Пирс Энтони - Совмещение

Тем временем в коридоре позади Стайла показался отряд гоблинов с копьями наперевес. Стайл увидел их краем глаза, но не мог выпустить рог из рук, чтобы не прервать и без того медленный процесс восстановления. Клип тоже не двигался, находясь по другую сторону решетки и ожидая исцеления.

Зато Верховного Жеребца ничто не удерживало. Он прыгнул к решетке.

— Нет! — предупредил Стайл, зная, что камень слишком тверд и животное не сможет его сломать.

Однако Жеребец прямо в воздухе превратился в таракана, проскользнул между колоннами и уже на стороне Стайла превратился в дракона. Дракон расправил крылья, накренился вперед и выпустил по приближающимся гоблинам горизонтальную обжигающую струю пламени. Запахло горелой плотью. Стайл даже посочувствовал гоблинам, но затем вспомнил, как они обошлись с Клипом — и сочувствия как ни бывало. Жители мира Фазы обращаются с другими не самым дружелюбным образом, но гоблины были хуже всех.

Стайл снова сосредоточился на исцелении, оставив Жеребца прикрывать тылы, и две части рога Клипа медленно срастались друг с другом. Стайл чувствовал, как оживляющее тепло постепенно продвигается по всей длине рога. Скоро рог будет как новенький.

С дальней стороны темницы высыпала еще одна стая гоблинов.

— Жеребец! — закричал Стайл, и Верховный Жеребец развернулся в тот же миг, бросился к решетке, превратился в таракана и на другой стороне снова стал драконом; вырвалась еще одна струя пламени, поджаривая вражеские тела во второй раз.

А на подходе была куда большая неприятность. Стайл услыхал грохотание и топот ног сотен или тысяч приближающихся гоблинов, бегущих по невидимым подземным тоннелям. Он знал, что выдал себя Адепту-врагу, когда воспользовался магией, — это осложнит его положение. Он все еще держал в руках рог и ждал, когда последний дюйм рога наполнится жизнью, тогда вернутся обратно все способности Клипа — на меньшее тот не согласится.

Откуда-то появился белый туман — рядом со Стайлом стояла Белый Адепт. Волосы и брови ее были белыми, а дородное тело — облачено в сверкающее белоснежное платье.

— Вот и ты, Голубой, как мы и ожидали, — произнесла она, ее голос и взгляд были холодны как лед. — Ты клюнул на приманку.

— Клюнул, — угрюмо согласился Стайл. Ее приход его не удивил. При встрече с Белой ему всегда становилось зябко от холода. Но зачем она связалась с гоблинами? — Я уже порядком подустал от проделок таких, как ты.

Расскажет ли она ему хоть что-нибудь до того, как нападет? Если она успеет создать рисунок-заклинание до того, как он восстановит рог Клипа, то быть беде. Ему придется защищать себя, а без него единороги не смогут убежать. Вот только Белая могла воспользоваться заклинанием на расстоянии вместо того, чтобы встречаться лицо к лицу со Стайлом. Возможно, она хочет поговорить.

Верховный Жеребец прервал оборонительные действия, оставив валяться на полу груду обожженных гоблинов, скукоженных, словно высушенные жуки, и посмотрел на ведьму. Он начал собираться с силами для новой атаки.

— Осторожнее! — обратился к нему Стайл. — Она — Адепт.

Могучее животное замерло. Жеребец был не так глуп, чтобы сейчас напасть на Адепта, и знал, что Стайл еще не закончил с Клипом. В данный момент ситуация была тупиковой.

— Я не могу напасть на тебя напрямую, Голубой, — призналась Белый Адепт. — А ты не можешь напасть на меня. Однако мы в состоянии причинить зло нашему окружению.

— Согласен, — сказал Стайл. — Но зачем причинять кому-то зло? Не понимаю.

— Расслабься хоть на минуту, Голубой, и выслушай меня. Я хочу просто поговорить с тобой.

По собственному опыту Стайл знал, что тот, кто заявляет, что хочет просто поговорить, имеет склонность отнюдь не к дружеским поступкам. Однако поговорить — это лучше, чем подраться.

Теперь, наконец, рог Клипа был восстановлен. Стайл отпустил его, и единорог отступил, пробуя звучание рога-саксофона — звучало фальшиво, зато сильно. Шкура его, казалось, стала ярче даже под слоем грязи, и к нему снова вернулась радость жизни. Белый Адепт прекрасно понимала, чем только что занимался Стайл, но не вмешалась. Должно быть, предстоящий разговор ее волновал больше, и Стайл очень хотел знать, что все это значит.

— Дай слово, что ни Адепт, ни гоблин не нападут без предупреждения, — потребовал он. — Никакого предательства.

— Даю слово, Голубой.

Вокруг нее по воздуху пробежала еле заметная рябь. Он должен был ей поверить. Правдивость сейчас пропитывала саму атмосферу и материю Фазы. Адепты не очень ладили друг с другом, но всегда держали данное слово.

— Тогда я готов выслушать твои доводы.

— Тебе известно, что близится конец Фазы, — начала она. — Произошло сотрясение Пурпурных Гор, появился Предопределенный, Маленький Народец собирается с силами, словно для войны, повсюду появляются разные знамения.

— Верно, — согласился Стайл. — Они сказали мне, что я тоже участвую в этом. Хотя все, чего я желал, — это просто провести медовый месяц со своей женой. Кто-то в последнее время подстраивал мне ловушки, и, похоже, одну из них устроила ты.

— Просто, чтобы ты держался подальше, — промолвила она. — Ты являешься Адептом, возможно, наисильнейшим из нас. Тебе, конечно, здорово досталось, а ведь с самого начала тебе следовало возглавить наше начинание, а не противиться ему.

— Какое начинание? — еще больше заинтересовался Стайл.

— Спасти Фазу.

— Разумеется, я хочу спасти Фазу! Я люблю эту землю! Я хочу жить и умереть на ней!

— Но, надо полагать, ты не хочешь умирать до срока.

Стайл мрачно улыбнулся.

— Мне бы не хотелось умирать здесь, среди гоблинов. Это правда. Но ссоры с гоблинами я не искал. Ты похитила моего скакуна, надругалась над ним и тем самым заставила меня пойти против них.

— Правда твоя. Будучи не в силах нанести удар по тебе или твоей Леди и не в силах уговорить тебя не вмешиваться, мы решили захватить скакуна твоего. Мне эта затея не очень нравится. Сейчас мы отпускаем тебя и приносим наши извинения, и твои животные могут уйти с тобой. Ты можешь занять место нашего лидера, если захочешь. И если согласишься.

— А почему я могу не согласиться? — задал вопрос Стайл, и отнюдь не риторический.

— Потому что напророчено тебе стать лидером сил разрушения нашего мироустройства. Предопределенный — это лишь часть разрушения, другая часть — это ты.

— Похоже, на какую-то хитрую уловку, — произнес Стайл. — Даже если не рассматривать тот факт, что у меня и в мыслях не было вредить Фазе, вы бы не стали на меня давить, если бы не были уверены, что предначертанное мне можно изменить.

— Это действительно была уловка. Ведь мертвец не сможет ничего возглавить.