Елена Подзорова - Дорогами чужих Жизней

В итоге все разумные расы, прознав о случившемся, кинулись уничтожать обнаглевших волколаков. Немногочисленные оставшиеся в живых Старейшины делали все, что могли, для спасения мирного населения: вели переговоры, отсылали послов, но как невозможно остановить голыми руками разрушающую все на своем пути волну, так невозможно успокоить встревоженных правителей.

Численность населения приближалась к нижней критической отметке. Страна несла огромные потери, как восставших, так и преданных Волчице волколаков, которые убивали или по возможности запирали в тюрьмах своих же сородичей. Надо было срочно предпринимать меры по прекращению войны, иначе бы Унгулу просто стерли с лица земли. Собственных сил было явно недостаточно. Тогда Старейшины созвали оставшихся вожаков и наказали провести обряд Опустошения, считавшейся самым опасным и непредсказуемым из всех существующих в волколачьей практике. Обряд требовал максимальной затраты энергии, лишая в дальнейшем возможности трансформации и на долгие годы перекрывал невидимую для иных рас связь с Лунным миром.

Часть души каждого из вожаков умерла в момент, когда произошел колоссальный выброс энергии. Старейшины помогли направить ее на всех волколаков в чьих сердцах не горел больше Лунный Свет. Предателей охватывало пламя, в секунды оставляющее лишь белые груды костей. Проводившие ритуал и сами ничком валились на пол от боли и усталости. Кто был старше и сильнее, оправились спустя месяц. Дарен и еще пара волколаков - самые молодые из вожаков, провалялись без движения около полугода.

Старейшины незамедлительно доложили о совершенном обряде в межрасовый Поднебесный Отряд Магов, расположившийся в столице Родании - Веруге. Война завершилась, но ненависть и страх остались. И лишь спустя год, все окончательно успокоились и позволили волколакам зализать полученные раны. Из процветающей страны Унгула превратилась в руины.

- Так что же получается - ты тоже волколак, да еще и вожак?! - У меня даже дыхание перехватило от подобной новости.

- Именно.

- А Вольвгант? Он из твоей стаи?

- Да, мы долгие годы шли с ним рука об руку, вместе убивали, вместе радовались окончанию этого кошмара.

- И он всегда был таким... недоброжелательным?

- Вы перебили его семью, разрушили дом, вырвали из мирной жизни, и после всего этого ему пришлось убивать своих сородичей. Думаешь, тут захочется любезничать?

- Вы - это кто?

- Люди.

- Но вы первые начали! - возмутилась я, и только потом до меня дошло, что и сам ведьмак, должно быть, ненавидит весь людской род. А ведь я и сама была человеком.

- Здесь нет правых и виноватых. Предатели зародились в наших рядах, но остальные вместо того, чтобы понять и оказать помощь в их поимке, повытаскивали мечи и кинулись укреплять города.

- Неужели никак нельзя вернуть обратно возможность трансформации? - удивилась я. - Ты же маг, и не самый слабый, насколько я успела понять.

- Это причина, по которой я хочу дойти до Озера. Там я смогу найти ответы на свои вопросы. Так сказал Теор.

- Мог бы и раньше признаться. - Я обиженно надула губы. - Ты ему веришь?

- А что мне остается? Каждое полнолуние я борюсь с желанием наложить на себя руки. Но я вожак. Эта мысль заставляет двигаться дальше, невзирая на боль и отчаянье.

Во время разговора Дарен сотворил крохотную бабочку, которая сидела у него на ладони, колыхая светящимися крылышками. Мужчина заметил мой восторженный взгляд и легонько сдул ее с руки. Бабочка пролетела над костром и уселась мне на щеку. Я не чувствовала ее прикосновений, но ощущала тепло и легкое покалывание. Ведьмак улыбнулся и щелкнул пальцами. Перед глазами замелькали огоньки, взмывшие в небо десятками крылатых красавиц. Я проводила их задумчивым взглядом и спросила:

- О какой просьбе говорил Теор? И кто он такой?

- Могущественный маг. Странно, что я никогда о нем не слышал. Хотя такие личности предпочитают отсиживаться подальше от всех, - понизив голос, ответил Дар.

- Почему же? Он мог принести пользу.

- В том-то все и дело. Мало кому удается отвертеться от королевских приказов. Ведь маги это не только помощь в личных делах, но и незаменимые войны.

Я с сомнением отнеслась к подобным словам. Я встречала на своем пути несколько магов, не способных даже залечить малейшую царапину. Или наоборот, они были прекрасными лекарями, но им не давалась боевая магия. Зато напыщенности было на троих. Этими мыслями я поделилась с Дареном. Он кивнул и ответил:

- В магии, как и во всем остальном, есть свои тонкости. Ты не сможешь вызвать простейшего "светляка", просто топнув, плюнув и хлопнув в ладоши. Все гораздо и гораздо сложнее. Но не будем вдаваться в подробности, тебе они ни к чему. Просто надо различать усидчивых магов, развивающихся во всех направлениях и становящихся такими, как Теор и тех, кто в силу глупости, необразованности или отсутствия должного магического резерва зацикливается на чем-то одном. Есть и такие, кто лезет во все стороны, и в итоге погибает от своего же нетерпения.

- Так что же с этим Теором?

- Он предпочитает заниматься самообучением, а не копанием в грязных делах королевского двора и простого народа. И я его прекрасно понимаю, - как-то слишком печально добавил Дарен.

- Мне этого не понять. - Я неодобрительно покачала головой. - Он мог бы спасти множество жизней, урожаев и деревень.

- Лана, от всего этого устаешь так сильно, что подумываешь о собственной смерти.

- Тогда почему работа придворным магом является такой заманчивой? Я наслышана о войнах, разворачивающихся за это место на протяжении нескольких лет.

- Потому что король оказался еще глупее, чем я думал. Он заманивал людей деньгами. Вполне естественно, что туда стремились и до сих пор стремятся глупцы, жаждущие власти и богатства.

- Хочешь сказать, тебя не привлекает золото и возможность повелевать другими людьми?

- А тебя?

Я призадумалась. Деньги, это конечно хорошо и необходимо. Но не более того. Идти на подлость, а уж тем более грызть за них глотки - это слишком. Про власть я вообще никогда не думала. Я попыталась представить себя в короне, отвечающей за жизни людей и всей страны в целом... Кошмар.

- Нет, мне такого "счастья" не надо, - сказала я скорее в ответ на свои мысли, чем Дарену.

- Ладно, не об этом сейчас речь. Остановимся на том, что Теор действительно хороший маг, - подчеркнул ведьмак.

- И что же этому могучему чародею всех времен и народов от нас надо?

Дарен хотел было что-то ответить, но вдруг нахмурился и надолго погрузился в раздумья, сцепив чуть подрагивающие руки. Я внимательно следила за его лицом. Серые глаза неотрывно смотрели в одну точку. Он то и дело закусывал губу, словно силился вспомнить что-то важное.