Екатерина Боброва - Госпожа Путей

- Странно, вообще-то тураны не говорят, - девушка почесала Рикушу за ухом, та довольно заурчала, периодически бросая на меня полные обиды взгляды, - Сама понимаешь почему. Это здесь рядом с саэном говорить еще можно, а чуть дальше отойдем, все звуки словно с ума сойдут. Но Рикуша большая умница. Я её урчать научила, ну, а рычать она сама.

Умница, значит. Я оценивающе оглядела пушистую тварь, уже представляя, как туран, под моим чутким руководством, начет издавать всевозможные звуки, а может даже и заговорит. Рикуша видно почувствовала на себе мой изучающий взгляд, обернулась, её глаза расширились, в них промелькнул плохо скрываемый ужас, хвост закрутился с удвоенной силой. Она резво попятилась назад, даже не пытаясь скрыть своего трусливого отступления, и скользнула за девушку. Но стройная фигура воспитанницы друидов - плохое прикрытие для немаленького и очень пушистого зверя. Рикуша и сама это поняла, и так же задом, не сводя с меня напряженного взгляда, отступила в сторону готовящегося к походу отряду. Миг и серая тень растворилась среди выстраивающихся в цепочку шестиногих лошадок.

Лирена проводила турана удивленным взглядом и повернулась ко мне, но я успела опередить её вопрос.

- А откуда вообще на Путях взялись все эти твари?

- Да, кто его знает, - девушка пожала плечами, - когда впервые вышли на Пути, они там уже жили. Вообще-то версий несколько. Но мне больше нравится одна, про Госпожу. Хочешь, расскажу?

Еще бы я не хотела!

- Говорят, что изначальный Путь тоже создала Госпожа. Кто-то решил её обидеть, может даже убить, и тогда она позвала на помощь сэльер. Тот и создал всех этих тварей: туранов, кардаллов, тафаров - на них мы ездим, есть еще мелкие шурши, такие пушистые комочки, любимое лакомство для туранов, и лахсы - они тоже небольшие, живут стаями и могут летать. Конечно, вначале туманных тварей было гораздо больше, просто кое-кто из них решил, что двуногие - лакомая добыча, а мы решили, что подобным тварям не место на Путях. Сейчас даже туранов немного осталось, хоть они довольно миролюбивы и редко нападают на людей, но тогда их уничтожали вместе со всеми опасными тварями.

- А чем же они здесь питаются? - поинтересовалась я, так как ни разу не видела, чтобы наших шестиногих лошадок чем-то кормили.

- Ты до сих пор не догадалась? - вскинула брови Лирена. Я отрицательно покачала головой. В этом мире все мои материалистические догадки не срабатывали. - На Путях за всё нужно платить, - девушка грустно улыбнулась, а у меня холодок побежал по спине, предчувствуя неприятное откровение, - за каждый пройденный шаг, за ночлег в саэне, за езду на тафарах, за дружбу с туранами и даже за чудные коктейли - все оплачивается твоей жизненной энергией.

Мне стало плохо. Так вот чем питается эта серая гадость и все эти туманные твари! Интересно, сколько стоила та Бодрящая вечность, и кто за неё расплачивался?

- Да, не переживай, - улыбнулась Лирена. Похоже, моё помертвевшее лицо её изрядно развеселило, - не всё так страшно. Просто в конце Пути чувствуешь себя изрядно усталой и вымотанной. Пару дней отсыпаешься - и все в порядке. Если, конечно, не злоупотреблять коктейлями в саэне. Говорят, некоторые из них стоят год жизни.

Угу, такие, как Бодрящая радость - точно. Нет, даже думать об этом не хочу. Надеюсь, за меня платил дракон. Говорят, они долгожители.

- Погоди, - я собрала разбежавшиеся мысли, - но, получается, что все эти туманные твари могут жить только на Путях?

- Ага, - кивнула Лирена, наблюдая, как выстроившиеся в походный порядок тафары нетерпеливо перебирают своими шестью ногами, - в конце каждого Пути есть особая стоянка. Там и оставляем всех, под присмотром, конечно. У центральных миров целые города, с рынками, саэнами. Многие караваны тварей в аренду берут, напрокат. Так удобней и дешевле. Дошел до нужной точки - сдал, опять на Путь - новых нанял. Лишь тураны в прокат не сдаются. Они сами себе хозяев выбирают.

Я хотела еще о многом спросить доброжелательную воспитанницу друидов, но пора было отправляться. Альхар уже нетерпеливо постукивал коротким хлыстом по своей ноге. Моя надежда поехать вместе с Лиреной провалилась. Главарь решил взять на себя ответственность за мою особу, отведя Госпоже место за своей спиной.

С опаской взгромоздившись на свое транспортное средство, меня только что просветили, чем эта тварь шестиногая питается, я огляделась в поисках Рикуши. Турана нигде не было видно, лишь вдалеке мелькнула еле различимая серая тень. Похоже, она решила перейти на скрытый способ передвижения. Ню-ню. Зато теперь я знаю, чем можно будет заняться во время однообразного путешествия. Если станет скучно - буду пушистика пугать!

Спина Альхара мерно покачивалась впереди. Я уже передумала всё, что только можно и о сэльере, и о туманных тварях, и о собственных нерадужных перспективах. Меня не устраивало ни слепое замужество, ни рабство у драконов или эльфов, ни непонятный Альхар со своим серым отрядом. Но уйти от серых я сейчас не могу, мне пока с ними по Пути, если можно так выразиться. Буду ждать удобного случая, но так понимаю, что без сферы мне домой не вернуться - Пути в мой мир нет. А эти самые сферы на дороге не валяются, проще сокровищницу найти, чем переносной портал.

Сижу на тафаре, размышляю. Чем больше размышляю, тем больше вопросов накапливается.

- Спрашивай! - вздохнул Альхар, - Я даже спиной чувствую твоё любопытство.

Надо же, какой чувствительный. Что же, приступим. Хотела узнать так много, вместо этого, словно ребенок, спросила: "А долго нам еще ехать?"

- Знаешь, это непростой вопрос. Здесь не принято говорить, что через пару льер будем дома. После таких фраз, Путь оказывается раза в два длиннее. Давай, я тебе лучше наш дальнейший маршрут обрисую. Мы сейчас идем по Д8, дальше вывернем на Д1, и попадем на первый, а там и до дома недалеко.

Прямо как в шахматах, чувствую себя Алисой, которую отправляют на встречу с королевой. И даже местный хищный аналог кролика имеется - белый и пушистый туран. - Пути для удобства называют по первому имени владельца, ну а нумерацию присваивают в порядке открытия. Например, Д8 - восьмой Путь принадлежащий драконам. У них, кстати, самая разветвленная система путей. Первый - это изначальный Путь, существовавший до нашего здесь появления.

- А этот куда ведёт? - я кивнула на туманное ответвление, мимо которого мы только что проехали.

- Да, Путь его знает, - отмахнулся Альхар, - здесь ведь как - создаст Путь Госпожа, он прямой и ровный, как стрела, а пройдет время, и из него начинают всякие ответвления расти. Сами по себе они никуда не ведут, но путаницу создают страшную. Завернешь в такой, идешь пару льер, идешь, а в конце - тупик. Это хорошо, если тупик необитаем, а то может и недовыловленная туманная тварь там тебя дожидается. Потому без проводников никто по Путям и не ходит. Иной раз отросток не отличается от основного Пути. Стоишь перед таким перекрестком в раздумьях - налево или направо. Льеры терять совсем не хочется.