Павел Александров - Путь миротворца

— Адельфы, использующие магию против магии, плохо заканчивали. Долгое время мы не имели почти ничего, что можно противопоставить магам, пока не узнали, что в нас самих есть сила посильнее магии. Нужно лишь открыть ее. Возьми меч, вот так.

Следуя ее примеру, Марк выставил перед собою Логос острием вниз, так, чтобы рукоять была чуть выше головы, а вся длина клинка как бы закрывала тело. Это была антимагическая стойка южных рыцарей, самая распространенная среди аделиан.

— Сплав металлов твоего меча — идеальный для отражения заклятий, — сказала хранительница. — Когда маг произносит заклинание, почувствуй, чем он его усиливает: гневом, презрением, местью или чем-то еще. Если тобой владеют похожие чувства — заклятие тебя настигнет. Потому следи за собой и отражай гнев хладнокровием, а презрение — уважением к врагу. Так гласит устав рыцарей юга.

Хранительница подняла сосновую шишку, припасенную заранее.

— Огненный шар гнева. Отражай!

— Тихие воды, — прошептал Марк, направляя поток мыслей навстречу мнимому заклятию, прочитав подсказку на губах хранительницы.

После состязаний по софрогонии отбить шишку ему ничего не стоило.

— Все правильно, хорошо, — похвалила хранительница. — Но помни: ты отражаешь заклятие не словами, а своим внутренним состоянием. А это требует большого терпения и воли.

Хранительница рассказывала долго и увлекательно, приводя в восторг Флою. Харис же почесывал затылок и постоянно замечал, что какой бы магией колдуны не владели — меч и щит лучше. Марк старался запомнить как можно больше. Знакомство с Яннесом и Амартой убеждало, что антимагия ему нужна не меньше, чем боевые навыки.

Оставшись с хранительницей наедине, Марк осторожно спросил:

— Ты хорошо рассказываешь о способах защиты от магии. А как насчет атаки?

Она глянула на него со странным подозрением.

— Почему ты решил, что я об этом что-то знаю?

— Епископ Ортос наверняка рассказывал тебе. Знаешь, — Марк заговорил тише, — в схватке с керкопами я видел, как Ортос отпугнул одного из них, начертив в воздухе какой-то знак.

— А, это, — хранительница облегченно вздохнула. — Ортос немного знает науку защитных знаков Ордена хранителей традиций. Пустяки. В настоящем бою они тебе не помогут. Нужно быть таким как Ортос, чтобы защитный знак подействовал хотя бы на керкопа.

— Ты знаешь что-то более сильное?

— Знаю. Но тебе не скажу. Пока не выучишь антимагию как следует.

Марк криво усмехнулся. Он уже прекрасно понял, что для изучения антимагии на уровне «как следует», нужно тренироваться не меньше года.

Три долгих дня прошло, а епископ не возвращался. Марк встревожился и готов был отправиться на поиски. Тревогу умножил служитель Иалем, поведавший о тайне Лунного леса, огибающего Зеленую идиллию на северо-востоке. Местные жители не ходили в него глубже, чем на пятьсот шагов, опасаясь нечисти, которая хоть и редко, но нападала на крестьян, купцов и даже воинов. Но Марка испугало не это — он нередко слышал подобные россказни, — а известие Иалема, что в глубине Лунного леса находится поместье колдуньи Амарты!

— Почему же воины Армии Свободы не разрушат его? — воскликнул Харис.

— Никто не хочет начинать войну раньше времени, — объяснил Иалем. — Пока Армия Свободы не готова, никто не хочет злить врага.

Узнав, что он живет неподалеку от своего смертельного врага, Марк тут же решил уйти и без епископа не возвращаться. Напрасно Харис его успокаивал, мол, отважный Ортос множество раз был на волосок от гибели в настоящих логовах зла — и чего ему опасаться в аделианском поселке, где полно патрулей Армии Свободы? Марк не унимался, и Харис дал слово разыскать епископа, где бы тот ни был. Ускакав утром на верном Скороноге, Харис вернулся поздно вечером, сообщив, что видел епископа и тот заверил, что задержится еще дня на три. Известие обрадовало Марка, но игла обиды, что епископ оставил его, не разъяснив пророчества, мучила его всю ночь.

Последующие дни протекали веселее. Марк тренировался с хранительницей на мечах, учился антимагии. Вместе с Харисом побывал у реки Эридан, разделяющей Анфею и враждебные амархтонские земли до Южного моря. Такой чистой большой реки Марк не видел никогда. Харис наловил рыбы, прихватив давно не использованные удилища Иалема, и по вечерам друзья вместе ужинали под звездами печеной рыбой. Марк по дружески завидовал Харису, глядя, сколько всего тот умеет. Из речного тростника странствующий рыцарь вырезал свирель и часто играл на ней, выводя задушевные мелодии боевых походов. Флоя долго упрашивала научить ее, из-за чего Харису пришлось снова съездить к Эридану и вырезать еще одну свирель. И вот уже две мелодии, по утрам и вечерам, звучали у дома Иалема, который мало обращал внимания на увлечения молодых.

Епископ Ортос появился поздно вечером на двенадцатый день после ухода. Уставший и небритый, сгорбленный, он будто постарел лет на десять. Обрадовавшись поначалу, Марк ощутил обиду: епископ отсутствовал ровно в четыре раза дольше, чем обещал — не слишком ли безответственно для проводника миротворцев?

— Ортос! Епископ Ортос вернулся! — возрадовалась Флоя.

— Рад, что ты счастлива меня видеть, — улыбнулся старик. — Только я уже не епископ.

— Как так?

— Ипокрит сдержал слово. Старейшины Храма призвания передали мне, что архиепископ отправился в Морфелон с донесением. Мы не покинули этот дом, ослушались его требования, теперь у него есть предлог требовать, чтобы меня лишили сана. И он своего добьется.

— Силы небесные, какая подлость! — возмутился Харис. — Вы должны ехать в Морфелон и рассказать королю все как есть.

— И бросить Маркоса и всех вас? Нет, Харис, это неразумно.

Епископ пил чай большими глотками и ел все, что оставалось на столе от обеда и ужина.

— Искал учителя Калигана, — объяснил он свое отсутствие измученным голосом. — Он обучит тебя владению мечом. Сейчас он в Диких горах, у варваров, по поручению королевы. А сама королева Сильвира будет не раньше чем через два месяца.

Марк хотел сказать, что для него важнее разгадать пророчество, чем учиться с каким-то рубилой, но не хотелось язвить перед остальными. Харис и Флоя наперебой рассказывали епископу о достопримечательностях Зеленой идиллии, вызывая у Марка нетерпеливое раздражение. Он ждал от них одного — оставить его с Ортосом наедине. Если епископ отправится в постель раньше — придется провести еще одну ночь в ожидании.

Опасения не подтвердились. Около полуночи Харис и Флоя, наконец, ушли, а перед ними — хозяин и хранительница. Облегченно вздохнув, Марк спросил со скрытым укором:

— Вы ушли, не объяснив мне пророчества.