Феликс Эльдемуров - Птичка на тонкой ветке

- Мы всё равно не смогли бы ничего поделать... У нас ведь не было вашего дракона!

- О да-а-а! - злорадно протянула Исидора.

- Хорошо. Простите, не сдержался. Поймите и вы меня.

- На вас не за что обижаться, дорогой Леонтий... Просто... у нас не получилось иначе. Ведь мы простые биологи, а Кротос... он не просто хитёр и тщеславен. У него каким-то образом получается следить за каждым нашим шагом.

- Так он и сейчас с вами, - заметил Тинч. - точнее, в вас самих. Так же, как он до недавнего времени присутствовал в одном из нас...

И рассказал об обряде изгнания сущности.

Потрясённый доктор Коннорс некоторое время молчал. Молчали и его спутники. Затем, как по команде, стали ощупывать свои воротники.

- Вроде бы, до этого пока не дошло... - полувопросительно произнёс Зак.

- Очевидно, с вами он более аккуратен. А вообще, вы, сами не ведая того - его глаза и уши. А порою - и язык. Может быть, и поступки. В этом и состоит суть подселения.

- Кротос потребовал вооружить его армию огнестрельным оружием. Благо, правда, компонентов для изготовления пороха в здешних горах не водится, а доставлять их с равнины... тем более, что и "Врата" неожиданно перестали существовать...

- Скажите, а дракон действительно есть? - нетерпеливо спросил Джуниор.

- Об этом вам мог бы многое порассказать ваш соотечественник, сэр Джеймс Лэндмарк...

- Как???

- Старина Джеймс?..

- Он жив?

- Разумеется, как и живы все остальные. Сэр Джеймс по-прежнему возглавляет столичную полицию... Хотя... нет, теперь его полномочия шире - вся территория страны Таро... Подумывает об отставке, годы берут своё, но обстановка и в столице, и в стране сейчас спокойная. Никто и не вспоминает ни о правлении Папы Блиссоплё, ни о законах Гистрио...

- "По-моему, перед нами перламутровый дракон, сэр!" "Да, вы безусловно правы, он действительно перламутровый, сэр!" - припомнил Тинч, довольно попыхивая трубкой.

- Расспросите, расспросите его при встрече! - продолжал Леонтий. - Он был свидетелем всех событий. В особенности расспросите его о том, как пёрла ваша бронетехника на толпу безоружных людей! Что в сравнении с этим ВАШИ легионы Кротоса!

- А потом... дракон?

- Да.

- Так откуда же он взялся, этот дракон?

- Это, - вмешался в разговор сэр Бертран, - разрешите считать нашим маленьким секретом.

- Легионы Кротоса... - задумчиво почесал бороду профессор. - Знаете, Кротос... ведь ему, по большей части, наплевать даже на собственные легионы. Убьют этих солдат - он легко наделает новых... чем и оказался, в конечном счёте, интересен определённого рода специалистам...

И замолчал.

- Говорите, говорите, - подбодрил его Леонтий.

- Дело, по-моему, даже не в драконе. Что-то произошло с ним в ходе вашего утреннего визита. И он не обманывает. Легионам действительно отдан приказ поворачивать обратно в столицу. Что-то он увидел... или услышал от вас... Я никогда прежде не видал в его глазах такой растерянности...

- Можно я перейду к делу? - спросил Зак. - Тем более, что, по-моему, теперь всё и всем понятно.

И доложил:

- Мы... Кротос... принимаем ваши условия и согласны вести переговоры в столице страны. Кротос, по нашей просьбе, дал нам своё согласие сопровождать вас в дороге. Вы не против?

Глава 7 (26) - Развязка приближается

Нет, у него не лживый взгляд,

Его глаза не лгут,

Они правдиво говорят,

Что их владелец - плут.

Роберт Бёрнс, перевод С.Я. Маршака

1

РАССКАЗЫВАЕТ ЛЕОНТИЙ:

На одном из переходов ко мне приблизился Зак - так же, как и мы, верхом. Местные лошадки по размерам больше напоминают пони, поэтому всаднику приходится подгибать ноги. Тем более страдал мой высокорослый собеседник... однако, разумеется, лучше плохо ехать, чем хорошо идти.

- На пару слов именно с вами, идёт?

И мы поплелись в хвосте колонны.

Некоторое время он молчал. Потом как прорвало:

- Не предполагал я, что рука Москвы дотянулась и до этой дыры.

Я не стал отвечать, намекая: "сказал "А" - говори "Б"".

- Так что же вы, в конце концов здесь ищете? Только не надо снова заливать про какой-то "Орден Звезды"...

- Это ваше дело - верить нам или не верить.

- Не верю.

- Никто не против. Скажите, Михельсен, а вам не кажется странным, например, что сейчас вы беседуете со мной по-английски, а я с вами по-русски, но тем не менее, мы друг друга отлично понимаем?

- Здесь почти не действует радиосвязь, но ощутимо действует магия. Вы на это намекаете?

- Вот что, Зак. Вы будете смеяться, но мне тоже не даёт покоя один вопрос.

- Он относится к сфере отношений или к сфере науки?

- Решайте сами. Зачем вам понадобилось тащить с собой маскировочные сети?

Он как-то странно посмотрел на меня.

- А вам... вам ни разу не приходилось ночевать в том лесу, который ближе к переправе... ну, мосту?

- Как-то не пришлось. А что?

- По ночам прилетают птицы. Летят на огонёк. Они похожи на ворон, но гораздо более агрессивны. Почти по Хичкоку. Первая наша экспедиция не выдержала и двух ночей. Поэтому в дальнейшем нас очень спасали сети... которые мы тоже потом потеряли... а вы, судя по всему, нашли.

- Теперь ими ловят рыбу.

- Хм. Странное применение. Кто же?

- Ничего странного. Племя крысокотов.

- Очередные монстры. А говорите, что...

- Коты - не тельхины. Тем более, что их вождь - мой хороший и давний знакомый.

- Давний?

- Я знавал его ещё котёнком...

Я рассказал ему о славном Мякушкине-Мяурысьо и обо всей кошачьей компании Странствующего Леса. Он снова хмыкал и снова не верил.

Я сказал, что странно не верить, пережив и увидев такое, о чём человек нашего мира может прочесть лишь на страницах фантастических романов. Но меня смущали птицы.

- А вы не пробовали выяснить, почему они нападают именно на вас?

- Почему только на нас? Они - охотники, и нападают на любую подвернувшуюся дичь. Очевидно, в зрении у них преобладает чувствительность к инфракрасному излучению. А может быть, они ориентируются по наличию "живы".

- По наличию... чего?

- Видите ли, я, как микробиолог, изучаю также наличие и взаимовлияние различных излучений, присущих живым организмам. Так вот, в этом мире гораздо более, чем в нашем, представлен именно данный участок спектра. Может быть, именно это и есть излучение магии?

- Вам виднее... Любопытно, но почему тогда там же, в болотах преспокойно обитал Алекс?

- Может быть, потому что он относится к хладнокровным... Постойте, постойте! Как это "обитал"? Он что... Вы имеете в виду, что теперь его там... нет?

Я понял, что проговорился, но отступать было поздно.

- Да, Алекса давно нет. Есть дракон Хоро.

- Боже!

Это его действительно потрясло:

- Погодите-погодите. Мне надо подумать... Значит... Вот идиоты. Несравненные идиоты! Столько лет, столько лет... Да, сэр Линтул...

- Леонтий.