Олеся Шалюкова - Книга теней

— Золото — не гадость!

— Гадость! От него сроду ничего хорошего никто не видел! Золото начинало войны, приводило к смертям, разрушало семьи и дружеские узы, ломало судьбы!

— Опять она кого-то видит, — вздохнула Карен сверху. — Лея, что ж к тебе всякая нечисть то клеится? Вроде уже должно было все закончится.

— Откуда же я знаю? — расстроенно махнула рукой Лея.

— Я не нечисть, — одновременно с ее словами раздался звонкий голос в стволе. — Я чудь!

Рот демонессы приоткрылся. Стар восхищенно присвистнул. Остальным слово ничего не сказало.

— Чудь значит, и что же здесь ты делаешь? — спросил Стар, затем попробовал спрыгнуть вниз. Ветка не пустила. Он к ней словно приклеился.

— Живу я здесь, — буркнул Чудь. — Временно. И кстати, можешь не стараться. Ты золото ценишь. Не так, как остальные, но все же ценишь. Поэтому вниз ты спрыгнуть не сможешь.

— Да сдалось мне это золото, — махнул рукой вампир, затем ледяная удавка оплела ветку, и Стар спрыгнул вниз, приземляясь как раз перед Леей. — И? Где ты умудрилась вывихнуть лодыжку?

— А если бы я знала, — призналась демонесса. Потом зашипела сквозь зубы, когда вампир вначале вправил ногу, а затем создал вокруг охлаждающий ледяной браслет, чтобы снять отек.

Вслед за Старом на золото спрыгнули Вир и Нейл.

А сам вампир поднял голову.

— Карен. Прыгай.

— Тут слишком высоко. Я разобьюсь.

— А я на что здесь стою? Я тебя поймаю. Прыгай.

Карен вздохнула и отрицательно покачала головой:

— А если не поймаешь?

— Я хоть раз тебе давал повод сомневаться во мне и в моих словах?

— Этого не было.

— Так чего ты ждешь?

Карен смутилась, немного помялась, потом все же негромко призналась. Остальным пришлось напрячь слух, чтобы расслышать ее слова:

— Я высоты боюсь.

Против страхов девочки никто не засмеялся. Лишь Лея немного вымученно улыбнулась.

— А я уж начала думать, что одна такая слабая здесь стала.

— Тебя радует, что мне страшно?!

— Мне радует то, что я в своих страха не одинока. А когда страхи разделены на двоих, бояться уже не так больно.

— Лея… — протянув руки, Карен прыгнула вниз. Вампир еле успел шагнуть вперед и подхватить ее, но девочка ужом выскользнула из его рук и обняла Лею.

Тихий шепот девочке был не слышен окружающим.

Потустороннее покашливание напомнило теням, что они собственно говоря, находятся не дома.

— Не хочется вас прерывать, но вы зачем сюда явились? — деликатно осведомился чудь.

— Вообще-то планировали отдохнуть, с костром и шашлыком, но поскольку это твое место, то теперь ничего не получится, — Стар пожал плечами, с облегчением обняв Карен, подошедшую к нему. Лея наоборот соблюдала дистанцию и от Нейла, и от Вира.

— Почему не получится? — озадачился чудь. — Здесь, конечно, не самое для этого лучшее место. Но рядышком есть еще один мой остров, который идеально подходит для вашей задумки. Если хотите, я могу вас взять к себе в гости. Я всегда рад гостям, если они пришли не за золотом. Только, надеюсь, вы знаете правила.

«Правила?» — Карен подняла голову, вопросительно глядя в глаза Стара.

Вампир немного помялся, но все же начал отвечать:

«Чудь — хранитель границы между миром живых и миром мертвых. В некоторых мирах его долгое время почитали как языческое божество, принося ему жертвы и спрашивая у него ответы на интересующие вопросы. Вообще-то должно было быть наоборот. Вначале вопрос, чудь на него отвечает, и вопрошающий приносит жертву. Долгое время всех просителей спасало то, что за ними приходили другие и платили за предыдущий вопрос и задавали свой. Однажды, никто не пришел. Чудь забыли. Теперь он уже не бог, но по-прежнему хранит границу. А тем, кто случайно с ним встречается, он может предсказать судьбу. Говорит одну-единственную фразу и берет за это кровь того, кому предсказывает».

«Он что, питается кровью?» — удивился Вир.

«Нет», — вмешалась Лея, видя что Стар почему-то не хочет отвечать. — «Используя эту кровь, он может однажды вызвать душу из-за черты мертвого царства. И потребовать от души сослужить одну службу. Душа может отказаться. Тогда чудь спрячет склянку с кровью и потом попробует вызвать душу еще раз. Всего у него три попытки. Если душа все три раза откажется выполнять просьбу или выполнит ее, чудь теряет свою власть над душой».

— Вы идете? — поторопил друзей чудь.

— Я да! — легко согласилась Лея.

— Лея!

— А они — нет, — продолжила демонесса.

— Прекращай принимать за нас решения! — рассердился Нейл, потом решительно подошел к Лее, так и сидящей на золоте. Взял ее лицо в ладони, глядя в удивленные алые глаза. — Я не оставлю тебя одну. Никогда. Нигде. Пока я жив, я буду на твоей стороне, чтобы не случилось. Пусть даже мне придется делать это вопреки твоему желанию!

— Не могу сказать, что у меня схожие с ним мотивы, — заметила Карен, выглядывая из-под руки Стара. — По крайней мере, я тебя люблю как подругу и сестру. Но одну тебя я не оставлю. К тому же, с тобой никогда не бывает скучно!

— Карен одну не оставлю. Тебя тоже, — Стар подмигнул растерянной демонессе.

— Значит, — подытожил Вир, протягивая Лее ладонь. — Мы идем все вместе.

Нейл встал, также протягивая руки. И демонесса вложила ладони в их руки.

— Как тесно связаны ваши души, — прошептал потрясенно чудь, потом засмеялся. — Из-за порога смерти придется вызывать вас сразу пятерых, чтобы спасали мир сразу.

— Опять! — Карен застонала.

Смех чуди изменился, сменил свою тональность и зазвучал глуше.

— Юные дети. Вам еще столько предстоит познать.

«Дети? Познать?»

«Чудь — един во всех мирах», — пояснила Лея.

— Точно, — согласился чудь, создав в дереве дверь. Она появилась, подчиняясь его стуку, и медленно раскрылась, демонстрируя непроглядную темноту. — Поэтому я провожу вас домой из-под чар этой книги. Проходите. Сюда.

Щиты, закрывающую мысленную речь теней от других, для чуди не стала преградой.

Лея пожала плечами, и один за другим, тени прошли в проход.

А там оказалась небольшая поляна у горячего источника, в воде лопали пузырьки. В темное небо поднимался парок.

Рядом был кустарник, около которого валялись сухие сучья, не иначе сорванные штормовым ветром.

Чуть дальше у песка шуршало море.

— Идеальное место, — довольно кивнул чудь сам себе. — Итак. У вас есть только эта последняя ночь в этом мире. Потом вы можете остаться здесь навсегда, и этот мир станет реальностью. А можете вернуться домой к себе. В любом случае, это будет ваш и только ваш выбор. Впрочем, что это я. Вы свой выбор давно сделали, я мог даже и не спрашивать ничего. Разводите костер, принимайте горячую ванну. Отдыхайте. Я заберу вас отсюда на рассвете. А пока… Выберите место и замрите.