Олеся Шалюкова - Книга теней

— Книга Теней, — улыбнулась Судьба. — И это подарок.

— Кому же?

— Тем, о ком ты подумал.

Вампир вздохнул, сел на подоконник, держа книгу на весу.

— Давно знаешь?

— Через трое суток после их «смерти» все поняла, сложив воедино все факты. А ты?

— На второй день.

— Догадли-и-ивый! — протянула с насмешкой Леди Демиург. — Ну и? Что скажешь?

— Спрошу, — поправил жену вампир. — Зачем она нужна? Я чувствую от нее силу… такую, какой хватило бы на то, чтобы создать с нуля не только планету для магов высших порядков, но и создать для нее народ.

— Милый подарок будет, правда? — улыбнулась Судьба. — Это… артефакт.

— Это понятно.

— Он умеет… возвращать в прошлое. На развилку вероятностей. Ты открывал книгу?

— Нет.

— Открой. Книга сработает только в руках всей звезды разом.

Открыв первую страницу, вампир с выражением прочитал:

«В парке Арнаса сейчас было прохладно и немноголюдно. По дорожке шла, не торопясь, девушка лет шестнадцати на вид. Редкие встречные оборачивались ей вслед, провожая восхищенными взглядами. Невысокая, худенькая, настоящий ангелочек…»

— Это что? — вздохнул он.

— Это начало. Начало истории Звезды Теней. Она началась с Карен. Точнее с того, что именно в этом самом парке Арнаса она украла медальон у орка, лорда Санто.

ТерАль вздохнул, но промолчал. Судьба мило ему улыбнулась и начала рассказывать уже подробнее.

— В каждой истории есть развилки. Моменты, которые можно назвать условно, а что было бы, ЕСЛИ. Вот эта книга — поможет пройтись по этим «если».

— И? Что дальше?

— И найти тот вариант событий, в котором звезда была бы счастливее, чем сейчас, — просто ответила Судьба. — Как только они найдут такой вариант, я сделаю его для них — реальностью.

— Ты с ума сошла! — возмутился ТерАль. — Солнышко мое! Давай я тебе вызову службу спасателей для нервов. А то они сейчас у тебя все мигрируют. В теплые края.

Молодая женщина весело засмеялась.

— И пускай. Все равно мои нервы не выживут. Через пару дней будет достроено отражение и начнется адова работа. Будет не до подарков. Не до ошибок. И уж тем более, не до старых друзей и мертвых помощников.

— Мертвых?

— Конечно, — Судьба развела руками. — Они умерли. Это видели все. И почувствовали все.

— То есть, — понял, наконец, ТерАль. — Этот подарок… ничего не значит?

— А я его не делала. Это так, случайность! Магический парадокс… Что-нибудь придумаю, — отмахнулась женщина. — В любом случае, — нежно погладила она переплет. — Тут нет ни грана моей силы.

— Создавала мыслью или желанием?

— Магическими формулами. Ни мысль, ни желание здесь не помогли бы и не спасли…

— Тогда как?!

— Мы совершенствуемся. Как и они. К тому же, эта звезда многому меня научила. Ты же знаешь… всем добродетелям мне приходилось раз за разом учиться заново.

— И ты… почерпнула эти добродетели у них?!

— Да. Упорство Леи. Открытость Карен. Умение держать себя в руках у Стара. Не сдаваться до самого конца у Вира.

— А у Нейла?

— У Нейла? — Судьба улыбнулась. — Помнить и платить по своим долгам.

— Сомнительное достоинство.

— Зато для Демиурга очень полезное, — возразила женщина, взглянув на часы. — О! Время. Пора отправлять книгу в небольшую лавочку.

— Зачем?

— Чтобы ее купили, конечно же.

— Ничего не понимаю. Если ее купят, то причем тут подарок?!

— Не думал же ты, что я подкину ее на порог их замка? Они купят книгу за символичные пять золотых монеток.

— Почему символичные?

— На зиардах, золотых монетах Эссенленаль, на аверсе изображен мой профиль.

— Твой?! — ТерАль сел мимо стула. Откашлялся, поднимаясь с пола. — Солнышко, как ты вообще оказалась на этих монетах?! И вообще, звезда в курсе?

— Нет. И думаю, они этого не узнают.

— Ты не ответила, как так получилось.

— Все очень просто… когда была маленькой дочь первого Проклятого короля, я часто захаживала к ним… И даже, — Судьба развела руками. — В конце концов, вышла за него замуж.

ТерАль рухнул вторично…

Высокие скалы возносились высоко-высоко вверх, словно стремились дотянуться до золотых облаков, скрывающих пелену черного беспросветного неба. Раньше в нем никогда не было видно звезд или спутников, а теперь — было.

Последние два месяца вся звезда в полном составе занималась звездной картой — артефактами, которые установленные в рассчитанные места — расчищали небо. Убирали ту субстанцию, которая не давала увидеть свет соседних планет. На очереди было создание собственного светила, дневного и ночного.

КэРидана обещала принести слепки со всех планет, которые посетит, пока будет собирать новый набор в Академию. Потом Ари обещала уволиться, но к ее заявлению отнеслась с одинаковым скепсисом вся звезда. Даже Вир не поверил клятвенным заверениям своей возлюбленной. Впрочем, КэРидана в обиде не была. Подозревала, хотя пока еще и смутно, что долго сидеть на Эссенленаль она не сможет.

У Звезды Теней выбора не было…

— Почему это называется Ущельем Грез? — спросила Карен, спускаясь на спине ветряного коня вниз. Демон принял вместо привычного облика лисенка, образ коня.

Стар, стоящий внизу, бережно снял девушку с ветряного седла, прижал к себе. Демон стал лисенком, и устроился на плечах стихиарии, обернув вокруг ее шеи свой пушистый хвост.

Вир что-то изучающий на земле, выпрямился, повернулся к прибывшим, спросил рассеянно.

— Вы ведь оба здесь не были?

— Нет, — отозвался вампир.

— Много потеряли? — уточнила Карен.

Эльф полузадушенно хмыкнул.

— А это как посмотреть, если учесть красоту этого места — то безусловно много. А если его обитателей — то здесь лучше вообще не появляться.

— Все вооружились? — спросила Лея, вихрем пролетев мимо.

Откуда она вынырнула, ни вампир, ни стихиария даже понять не успели. Нейл, в облике дракона, кружил сверху, то и дело возмущенно порыкивая.

— Нейл с нами не поиграет? — уточнил Вир.

Демонесса, складывая крылья, коротко покачала головой.

— Нет. Он перехватит воздушный корабль в воздухе. Заберет посылку.

— Тогда зачем здесь мы? — удивился Вир.

— На тот случай, если корабль будет спускаться под невидимостью. Как обычно и поступают, если планета, на которую необходимо доставить посылку, не входит в перечень межрасовых космопортов.

— Ясно… — тихо сказала Карен и отвернувшись, добавила уже для Стара. — Что ничего мне не ясно.

Наклонившись к уху стихиарии, вампир пояснил.

— Если все на планете знают о существовании других рас и других планет, а также если на ней есть порт, куда пришвартовываются именно воздушные межпланетные корабли — то планету включают в этот перечень.

— Теперь немного понятнее…