутылку донышком вниз суют в холодную воду. Дно отпадает и внутрь, в горлышко бутылки вставляют свечу. Такую лампу никогда не задувает ветер...

- Ну, слушайте.

"- Во мгле, среди звёзд и ночных ветров, одиноко ведёт жизнь Ночной Воин. И подвластны ему Звёзды, что определяют жизни и судьбы людей, и подвластны ему миры. Но не видит он Солнца, ибо навек устремился к Звездам, и голубоватый отсвет на латах его.

И нет на земле никого богаче этого существа, и нет опытней в боевом искусстве. Он зовёт сражаться всякого, кого встретит в бесконечном ночном дозоре, и горе путнику, что не владеет мечом. Если же какой великий рыцарь случайно одержит победу, то в знак её Воин перед смертью своей дарует победителю священный амулет из камня - круг, в котором отверстие.

И вешает тот талисман на шею победитель - чтобы, в свою очередь, превратиться в Ночного Воина.

Ибо начинает он понимать весь тайный смысл сочетания Звёзд, и понимает во всем смысл и истину, и его разум мутится. Ни один из победителей Ночного Воина не избежал этой участи, потому как только дано бывает ему осознать всё своё могущество и богатство, то не выдерживает разум и слепая жадность отныне руководит поступками.

О человек! Пусть ты разумен и силён, но остерегайся получать всё сразу, не пройдя длинного и трудного пути, что и есть Истинное Посвящение...

- И сумел избежать той беды лишь один. И была это женщина-великанша по имени Удана. Женщина, она сама по себе кладезь великой вселенской мудрости, и никто и ничто на свете не сравнится с нею в умении постигать и применять знания, ибо она есть Великая Устроительница Истина. Примерила Удана этот амулет, посмеялась, поплакала, да и повесила обратно на шею Воину: