Феликс Эльдемуров - Птичка на тонкой ветке

- Ансуз и Рейдо.

- Если будем говорить и поступать правильно - нас ждёт дальнейшая дорога. Удачи вам! Вперёд!

У опушки леса Леонтий и Тинч заметили то, чего вчера вечером ещё не было. На суку той самой дозорной сосны висел человек, одетый по-лесному, так же, как давешний их знакомый, Приближающийся Гром.

- Нарушитель границы, - многозначительно пояснил псоглавец.

- Да-а? - как будто удивился Тинч. - Что же вы не сожрали его сразу? Или вы предпочитаете с тухлинкой?

Тельхин только скрипнул зубами и ничего не ответил.

По узкой тропинке их провели на широкую поляну, точнее вырубку, где за специально оставленными заострёнными пеньками стоял высокий частокол. На одной из башен, на флагштоке, развевалось белое знамя с чёрным антониевским крестом.

- Что-то я и черепов на кольях не вижу, - продолжал издеваться Тинч. - Непорядок!

- Спокойнее, - одёрнул его Леонтий.

Часовые пропустили их в полуоткрытые ворота и створки захлопнулись у них за спиной. Затем их провели мимо рядов кожаных палаток, за центральную башню, где одиноко возвышался простой полотняный шатёр. Часовые у входа отсалютовали своему командиру копьями, он вполголоса отдал команду, после чего все тельхины отошли шагов на пятнадцать.

- Вы можете войти! - объявил псоглавец.

2

Внутри шатёр оказался разделённым на три части занавесками. В наиболее просторной, средней комнате, у широкого окна, затянутого прозрачной материей, спиной к ним стоял, одетый в ниспадающие просторные одежды среднего роста, полноватый человек. По временам он отхлёбывал из чашечки, что держал на ладони, горячий, курящийся паром напиток. Капли пота блестели на пробивавшейся сквозь седину лысине.

- У вас весьма выразительный затылок, милостивый сударь! - прервал молчание Леонтий.

Человек (он действительно имел вид человека) медленно обернулся и посмотрел в их сторону.

- А... вы уже здесь...

И глубоко посаженными тёмными глазами окинул вначале Леонтия, затем Тинча. Поискал взглядом у них за спиной. Не удивившись, бросил коротко:

- Давайте ваши... грамоты.

- Вначале хотелось бы познакомиться, - предложил Леонтий и прибавил:

- Если вы не желаете здороваться.

Человек насмешливо передёрнул плечами и присел за низкий столик. Не спеша долил в чашечку горячего напитка из чайничка. Не спеша отпил ещё глоток.

- Мне представляется, что нам с вами поздновато знакомиться, - медленно и тихо, не спуская с них глаз, ответил он. - Не так ли, сэр Линтул? Не так ли, сэр Тинчес... или, как вас ещё там... сэр Таргрек, кажется?

- Пройдём-ка, Тинчи, - сказал Леонтий и, сделав несколько шагов вперёд, положил на столик верительную грамоту. - И присядем, пожалуй!

После чего, не дожидаясь особого приглашения, взял и присел на один из низеньких табуретов, и кивнул Тинчу на соседний.

Некоторое время и гости, и хозяин шатра молча глядели друг на друга.

- Как я и ожидал, наглость ваша переходит все границы, - проворчал Кротос, неохотно разматывая свиток. - Что ещё за игра? Что за территориальные претензии? Вы хоть понимаете, где находитесь?

- Великий Дий! Какой там ещё дракон!.. - воскликнул он, пробежав глазами строчки. - Спит он, ваш дракон!..

- Поверьте, его есть кому разбудить, - возразил Леонтий.

- Есть? - поднял на него насмешливые, неверящие глаза Кротос. - Есть?! И кто же это? Ваша глупая девчонка, эта, как её, Исидора? Или этот молодой увалень рядом с вами? Что за глупости вы тут плетёте?!

- Увы! - в тон ему не удержался от реплики Тинч. - Увы, вы правы! Да, это мы... то есть, те самые наивные глупцы и увальни, из-за которых вы соизволили прибыть сюда из самой столицы!

А Леонтий ядовито прибавил:

- Хотя я, лично, до сих пор не уверен, что именно вы - тот самый Кротос. Скажите, а вашу собачью голову вы, очевидно, держите где-нибудь в нафталине и надеваете по праздникам?

- Гхы! - глухо выдохнул Кротос, швыряя грамоту на столик. И тотчас пушок на его ушах вдруг почернел, потом потемнели волосы, по рукам тоже потянулась чёрная шерсть... Лицо вытянулось вперёд, превращаясь в морду, зубы предостерегающе оскалились...

- Что вы на это скажете? - прорычал он.

- Что ж... браво, браво! - сказал Леонтий. - Правда, превращаться в старого лысоватого волка умеет каждый дурак. А вы не смогли бы, для разнообразия, превратиться в ма-аленькую мышку?

- Хватит! Довольно! - ударил лапой по столу псоглавец и снова обратился в человека.

От его удара чашечка на столе подпрыгнула и её содержимое, издавая пряный запах, широко разлилось по поверхности.

- Ваши требования! - не притворяясь более, пролаял Кротос.

- Ну вот. Так-то оно будет лучше. Требование номер первый. Вы немедленно прикажете снять с верёвки и достойно похоронить того беднягу, которого этой ночью ваши солдаты казнили у выхода из леса.

- Р-ргау!

В шатёр вбежал командир гарнизона.

Покуда Кротос отдавал распоряжения, друзья вновь обменялись взглядами и перемигнулись. И, когда он вновь обратил на них внимание, на месте Тинча сидел Таргрек, который, как бы от нечего делать, спокойно покручивал посох меж пальцами.

- Второе наше требование? - спросил Таргрек. - Оно таково. Вы немедленно отдаёте приказ своим легионам, когортам... как их там у вас называют... следовать обратно, в столицу. Далее, туда же проследуете и вы. Дальнейшие переговоры мы будем вести с вами только там, в столице Икарии, Минойе!

- В Кротонии...

- Называйте как хотите. Если вы не хотите неприятностей, то не далее, чем спустя час мы ожидаем вашего известия там, у себя в лагере. После чего следуем за вами. На сегодня переговоры закончены. Не будем вам мешать. Пойдём, Леонтий!

И, не дожидаясь ответа, поднялся - как прежний Тинч. Блеснула серебром фляга на поясе...

- Ах да, - громко сказал Леонтий, - я совсем забыл... Передайте тем троим, что сидят сейчас за занавеской и щёлкают предохранителями автоматов, что с собою у меня имеется запас гранат. Не будем осложнять ситуацию, господа? А в принципе - заходите в гости, побеседуем, о`кей?

Друзья беспрепятственно покинули и шатёр, и крепость, и, столь же беспрепятственно вернулись в лагерь.

Не прошло и часа, как гонец доставил им депешу, в которой стояло всего одно слово:

"СОГЛАСЕН".

3

- А я ему всё равно не верю, - высказал своё мнение сэр Бертран. - Собрать армию, провести её практически до половины пути, и тут мы. Что ему стоит смести нас в эту реку и спокойно двигаться дальше? Только страх перед драконом, который то ли есть, то ли нет? Я уважаю ваши способности, сэр Линтул, и ваши, сэр Тинчес...

- Вот в том-то и дело, - сказал Леонтий. - Только ли это? Они без колебания расправляются с местными жителями, но не смеют пальцем тронуть нас.

- Пока не смеют, - сказал Тинч. - Что скажешь ты, Исидора?