Екатерина Боброва - Асхалут дракона

Кэсти летел первым. Из-за помех он не смог проложить прямой путь. Приходилось обходить огненные области в возмущённом межпространстве. Знатно нагадила жрица, и ведь не казалась такой уж сильной. Внезапно мощный сгусток пламени рванул в их сторону. Гранта испуганно взвизгнула. Кэсти одним взмахом крыла отбросил её в сторону, сам оказавшись слишком близко к огню. Дракон попытался уклониться, но огненный протуберанец легко повторил его манёвр и в следующий миг накрыл дракона. Тёмный силуэт мелькнул в пламени, мелькнул и пропал.

Они вывалились из портала во дворе Гнезда. Огонь, получив свою жертву, притих и беспрепятственно пропустил беглецов сквозь пространство.

Риль легко соскользнула со спины Ласти, следом загремел об камни двора металлический щит, граф так и не решился с ним расстаться, потащил с собой. С помощью Риль он спустился на землю и облегчённо вздохнул. Полет на крылатой ящерице оказался тем самым опытом в жизни, который Дэгишь не хотел бы повторить ещё раз.

Освободившись от пассажиров, Ласти не стал медлить, и через мгновенье на ещё покрытых росой камнях вместо дракона стоял человек.

- Кэсти, - выдохнул он, покачнувшись. Риль рванула было к любимому, но замерла, не в силах сделать и шагу. Острая боль ворвалась внутрь неё, взрывая нервы, скручивая их в тугой узел, оседая раскалёнными каплями на сердце. Дыхание перехватило, а перед глазами сгустилась темнота.

- Риль, прости, Риленок, - очнулась она от поцелуев, покрывающих её лицо, - прости, я должен был закрыться.

- Все в порядке, - улыбнулась она, - я рада, что смогла хоть немного разделить с тобою боль.

Гранта более бледная, чем обычно стояла рядом с Тарком. Тот обнял драконицу, ласково поглаживая её по плечу. От дома быстрым шагом к ним шёл Фэстигран.

- Наконец-то, появились, - сердито промолвил он, - получили весть?

- Нет, - покачал головой Тарк, - мы ничего не получали, сами отправили просьбу о помощи.

- Помощь..., - Фэсти скривился, - не маленькие, справились бы. А вот Гнезду действительно требуется помощь. Совет частично перебит, частично разогнан. Всех, кого можно было собрать, отец объединил вокруг себя, остальные разбежались по норам, поджав хвосты. Да и эти... стороннички того гляди перегрызут друг другу глотки от страха. Другие миры объявили нейтралитет. А где Кэсти? - вдруг спросил он, - он же потащился с вами. Риль, я никогда не сомневался, что ты найдёшься. Рад этому. Подозреваю, что с твоей помощью они хотели сломать Ласти. Так, где Кэсти? Только не говорите, что остался лечить какую-то красавицу?

Ласти виновато отвёл глаза, Риль вздохнула, поднимаясь на ноги, Гранта тихо всхлипнула.

- Я не верю, что он погиб, - вдруг твёрдо произнёс Тарк, - Кэсти не тот дракон, чтобы не выкрутиться из какого-то огненного сгустка.

- Тогда почему я перестал его чувствовать, когда он исчез в пламени? - прорычал Ласти, - почему?!!!!

Тарк невольно отступил - боль и гнев сплелись в глазах дракона, опаляя своей силой. Риль поморщилась - даже сквозь щиты до неё доносились отголоски этой боли.

- Но может, есть ещё надежда? - она ласково погладила руку мужа, - может помехи прервали связь?

- Вы, люди, всегда любите питаться ложными надеждами, - усталым голосом проговорил Ласти, - мы теряем друг друга только когда уходим за грань. Но не время горевать, впереди нас ждёт славная битва. Они сполна ответят за гибель моего брата!

- Ты, прав, младший, - Фэсти, за время их разговора, не проронивший ни слова, не задавший ни одного вопроса, торжественно кивнул. Его и так бледное от переживаний за отца лицо теперь превратилось в застывшую от боли маску.

Драконы обменялись понимающими взглядами и зашагали к дому.

- Что с матерью?

- Отправили в родоначальное Гнездо. Там пока безопасно. Я сейчас организую переправку Гранты, да и остальных туда отправим.

- Никуда я не пойду!

Вопль Гранты остался без реакции. Риль с Тарком благоразумно молчали. Драконы перебрасывались именами сторонников и заговорщиков.

- Пусть у них хвосты отвалятся от наглости, - прорычал Ласти, - воспользовались тем, что большинство наших заняты уничтожением каррохедов и напали... чтоб им вечно летать задом наперёд.

- Где Зарран? - рискнул задать вопрос Тарк.

- Все асхалуты блокированы в Цитадели, - не оборачиваясь, ответил Фэстигран, - никто не будет использовать младших братьев в битве. Выбирайте, можем отправить вас в Гнездо к лунму, можем в Цитадель. Главное, чтобы не путались под нашими крыльями.

- Разве наша помощь не будет лишней? - попыталась возмутиться Риль.

- Нет! - хором ответили драконы.

- Ветер моих крыльев, - мягко обнял её Ласти, - ты не должна рисковать собой. Пойми, в наших разборках людям не место. Нас засмеют, если мы прибегнем к помощи, прости, двуногих.

- И от помощи пространственников откажетесь? - нахмурился Тарк.

- Уже, - махнул рукой Фэсти, входя в дом, - эти дела касаются только крылатых.

- Но как же рагданы, они же участвовали? - продолжала спорить Риль.

- Где? - заинтересовался старший из братьев.

- Там, откуда мы сбежали, - пояснил Ласти, - эти хвостожуи оказались весьма подготовлены и почти добрались до нас. Риль, рагданы - слуги, преданные, обученные, но слуги. Их можно отправить на смерть, их жизнь не связана с нашей, и в тоже время они - часть Гнезда, так как принесли ему клятву. Просто кое-кто смог вырастить из рагданов неплохих магов и довольно хороших воинов.

- Жаль, что мы не просчитали такую возможность, - Фэсти устало вздохнул. - У вас есть час - переодеться, отдохнуть и поесть. Гранта, я свяжусь с матерью, она будет рада услышать, что с тобою все в порядке. Как только проверю безопасность портала - отправлю тебя к ней. Тарк, Риль - вы следующие. Куда решили идти?

- В Цитадель, - уверенно сказала девушка, - если нельзя остаться здесь, то только туда.

- Своих братьев я тоже не оставлю, - кивнул Тарк.

Ринувшись в огонь Кэсти инстинктивно зажмурился, ожидая, что кожа вспыхнет под нестерпимым жаром, потрескается чешуя, а грань окажется близко - шаг и ты уже там. Но пламя, заключив его в свои объятия, не спешило разделаться с жертвой. Раскалённое дыхание едва касалось чешуи - больно, но вполне терпимо. Крылья Кэсти прижал к животу, чтобы защитить слабые места. Он даже рискнул открыть глаза - да так и замер от изумления.

Дракон висел в красноватом мареве, словно попавшая в смолу бабочка. Вот только смола обычно не искрит золотыми всполохами, не играет ярко-красными протуберанцами, не переливается огненными водопадами.

Мозг уже начинал задыхаться от сухого, раскалённого воздуха и потихоньку сходил с ума, но, даже умирая, он продолжал восхищаться красотой идеального пламени. Такого не встретишь в природе. Там оно разбавлено привкусом древесины, испачкано запахом горючих камней, здесь же чистое, незамутнённое пламя, живущее между мирами. Среди легенд драконьего народа было множество посвящённых изначальному огню, тому, что участвует в рождении звёзд, тому, что является одним из первоначальных элементов создания жизни. И вот теперь ему довелось не просто увидеть отсвет этого пламени в межпространстве, нет, ему довелось оказаться внутри него - неслыханная честь для дракона погибнуть в таком огне.