Анастасия Анфимова - Оскал Фортуны, или Урок выживания

— На Скотий конец туда? — спросила у нее Сайо.

— А что надо? — осведомилась женщина.

— Осла хочу купить, — благожелательно ответила девушка. — Наш околел дорогой.

— Муж мой повел на ярмарку в Канаго четырех осликов, — ответила собеседница. — Один остался. Если хотите, можете посмотреть. Дешево отдам.

— Посмотрим, Заш? — спросила Сайо.

Алекс вытер рукавом нос.

— Посмотрим, почтенная.

— Вот и хорошо! — обрадовалась женщина и заторопилась. — Пойдемте.

Они втроем подошли к высокому забору, за которым прятался добротный дом с черепичной крышей и застекленными окнами. Хозяйка, попросив покупателей подождать, торопливо поднялась на высокое крыльцо.

Сайо оглядела большой двор с амбаром, длинной конюшней и сараями.

— По-моему нам туда, — проговорил Алекс, кивнув на большой, огороженный жердями загон.

Не дожидаясь хозяйки, они подошли ближе.

В дальнем конце загона у длинной колоды, грустно опустив голову с огромными ушами, стоял… осел. Низенький, широкогрудый с маленьким горбом на спине.

— Она хочет всучить нам этого уродца!? — возмутилась Сайо. — Он же с собаку ростом!

— Зато отдам дешево, почтенная, — проговорила тихо подошедшая хозяйка. — Всего за двадцать серебряных монет!

— Пойдем, Заш, — махнула рукой девушка.

— Ты погоди, почтенная, — встала у нее на пути женщина. — Скажи свою цену.

— О чем торговаться? — возмутилась Сайо. — Да эта собачонка не то что телегу, мешок с капустой не увезет!

— Он сильный, очень сильный, почтенная, — стала уверять хозяйка. — Только вид неказистый. Так я и прошу пятнадцать «лебедей» всего.

— Сильный, говоришь? — влез в разговор Алекс.

Сайо бросила на него гневный взгляд. Продавщица обрадованно закивала.

— И сильный, и выносливый. А уж покладистый! Золото, не осел!

— Тогда, может, испытаем его? — хитро улыбнулся парень. — Посмотрим, почтенная Хаера?

Девушка неопределенно пожала плечами.

— Что за испытание? — нахмурилась хозяйка. — Калечить скотину не дам! Вдруг не купите, что я буду с ним делать?

— Вон у тебя в углу телега стоит, — проговорил Алекс. — Запряжем и посмотрим, свезет он нас троих или нет?

— Ополоумел!? — взвилась женщина. — Она же для лошади!

— Ты говоришь, что он сильный да выносливый, — поднял брови парень. — Или хочешь нам дерьмо впарить?

Хотя Сайо очень устала и мечтала лишь об отдыхе, происходящее стало ее забавлять.

— Если не хочешь испытать своего осла, то мы пойдем.

Хозяйка тяжело вздохнула, на ее круглом с ранними морщинами лице читалась явная растерянность. Видно, что ей очень не хочется упускать потенциальных покупателей.

— Если твой осел справится, начнем торговаться, — поддразнила девушка.

— Сейчас принесу сбрую.

— А я пока его выведу, — предложил Алекс.

Женщина махнула рукой и поспешила к сараю.

— С чего это ты решил его купить? — спросила Сайо, пока парень открывал ворота загороди.

— Приглянулся он мне, го… почтенная.

— Не прогадай, Заш, — нахмурилась Сайо.

— Я ослов хорошо знаю, — улыбнулся молодой человек. — Часто встречал в жизни и ослов, и свиней.

Когда хозяйка принесла старенькую уздечку, стало понятно, что ее утверждение о покладистости товара, мягко скажем, сильно преувеличена. Осел никак не хотел покидать загон.

— И ты хочешь за такого упрямца пятнадцать серебряных монет?! — возмущалась Сайо.

— Твой человек просто не может обращаться со скотиной! — возразила женщина, уперев руки в бока.

— Так поучи, почтенная, — предложил Алекс, отступая от неподвижно стоявшего осла.

Но и усилия хозяйки оказались тщетны. Животное стояло насмерть! Взбешенная женщина огрела его толстенной палкой. Ослик жалобно всплакнул и тихо пошел к воротам.

— Не умеешь, не берись, — гордо проговорила хозяйка, сдувая с лица выпавшую из-под накрученного платка прядь волос.

— Так палок не напасешься, почтенная, — проворчала Сайо, с трудом пряча улыбку.

После столь варварской экзекуции ослик безропотно позволил себя запрячь в телегу. Все трое уселись, и Алекс легонько тронул животное прутом.

— Вперед.

Но осел только вздохнул и с шумом выпустил газы.

— Пошеееел!!! — рявкнула хозяйка.

Ослик вздрогнул. И играючи потащил тяжелую телегу по двору.

После столь впечатляющей демонстрации тягловых возможностей низкорослой скотинки собственно и начался торг.

— Сама видишь, почтенная, — уверяла хозяйка. — Меньше пятнадцати серебряных ну никак нельзя.

— Да я голос сорву, если на него все время так орать нужно, — возражала Сайо. — Еще и палку с собой все время носить. Нет, давай уж десять монет, и я его, так и быть, заберу. Да и то только из уважения к тебе.

— Меньше пятнадцати нельзя! — упиралась женщина. — Муж ругаться будет.

— Да ты сама посуди, почтенная, — доказывала Сайо. — Если я такого в телегу запрягу, все вокруг смеяться будут. Скажут, на собаке еду. Десять и не монетой больше.

Через четверть часа она стала обладателем ослика и новенькой сбруи. А хозяйка получила двенадцать серебряных «лебедей». Две монетки она сразу же отложила на новые бусы. Мужу хватит и десяти. Пусть еще и спасибо скажет, что она вообще смогла сбагрить этого уродца.

Алекс приторочил к спине ослика мешок и радушно пригласил.

— Присаживайся, почтенная.

Сайо скептически покачала головой и уселась боком на широкую, с еле заметным горбом спину животного.

Молодой человек поднял грустно висящее ухо осла и что-то негромко сказал. Тот взглянул на него большими, полными вселенской печали глазами, и громко вздохнув, пошел, неторопливо переступая по раскисшей дороге твердыми копытцами.

— Молодец, Горбунок, — Алекс похлопал ослика по шее.

— Как ты сказал? — спросила девушка.

— Горбунок, почтенная, — улыбнулся парень. — У него же горб и уши.

— Горб понятно, — кивнула Сайо, стараясь сохранить равновесие. — А при чем здесь уши?

— Не знаю, — пожал плечами Алекс.

Тут девушка увидела молодого человека с подносом, укрытым куском одеяла.

— Ей, парень! — окликнула она его. — Чем торгуешь?

— Пироги, почтенная, — мигом откликнулся тот, заворачивая к ним. — С рыбой, мясом и морковью.

— Подай два с морковью, — попросила девушка. — И расскажи, как нам попасть на постоялый двор?

— А какой тебе нужно, почтенная? — уточнил продавец. — Получше или подешевле?

— Разве здесь он не один? — удивилась Сайо.

— Целых три! — гордо ответил парнишка, демонстрируя в улыбке кривые зубы.

— Тогда не самый худший и не самый дорогой, — ответила девушка.

Торговец рассказал, что тогда ей лучше всего подойдет двор Высокого Чонга, и пояснил, как туда лучше проехать.

— Через проулок будет гораздо ближе, — уверял он, прикрывая пироги.