Олеся Шалюкова - Книга теней

«Повод! Если из пасти этой твари несет свалкой! Почему кстати?!»

«Потому что он питается… свалкой. Камнями… Жестянками… Одеждой… Бывшей едой. Короче всем».

«А… почему тогда наши посчитали его опасным?»

«Потому что человечинка его лучший и любимый десерт», — вздохнул Нейл. — «Корабль появился, держись крепче!»

Дракон свечкой взметнулся вверх, идя на перехват.

В ущелье Лея без сил осела вниз.

— Все. Я пас, — простонала она. — Сколько нам еще?

— Нейл уже на корабле, — отозвался Вир, вздергивая девушку на ноги. — Так что можем отсюда сматываться.

— Я его прибью, — слабо пообещала Лея, раскрывая за спиной крылья дракона. — Держитесь крепче, — посоветовала она, протягивая ладони Виру и Стару.

— Кажется, я зарекался так с тобой летать, — вздохнул вампир.

— Нет другого выбора, — отозвался эльф, отражая атаку еще одного сумеречника. — Так что, не возникай.

— Да не возникаю я…

Подхватив друзей, Лея рванулась вверх.

— Соль, — ровно попросила она. — На мою левую ногу.

Белый порошок высветил страшную рожу и длинное узкое тело, без рук и без ног.

— Снимите его чем-нибудь…

В глазницах сумеречника расцвели два стилета, и с диким воем тот рухнул вниз. А на верху ущелья, Вир поймал Лею на руки прежде, чем она свалилась назад, лишившись своих сил.

— Вот поэтому и не люблю здесь появляться в сумерках, — вздохнула Лея.

Карен, мгновенно спустившись вниз, своим огнем прижгла место укуса.

— Он что? Выпивает силы?

— Что-то вроде.

— Вот и оставь тебя одну после этого! — закатила глаза стихиария. — Кстати, я все же не поняла, чем эти сумеречники так опасны. Видимость, слышимость и осязаемость вы обеспечили простой солью…

Демонесса сдавленно засмеявшись, уткнулась лицом в грудь эльфа. Вира же перекосило.

— Маленькая моя, — раздался над Карен голос Стара. — Кто тебе сказал, что соль простая? Над этой солью Лея с Виром просидели шесть часов. Начитывая сложные формулы.

— Ужас… — слабо сказала стихиария. — Я больше не буду! — торопливо добавила она, глядя на вздрагивающие плечи Леи. — Ну, правда!

— И энциклопедию выучишь?

— Выучу…

— Вот и умничка. А то я собиралась вас на пикник отвести в одно место. А там весь двенадцатый том собран… — сказала демонесса.

К удивлению Карен, к смеху Леи присоединились и Стар, и Вир.

… Через час, вернувшись домой и отмывшись, все устроились в гостиной, около круглого столика.

Лея, с забинтованной ногой, сидела у бока дракона. После укуса сумеречника все раны заживали как у обычного человека — ноль регенерации.

Карен игралась со своей бабочкой. Со шкафа ревниво наблюдал за происходящим лисенок. Снежный барс Стара, довольный жизнью, служил для стихиарии меховой подушкой.

Сам вампир смотрел на книгу, пытаясь понять, что именно в ней ему кажется не таким… не правильным.

— А книга то обезличенная! — дошло до него, наконец.

— В плане? — повернулся к Стару Нейл.

Остальные с интересом прислушивались к разговору.

— Нет клейма создателя. Нет ауры его силы. Нет печати его прикосновений. Такая ситуация возникает, если артефакт искупать в местах первородной силы.

В мыслях Звезды всплыла ось Тьмы, с которой они познакомились перед своей «смертью».

— Не обязательно, — пояснил вампир, улыбаясь. Мысли друзей не стали для него тайной. — Достаточно родника силы… по одному роднику есть на каждой планете. Но все же странно… артефакт удивительной силы. Понадобилось бы, по меньшей мере, четыре разных родника, чтобы так надежно скрыть все следы. Кому это могло потребоваться?!

— Нейл? — Лея вскинула голову на дракона. — Судьбы…

— Здесь не ощущается, — отозвался Нейл.

Вир кивнул.

— Я не чувствую беды от книги для нас. Скорее, сила Палача во мне заинтересована — она желает, чтобы мы открыли эту книгу.

Нейл посмотрел на друзей.

— Я открываю? — спросил он немного неуверенно.

Друзья переглянулись и кивнули.

Едва-едва уловимо зашуршали тяжелые страницы. Распахнулась обложка, и на первой странице появилась короткая надпись. Почерк был странным, буквы были то огромные, то маленький, наклон был то налево, то направо, то строчки были ровненькими, то прыгали, словно на музыкальном стане.

В книге было написано:

Инструкция.

1. Выбрать развилку.

2. Отправиться ее покорять.

3. В случае если понравится — сообщить об этом.

— И? — отмерла первой Лея. — Что это такое?

Вир и Нейл переглянулись.

— Книга, — усмехнулся дракон. — Разве не видно, милая?

— Не умничай. Мне, пожалуйста, более доступно. Что означает «выбрать развилку». В чем именно? Страницы то дальше — пустые!

— Как пустые?! — озадачился Нейл, протягивая руку и легко пролистывая страницы. Кипельно-белые листы… Создавалось ощущение, что они ни разу не видели чернил или магического стержня.

— Милая покупка, — констатировала Карен.

Лея кивнула.

— Присое… — демонесса не договорила. Вир взял ее за ладонь и приложил к странице. Дотронулся до книги сам. То же самое с другой стороны стола сделал Стар с Карен.

В один момент времени все пятеро положили ладони на книгу. И страницы снова зашуршали, перелистываясь.

Буквы на первой странице «потекли», переписываясь в уже другие буквы, написанные тем же вызывающим почерком.

«Привет!

Раз вы видите эту надпись, значит, уже догадались, как Книга будет работать. Совершенно верно! Только когда, вы все пятеро касаетесь ее руками. В противном случае, ничего не случится.

Задаетесь вопросом, что это такое?

Книга Теней. Тут написано. Вон там, на форзаце. А впрочем, Судьба с ним, с этим названием. Вас больше интересует, что это за артефакт. Не так ли? Я расскажу.

Кто я?

Я глас самой книги. Что-то типа уже знакомого Вам разума — Академии теней. Да-да! Не надо так пугаться. Я знаю о том, кто вы. Я знаю о том, что вы. И знаю, чем вы заплатили за столб Тьмы. Сейчас как маги вы мало чего стоите. Если вспомнить об одной небольшой планетке с потрясающей классификацией магов… Что в ней потрясающего? Там 101 ступень! На 101 — Судьба. Представляете, нашлись те, кто внес ее в свой реестр. Затем ниже, на 100 — был ТерАль. На 99-ой Уна. Дочь Судьбы. На 98ой ступени ее будущий муж — Тайган.

Удивляетесь, почему ваш сын, Лея и Нейл, приобрел такую силу? По ряду причин. Вам о них знать… не требуется. Я вам лучше о другом расскажу… Вы по этому рейтингу были где-то на 80х ступеньках. 81–84, где-то там. А сейчас вы… на уровне магов с планет средне обедненных магическими силами.

У всех! Один и тот же! Уровень силы. 11ый. Честно говоря, смотреть на вас жалко. Еще пару месяцев назад, чтобы справиться с Сумеречниками вам даже не потребовалась соль. А чтобы ее зачаровать, Лея не сидела бы шесть часов. Позорно…