Екатерина Боброва - Асхалут дракона

- Левой, левой, - начал отсчитывать ритм бега Тарк. Драконы ответили недовольным рычанием, но этим ограничились - обстановка не располагала к более детальному возмущению посмевшим командовать ими человечишкой.

Под освещение атакующих заклинаний бежать стало легче, но на каждое попадание металл содрогался, распространяя по округе звонкое 'дзынь' или глухое 'бамс' и еще более противное 'дз-р-р-'. Каждый вариант заклинания вызывал свою реакцию у поставленного на шесты и пружинящего щита. Он то дребезжал, как старое металлическое ведро, то злобно дзынькал, то гремел, как крыша в сильный дождь, то громыхал, подражая грому.

- Налево, - скомандовал граф, перекрикивая какофонию звуков. Отряд послушно затормозил и, словно единый механизм, завернул в узкую щель, которую и улицей было назвать сложно - просто некое пространство между двумя заборами чуть больше метра шириной.

Темнота снова окутала беглецов. Передвижение замедлилось, зато никто не долбил заклинаниями по щиту.

- Держитесь правее, - предупредил Дэгишь, - слева глубокий арык.

Идущий впереди Ласти как раз одной ногой начал съезжать в канаву, но Тарк вовремя ухватил его за плечо.

- Весной с гор нас почти затапливает водой, поэтому построили отводные канавы к морю, а чтобы не портили своим видом и запахом главные улицы, поместили их вот в такие проулки. Проход сделали, так как чистить их надобно после каждого дождя. Мусора несёт много, - рассказывал на ходу граф, - через десять шагов повернём направо.

Ласти послушно отсчитал десять шагов и завернул направо. Раздался мелодичный дзынь, и лист железа умёрся в чей-то забор.

- Асхарать, - выругался дракон, с трудом удерживая рванувшийся из рук шест.

- Извините, - повинился граф.

Ласти лишь скрипнул зубами. Присмотревшись, он с трудом различил, что одна часть забора отличается по цвету от остальных. Сделав ещё два шага, дракон осторожно шагнул в проход. Лист противно прошуршал по краю столба, но в поворот вписался.

Они медленно двинулись дальше. Над головами красно-розовыми кометами проносились поисковые заклинания, сзади слышались голоса погони, по верхушкам заборов метались отблески зажжённых огней - их искали, активно, тщательно и зло.

- Может, ещё раз повернём? - нервно предложил Тарк. Ему не нравилась упавшая скорость передвижения и близкая погоня.

- Сейчас, сейчас, - напряжённо ответил Дэгишь, - следующий проход наш. Направо, а потом сразу налево.

- Ещё бы знать, где этот проход? - прорычал Ласти. Сумеречное зрение отказывалось работать в таких условиях. Оно уверенно видело канаву, идущую слева. Обоняние не менее уверенно могло определить, что буквально вчера в неё вылили рыбью требуху, и та начала уже вонять.

- Ну, кто придумал красить заборы в чёрный цвет? Ни хвоста же не видно, - возмущался дракон, напрягая глаза. О том, чтобы посветить - речи не было. Пока им удавалось идти скрытно, держа преследователей позади. Рагданы слишком понадеялись на магию и не сразу бросились в погоню, потеряв драгоценные секунды. Но эта атака окончательно лишила драконов надежды, что враг ограничится только этим нападением. Отряд слуг-магов - это не просто заговор, интрига, нет, это долгие годы подготовки, тщательный отбор слуг, их обучение. Небо знает, сколько ещё этих отрядов в городе? И как только отец прохлопал крыльями рагданскую магическую армию?

- Белый оно, конечно, виднее, - вздохнул граф, нервно оглядываясь назад, - но красить каждый год - накладно, а если не красить - тот же чёрный будет.

- Сюда, - наконец определил дорогу Ласти, и отряд завернул в очередной проход. Запахло морем. Почуяв близкую свободу, все прибавили шаг. Неожиданно из вонючей тропы воров, убивцев и прочих любителей ночи и темных делишек, они вынырнули в широкий переулок. Покачивался фонарь, освещая дверь трактира. Вместе с ним покачивался матрос с пришедшего утром судна. Он уже успел отпраздновать возвращение на твёрдую землю и теперь взирал на окружающий мир сквозь плавающую дымку опьянения.

- Ик, это что за рыбий хвост? - пробормотал он, взирая на появившуюся из темноты процессию. - Кому молитесь, братия? - крикнул он.

- Асхарать, - произнёс в этот момент Ласти, запинаясь о торчащий на дороге булыжник. От толчка Риль начала соскальзывать, но дракон подхватил свою ношу под колени, передав девушке шест. Так стало гораздо удобнее.

- Надо же, никогда о таком не слышал, - матрос качнулся, раздумывая над многообразием верований и сложным выбором, кому именно приносить жертвы. Так и ошибиться легко, забыть кого-нибудь, а потом неизвестно откуда камень на голову прилетит. Нет, надо запомнить этого странного... принести ему половинку рыбы, авось поможет. Не зря же эти так старательно щит несли, сверху точно его изображение сидело. Девок странных на спинах тащили. Жриц, наверное. Может, у них обет такой - по земле не ходить. Вот и ездят на чужих спинах.

До моря они успели добраться первыми. Граф удачно завернул в рыбацкие склады и там, поскальзываясь на рыбьей чешуе, отряд пробрался к береговой линии.

Волны неторопливо разбивались о камни, мотая в воде мусор, обрывки сетей и дохлую рыбу.

Вылетев на берег, беглецы остановились.

- Что теперь? - спросила Гранта, с надеждой глядя на Тарка.

- Сейчас попробуем, - вздохнул маг.

- Не смей, - одёрнул его Ласти, - мигом сгоришь. Лучше я.

- Нет, брат, лучше я, - покачал головой Кэсти, - так будет надёжнее. А вы тут пока встречу организуйте.

Дракон замер, пытаясь найти путь сквозь огненные помехи межпространства. Тарк был прав, здесь их гораздо меньше, но все же они есть.

Тем временем на берег высыпали рагданы и сходу атаковали. Темнота расцвела от ярких заклинаний. Отряд выставил перед собой металлический лист, но уловитель пришлось снять - иначе не открыть портал. Гранту, не смотря на её возмущение, укрыли за щитом. Драконица перестала сопеть и пыхтеть, только когда ей поручили охранять графа - самого слабого члена отряда и, конечно же, гроннов.

Остальные выстроившись в ряд отбивали заклинания, атаковали, пробуя на прочность чужие щиты. Ночь блестела, шипела, мерцала, взрывалась и горела. Запах моря смешивался с запахом смерти.

- Готово! - возглас Кэсти пришёлся как нельзя кстати. Рагданы давили числом, постепенно взламывая защиту отряда.

Секунды и драконы принимают свой первый облик. Над водой мерцает красноватое пятно - открытый портал.

Риль привычно вспрыгивает на спину к Ласти, прижимается к тёплой чешуе.

- Держи щит, - приходит просьба, - брат просил передать, чтобы были наготове. Путь будет нелёгким.

Рагданы яростно взвыли, увидев, что добыча уходит, утроили усилия, но поздно - две черные тени и одна белая мелькнули на фоне неба и исчезли.