Олеся Шалюкова - Книга теней

Тени рассредоточились по поляне, занимая удобные им места.

— Никто не передумал? — уточнил чудь, потом вздохнул. — Вы не умеете отступать. Тогда, я начну.

Карен не успела даже опомниться, когда на ее лицо легли две ладони. Причем, девочка могла поклясться, что на ее левой щеке ладонь мужская, а на правой — женская. Несмотря на то, что она никого не видела, она точно знала, что сейчас в ее глаза смотрит нечто, чему она никогда не сможет подобрать названия. Не потому, что не хватит слов, а потому что нет в человеческом языке нужных определений.

Просто чудь.

Усмешка словно обожгла девочка, а потом раскатился по поляне его слова, отзываясь дрожью во всем мире, заставляя сотрясаться даже небосвод.

— Ты займешь тот трон, что принадлежит тебе по праву, но тем самым ты разрушишь свою жизнь, свой брак и свою любовь. Своими руками убьешь своего ребенка.

— Но я уже отказалась от трона стихиариев! — испуганно крикнула Карен, но чудь не слушал. Уже перешел к Нейлу.

— Ты убьешь ту, что любишь. Из-за тебя будут страдать миллиарды живых существ. И в конце концов, ты станешь проклятым духом, обреченным скитаться по задворкам агонизирующей вселенной до того момента, пока не умрет последний ее житель.

На дракона, оседающего с остекленевшим взглядом, чудь также не взглянул, перешел уже к Стару.

— Ты будешь знать все о страданиях твоих близких людей. Но не сделаешь ничего, чтобы помочь им. В конце концов, научишься получать удовольствие от их боли, — Стар недобро прищурился, но промолчал. Двинулся к Карен, дрожащей на земле.

— Ты… — чудь обхватил лицо Леи, погладил по щеке большим пальцем. — Как же много вынесла твоя душа. Как много ты уже настрадалась. Но это еще не конец. Твоя смерть в руках двоих мужчин, самых для тебя важных на свете. И, однажды, ты сама вложишь им в руки кинжалы, чтобы они убили тебя.

Демонесса усмехнулась, но мудро промолчала.

А чудь уже был напротив эльфа, остановился в задумчивости, разглядывая его. А потом по поляне прокатилась волна сочувствия и сожаления.

— А с тобой мы увидимся быстрее, чем ты думаешь. Жить тебе осталось два года.

Никто не сказал ни слова. В полном молчании по поляне пронесся шквальный порыв ветра. Стегнул Лею по лицу, сдирая с царапины подсохшную корочку и жадно собирая ее кровь. Карен вскрикнула, когда ветер прошелся по ее разбитым коленкам.

Мальчики перенесли процедуру забора крови не в пример спокойнее и стоически.

А когда чудь с пятью колбами крови исчез, все попадали на поляну без сил.

— И этого мы добивались, вырвавшись из-под гнета Судьбы и ее планов? — в голосе Леи зазвенела раскаленной нитью злость. — Я не согласна!

— Я тоже, — кивнул Нейл.

Стар и Карен переглянулись.

Вир вздохнул:

— Опять будем воевать с ветряными мельницами, друзья мои? И? С чего начнем на этот раз?

— С обряда вечности! — решительно сказал Нейл.

И подавленная тишина на поляне взорвалась.

— С ума сошел?

— От «радостных» новостей совсем голову отбило?

— Какой обряд вечности! Мы не супруги!

— Я пас! На такую дурь не подписывалась и не буду!

Нейл терпеливо переждал бурю среди друзей, потом тихо сказал:

— Давайте начнем с того, что я расскажу немного больше об обряде разделения вечности?

Тени переглянулись. Лея сидела с упрямым видом, не желая на дракона даже смотреть. Вир наоборот, не сводил с него удивленного взгляда, меньше всего ожидая такого предложения.

Дело было даже не в том, что обряд мог помочь Виру. Дело было в том, что Нейл продолжал подсознательно рассматривать эльфа в качестве соперника. И его слова об обряде выбили Вира из колеи надежнее слова чуди, в конце концов, к мысли о своей скорой смерти он уже успел привыкнуть, точно зная, что светлые эльфы его рода с Палачом в душе больше 300 лет не живут. А он мало того, что свой юбилей успел отметить, так еще и встретился и подружился с компанией таких обаятельных безумцев.

Карен не очень понимала сущность обряда. А вот по лицу Стара прочитать что-либо было затруднительно. «Маска льда» — так друзья называли это. Вампир что-то знал, касательно обряда, но не мог сказать, чтобы не нарушить возможное будущее.

— Я, конечно, не ожидал, что вы обрадуетесь моему предложению, но и так реагировать — это уже перебор!

— Прости, — спохватился Вир. — Просто это неожиданно. Я бы понял… Нейл, ты наверное, имел в виду, провести разделение на четверых?

— Если бы я был уверен в трезвости твоего рассудка, я бы тебя прибил, — обиделся Нейл. — Но поскольку после такой новости о смерти сохранить адекватность нелегко, я тебя прощаю. Обряд вечности имеет смысл проводить только на пятерых.

— Это безумие! — сорвалась Лея. — Ты что?! Совсем связь с реальностью потерял? Что именно ты делить собрался?! Два года Вира умножить на то, что я не теоретически бессмертна, а теоретически мертва! Добавить среднее количество по продолжительности жизни ваших рас и получим результат! Ты что, хочешь чтобы мы с Виром добровольно согласились сократить ваши жизни в два, а то и три раза?! Да не дождешься!

Нейл улыбнулся. Словно солнечный луч прорвал кружево предгрозовых туч. Друзья удивленно замерли.

— Я начну все же с того, что раньше обряд разделения вечности проводили не только супруги. Лучшие друзья. Родители с детьми. Заложники политических браков. Жрецы богов. Все, кто видел необходимость в этом обряде — проводили его. На самом деле, условий у успешного проведения обряда несколько. Первое — нужна или кровная связь как у нас, или родство. Второе — нужно «поделиться» своими душами. Третье и главное, нужно сказать «да», когда замыкаете цепь обряда. Когда Авалон «потерялся» в другом мире, погибли много людей и драконов. Некоторые знания были утеряны навсегда. В том числе, и знания о том, как можно добровольно отщепить крупицу своей души и передать ее другому. Между супругами осталась возможность разделения вечности, только благодаря божественному венчанию. Иногда вместе с кольцами, по какой-то причине, драконы и их избранники обменивались еще и крупицами душ. Еще что важно, один дракон может провести обряд разделения вечности лишь один раз в своей жизни.

— А разве с Леей ты его не проводил? — удивилась Карен.

— Далась бы она.

— Так бы я и позволила! — Одновременно донеслось от Леи и Нейла.

— Соответственно, — продолжил дракон, — у нас на руках, как у шулеров, все козыри. Смотрите. У нас есть кровная связь, разделенные частицы душ, есть знание, как провести этот обряд. И главное! — вид у Нейла был невыразимо довольный.

— Нейл? — удивилась демонесса.

Дракон повернулся к ней мгновенно, и прежде чем Лея опомнилась, он уже обнажил ее чистый висок.

— Я так и думал! — радостно сказал подросток, прижав девочку к себе.