Елена Подзорова - Дорогами чужих Жизней

- И как он выглядел, этот правитель? - Я допила остатки чая и почувствовала жуткий голод, но признаваться в этом не решилась.

- Ох, милочка. Он был невероятно обаятелен и ослепительно красив! А эти длинные, пшеничные волосы, подхваченные тонкой шелковой лентой... - лицо женщины расплылось в улыбке. - Но ни одна из жительниц не была пожалована его вниманием. Альв был холоден и важен. Он пробыл в городе не больше часа, но успел разбить половину девичьих сердец.

Живот требовательно заурчал. Плевать он хотел на холеных блондинов, а вот от горячей ароматной каши не отказался бы.

- Совсем утомила тебя разговорами, дура старая! - спохватилась старушка и, гремя ухватами, вынула из печи дымящийся горшок.

Почуяв еду, проснулся Вольвгант. Он с хрустом потянулся и спрыгнул вниз. Я даже не успела ничего сказать, как волколак выхватил мою ложку и тут же зачерпнув побольше каши, отправил ее в рот.

- Сынок, я ж ее токмо из печи вынула... - Налия растеряно следила за мужчиной, с трудом, проглотившим обжигающий комок, и теперь носившимся по избе в поисках воды. Моему злорадству не было конца.

- А выглядишь умнее... - серьезно сказала я, взяв чистую ложку, и с удовольствием выложила кашу на тарелку.

Волколак, наконец, нашел искомое и залпом выхлебал половину ведра. Проснулся Лейв. Следом за ним вышел сонный ведьмак. Пока они умывались и приходили в себя, хозяйка передала им прощальные слова Юкария, смахивая выступающие на глазах слезы.

- Спасибо, что приютили. И еще раз извините за беспокойство, - сказал ведьмак, когда мы сытые и довольные поднялись из-за стола.

- Я была вам рада... - Хозяйке явно не хотелось расставаться с новоприобретенными собеседниками, но ничего не поделаешь.

Мы с трудом прорывались сквозь голые ветви деревьев, хлеставшие по лицу. Солнце уже садилось, а мы так и не сделали остановку для отдыха и еды. Настроение оставалось неважным, то ли из-за плохого самочувствия, то ли из-за близости границы.

- Да что это за граница такая?! - не выдержала я. - По-моему, мы заблудились.

- Нет, просто обычно здесь ходят летом или, в крайнем случае - осенью, - пояснил Дарен.

- Я уже не понимаю, где мы находимся! Столько времени кругом одни стволы и снег...

- Если бы мы продолжили путь по основной дороге, то вышли бы к Весенцам. А там и до Стерига недалеко, - терпеливо объяснил Дарен.

- И как скоро мы перейдем заветную черту и окажемся на нормальной дороге? Я хочу отдохнуть, желательно в отдельной комнате, поесть, а еще наконец-то вымыть голову и хорошенько попариться в баньке.

- Да что с тобой? Граница уже близко, примерно вон за тем деревом. - Ведьмак махнул в сторону огромного дуба, который выделялся среди тонкоствольных пород.

- Ну, наконец-то.

Я ускорила шаг. Дожидаясь, пока все соберутся, нетерпеливо дергала себя за кончик косы. Получив разрешение, я шагнула мимо необъятного ствола и... кувырком упала на что-то мягкое, по сравнению с каменным полом, но не достаточным для того, чтобы смягчить падение.

Давненько я так не ругалась! Осторожно поднявшись с земли, я отряхнула запачканные колени и застыла с раскрытым ртом. Передо мной появились мои спутники, видимо, уже знакомые с необычным переходом границы, поэтому они аккуратно приземлились на ноги и, посмеивались, заметив мое изумление и запачканные штаны. От закатного солнца разливался мягкий свет, проникавший сквозь листву. Под ногами радостно зеленела сочная молодая трава, а с деревьев, черные стволы которых покрывал тонкий слой мха, то и дело перепархивали птицы. Теплый ветер заставил расстегнуть, а затем и снять зимнюю куртку. Я не верила собственным глазам и для достоверности сорвала и понюхала несколько травинок. Мужчины тем временем успели избавиться от теплой одежды и наслаждались лучами заходящего солнца. Чуть левее раскинулось белое море подснежников. Я никогда не видела ничего прекраснее этих нежных цветков, окутанных золотистым сиянием.

- Невероятно...

- Добро пожаловать на старые земли Южного Озера.

Я запрокинула голову и зажмурилась. Но неожиданно голову пронзила страшная боль, от которой я вскрикнула и схватилась за виски.

- Да что это за чертовщина?! - прокричала я, сгибаясь от нестерпимой боли.

Первым среагировал волколак, подхвативший меня, когда устоять на ногах оказалось невозможно. Ощущение было такое, словно кто-то прижигал каждую извилину в голове. Меня скручивало от боли, а чьи-то сильные руки легли поверх моих и спустя четыре удара сердца, мучения закончились почти так же внезапно, как и начались.

В горле пересохло, во рту ощущался железный привкус крови. Она так же стекала из носа по губам, скатываясь с острого подбородка. Я откашлялась, окрасив нежную траву алыми каплями. С трудом встав на ноги, при помощи мужчин, вытерла лицо рукавом рубашки и растеряно посмотрела на своих спутников.

Никто не ответил, но все подняли свои сумки, брошенные в момент приступа, и неспешно двинулись в путь. Я плелась позади, ощущая слабость в ногах и непонятное раздражение, словно я забыла что-то важное и никак не могла вспомнить, что именно. Окружающая красота уже не радовала, но отвлекала и злила. Примерно через час мы вышли из леса, и очутились на дороге, покрытой рытвинами и колдобинами. Под ногами чавкала темная грязь, выводя меня из себя. Благо, вблизи замелькали какие-то постройки, предвещающие скорый ужин с ночлегом.

- Флавереста. Эта деревня принадлежит младшим альвам. Старайтесь не грубить и вести себя подобающе, - это было сказано скорее мне, чем остальным путникам. Я лишь кивнула в ответ.

Вообще-то, деревней этот населенный пункт я бы назвала с трудом. Каменные дома больше напоминали миниатюрные замки, чем деревенские лачуги. Их было не много, от силы штук тридцать и все они находились по левую руку от дороги. Участки ничем не разделялись между собой. Почти перед каждым крыльцом был разбит аккуратный садик, и высажены тоненькие деревья, с красиво изгибающимися ветками. Я попыталась разглядеть всю эту красоту, но стоило сосредоточить внимание на чем-либо, как голову обжигала вспышка боли. Приходилось смотреть под ноги и надеяться на благосклонность хозяев. Дарен выбрал из ряда домов один, окруженный розовыми кустами и, поднявшись по каменным ступенькам, негромко постучал в дверь. Внутри послышались шаркающие шаги, и дверь осторожно приоткрылась. Нас изучил внимательный глаз, и только после этого в проеме возникла опрятная, уже не молодая женщина. Каштановые волосы были собраны в пучок, открывая заостренные уши. Ее большие глаза с тяжелыми веками скользили по каждому из нас.

- Здравствуй, perialio [2] Прекрасная, чарующая Tarialleiona, - почтительно склонил голову ведьмак.