Ирина Якимова - Серебром и солнцем

Дамы зашушукались, обсуждая явный моветон. Лира Диос сняла капюшон и ровно, белозубо улыбнулась. В улыбке читался некоторый вызов.

- Я подойду к ней, - ровно, странно сказала Лита Аркусу. - Мне нужно ей сказать...

- Уверена? Она в свите Дэви.

- Уверена. И... Аркус, я всё ещё считаю, что она не приносила Владыке никаких клятв!

- Посмотри внимательней, - усмехнулся супруг, кивком указывая на Лиру, прошептал. - Пелерина капюшона. Присмотрись. -

На капюшоне Арлекина алел язычок пламени: крылатый лев. Герб Макты Вастуса. Знак особого приближённого Владыки вампиров...

В зале погас свет. Традиционный танец со свечами.

Степенно, медленно Лита гуляла по зале, грациозно обходя пышные бальные платья других дам. Свеча в её руке дрожала, пока она искала партнёра. Она уже остановилась рядом с Аркусом, но, заметив рядом нового знакомого, Ульрика, обернулась к нему. И в танце буквально вцепилась в руку юноши, презрев этикет, поучения наставниц и свою неприязнь к охотникам. В темноте надвинулся, гримасничая, старый детский страх. Страшный ночной мир, она едва ступила в него и осталась навсегда больной...

Ульрик Корвус молчал. Юноша был задумчив.

Новая смена партнёров! Теперь уже кавалер вручал ей свечу. Загадочный человек в белой маске, представившийся Виталием Фонсом... Он кутался в красную мантию, точно ему было холодно, хотя его руки были теплее, чем её, и в танце он согревал её замёрзшие пальцы. Лицо князя скрывала белая полумаска, только глаза странные - молочно-белые, слепые, но - видят! Лита отвернулась, меньше всего ей хотелось знать правду об этих глазах!

Лита отвернулась... и едва не вскрикнула, увидев опоздавшую гостью, тихо скользнувшую в залу. Она узнала злую, отчаянную усмешку невысокой дамы в тёмном платье, узнала острые клыки вампирши... Да, это была она, первая, встреченная ею carere morte! Долгие годы Лита не знала, видение то было или действительно молодая женщина с искажённым от отчаяния лицом взлетела над ночной улицей на широких перепончатых крыльях... Теперь она убедилась: то был не сон. Удивительно, но Аркус встретил эту даму весьма благосклонно: проводил её радостным взглядом и поклонился в знак приветствия, хотя их разделяло пол-зала.

- Чем она тебе так приглянулась? - шёпотом спросила Лита.

- Она - глава здешних охотников. Мы обратимся к ней, если у тебя что-то пойдёт не так.

- Но она же... - Лита осеклась, не закончила. - Как ты понял, что она с охотниками?

- У неё их брошь. Argento soleque, помнишь?

Бой часов. Полночь! Девятнадцатый Бал вампиров начался.

В первом же вальсе Аркус так закружил Литу, что она, забыв кошмары, засмеялась: какое счастье - танцевать, жить, любить! Но музыка замолкла, и она вновь осталась наедине со старой памятью и новыми загадками. Верная своему слову, она подошла к Лире.

- Здравствуй, сестра, - начала она, робко улыбаясь. Закованная в чёрно-фиолетовую броню, Лира была сегодня холодной, далёкой, чужой. - Какой чудесный у тебя костюм!

- Я сама шила его, - губы Диос искривила знакомая, немного напряжённая усмешка. - Давно. В первый год в замке Дэви.

- В замке Дэви... - Лита запнулась. - А как ты попала к Владыке, сестра? Аркус сказал, Диос - знаменитая фамилия охотников на вампиров. Чья злая воля кинула тебя к злейшим врагам Ордена?

- Я пришла к Дэви по доброй воле, - Лира негромко, мелодично засмеялась, обнаружив милые мягкие ямочки на щеках. - Я давно чувствовала, что охотники не правы и пошла к вампирам, чтобы лучше узнать их. И я узнала! Да, охотники не правы: они губят carere morte, вместо того, чтобы помочь им. Ведь вампиры не мёртвые, просто они слишком приблизились к Пустоте и потому изменились в глазах смертных. Охотники делают худшее зло, чем вампиры. Вампиры питаются жизнью тела и не трогают души своих жертв, охотники же уничтожают carere morte безвозвратно, губя их души, привязанные к Бездне.

- Как ты права, Лира! - Лита задохнулась от избытка чувств, горячо схватила подругу за руку. - Да, да! Мы должны помогать carere morte!

- Ты действительно хочешь помочь нам?

- Да, да! Только я боюсь, здесь никто не послушает меня...

- Я помогу.

- О, сестра! - Литу всё же тревожила странная холодность Лиры, она подошла к подруге ближе, опять коснулась её ледяных, странно безвольных пальцев.

- Я тоже помогу тебе! - прошептала она.

- Я скажу, что делать, - жёстко бросила Лира, внезапно покоробленная её искренним сочувствием, и отвернулась. Лита не посмела продолжить разговор, однако осталась неподалёку.

Скоро к Лире подошёл высокий темноволосый мужчина. Он быстро прошептал что-то ей на ухо, и Лира скорчила недовольную гримаску. Лита видела: вампирша, хоть и не хотела продолжать разговор с подругой, также не хотела и уходить от неё... Но незнакомец прошептал ещё что-то, сжимая безвольную руку дамы и глядя жёстко и пронзительно, и Лира сдалась. Виновато улыбнувшись подруге, она ушла за ним. Лита провожала пару взглядом, пока они не скрылись за колонной.

О своём думала Лита, пока Аркус рассказывал герцогу Тенеру об их последнем путешествии, и скоро вновь сбежала от мужа. Оставив его смотреть импровизированный спектакль, устроенный хозяевами Бала, Лита перебралась в почти пустую правую часть залы, где беседовали дамы.

- Вы шутите... или нет? Вы правда верите в вампиров? - интересовалась дочь Тенеров, Анастасия, еще не вышедшая из возраста, когда верят в сказки.

- И не я одна в этом зале, - усмехнулась странная вампирша с гербом Ордена. - Говорят, есть особенный "дар", позволяющий отличать carere morte от смертных... Может, спросим о нём кого-нибудь? - взглядом она вцепилась в проходившую Литу, как утопавшая в соломину, мёртвой сильной хваткой. - Милая дама! Вы слышали о таком даре?

- Да, - тихо, но твёрдо сказала Лита.

- Может быть, вы желаете... присоединиться к нашей беседе? Я - Мира Вако... - прошипела вампирша, не отпуская, и Лита послушно села рядом. Госпожи Вако она не боялась, хоть опасными были сейчас её глаза, очень опасными!

Беседа, как-то нерешительно извиваясь, завертелась вокруг легенд: немногие согласились поддерживать эту тему. Даже Анастасия Тенер, хоть и не покинула кресла, заметно скучая, сонно обмахивалась веером из белых перьев. Беседовавших осталось четверо: Лита, Мира и две молодые дамы. Более остальных усердствовала Габриель Риват, баронесса... впрочем, может быть, невнимательная Лита и напутала что-то с её титулом, потому что, представляясь, эта дама назвала только своё имя и не без гордости добавила: "учёный".

Познания Габриель не ограничивались одной какой-нибудь областью науки, она бойко тараторила, не давая другим вставить ни слова.

- Такие легенды есть. Я не скажу ничего про Макту, это всем известно и давно не интересно. Я расскажу легенду южных стран. За морем тоже верят в существа, подобные вампирам. Только пьют они не кровь, а...