Ирина Якимова - Серебром и солнцем

- Я не видела смерть никого из наших. А сейчас подумала, за эту ночь увижу, наверное, немало... -

Карл остановил её, подняв ладонь.

Наверное, это был обман чувств, но главе казалось, он слышит удары тарана и скрип дверей арсенала, поддающихся натиску безумцев. И пол дрожит под ногами - ходуном ходит всё здание... "Погубишь охотников ради вампирки?" - безжалостно спросила совесть голосом погибшего Гесси. Глава вздохнул и твёрдо сказал охотнице:

- Не могу обещать, что смертей больше не будет, Диана. Мы только вступаем в войну. Но из арсенала люди выйдут свободно. -

Мысленно пообещав это самому себе, он отворил дверь обсерватории.

- Диана, пойдёшь со мной. Доминик, Эрик, идите к выходу из башенки. Мы погоним людей Краса к вам. Стреляйте на поражение, но герцога постарайтесь не задеть. Он мне нужен живым.

- Крас, покровитель... - неуверенно начал Эрик.

- Наш покровитель намеревается отобрать наш Покров, - Карл достал свои револьверы и один подал Диане. - Проверь, сколько осталось выстрелов.

- Четыре...

- У меня пять, - Карл проверил барабан и щелчком отправил его на место. Если у Краса с собой не армия, должно хватить.

- Наверное, это его я видел в парке! - прошептал Эрик. - Большой экипаж за часовней. Там были люди с оружием. Один охотник попал под их огонь...

- Наверное.

Доминик и Эрик скрылись за поворотом коридора, и Карл первым ступил в обсерваторию.

Окно обсерватории, выходящее на Рябиновую улицу, было полностью открыто. Им с Дианой пришлось передвигаться пригнувшись, чтобы их не заметили люди на крыше. Чужаков было пятеро. Крас и четыре охранника: двое охраняли вход в башенку, один стоял близ обсерватории, один - тенью следовал за Красом. Лица охранников были закрыты платками, в руках у всех четверых - револьверы. У них было и оружие охотников: арбалеты, мечи, но пока не готовые к бою. Герцог Крас волновался. Он не находил себе места: то подбегал к башенке, то неосторожно подходил к самому краю крыши, поглядывал вниз. В руках он нервно комкал платок. Серебряный ларец - хранилище Покрова нёс охранник, сопровождавший Краса. Карл не успел разглядеть, вскрыт ли ларец - охранник обернулся к окну обсерватории, и Карл опять пригнулся к полу обсерватории и дёрнул Диану за собой.

- Что Крас делает? - с ужасом спросила Диана.

- Думает, как сбежать: все выходы из здания запружены толпой. Диана, мы выступаем. Охранников я беру на себя, а ты припугни герцога.

Девушка кивнула. Она держала револьвер обеими руками, и руки дрожали. Карл сделал глубокий вдох и осторожно приподнялся.

Охранник у обсерватории заметил это движение, но выстрелить не успел. Он только повернулся к охотнику и тут же получил пулю в лоб. Диана взвизгнула и первый раз нажала на курок - её пуля пролетела над головой Краса, а Карл выпустил ещё две в охранника с ларцом. На помощь герцогу поспешили люди от башенки. На бегу они стреляли, пули просвистели над головами охотников, опять спрятавшихся под окном, и продырявили деревянные ставни на другой половине обсерватории. Крас же не двигался с места, он всё мял в руках платок... Вот он быстро произнёс несколько слов, и глава, готовившийся к новой атаке, охнул. Он упал на пол под окном, вцепился себе в волосы, сжимая ладонями виски... В одно мгновение в защитном куполе отворился широкий коридор. Покров рассыпался в этом месте, как песочный замок. Частица знамени Арденса была не в ларце, - в руках Краса, а Карл принял её за платок! Теперь герцог приглашал вампиров Дэви в цитадель Ордена!

Карл забыл, что говорил Диане. Он перемахнул через подоконник, бросился за Красом, которому помогали уйти два оставшихся охранника. Старый герцог обернулся к нему, с перекошенным от страха и ярости лицом, выстрелил из маленького револьвера несколько раз, не целясь. Ответным выстрелом Карл выбил револьвер из его руки. Умница-Диана моментально сориентировалась и палила теперь по охранникам Краса. Те отступили в башню, и Крас первым стал спускаться на этажи. Внизу их встретили Доминик и Эрик.

Карл подобрал тряпицу, которую выронил раненый Крас. Кусок ткани был величиной не более ладони. Частица знамени Арденса, создающая Покров: холодный, скользящий меж пальцев белый шёлк. Карл сжал его окровавленными пальцами, но на ткани не осталось следов.

"Да, оно: знамя Арденса впитало кровь Макты, и с тех пор ничья кровь не оставляет на нём следов..."

Внизу стрельба стихла. Скоро Доминик и Эрик поднялись на крышу. Доминик вёл Краса. Губы старого герцога беззвучно шевелились, он ссутулился и словно уменьшился, утратив весь недавний воинственный пыл.

- Двое сопровождавших убиты, - доложил Эрик.

Карл кивнул и опять пропустил шелковистую ткань меж пальцев. Потом он поднял глаза на Краса, и старик отшатнулся от его взгляда.

- Немедленно верни прежнее заклятие Купола, - холодно сказал Карл и приставил револьвер с последней пулей ко лбу герцога. - Я считаю до трёх. Раз... Два...

Упрямый, сумасшедший огонёк загорелся в глазах Краса. Герцог приосанился.

- Нет. Никогда. Убивай, - твёрдо, раздельно сказал он.

- Три... - если б можно было убить взглядом, Крас был бы мёртв... Но охотник не нажал на курок. Палец, лежавший на нём, казалось, был выточен из камня - так он был неподвижен. Старый Крас безумен, но есть его сын, которого ещё можно обратить на сторону Ордена... Убить безумца сейчас - и эта дорога будет закрыта!

- Сумасшедший! - крикнул Карл. - Я говорил тебе: есть способ уничтожить проклятие Арденсов и при этом избежать ваших смертей! Говорил... Но ты предпочёл поверить carere morte!

- Что с Покровом? - встревоженно спрашивала Диана. - Он... он сломан?!

Карл вначале услышал появление carere morte: притихла толпа под зданием, вздох прокатился по ней, в холодном воздухе задрожали редкие испуганные крики. Потом увидел их - отражёнными в расширенных от ужаса глазах Дианы: угловатые торопливые тени небрежно, плавно скользили, играя с ветром. Они летели со стороны парка...

- Смотрите: толпа бежит! Для тех, кто остался в арсенале, это - спасение, - крикнул глава, прежде чем паника завладела всеми охотниками. - Уходим с крыши! И соберите всё оружие!

Доминик бросился к охраннику у обсерватории, отстегнул с его пояса серебряный меч. Эрик забрал арбалет и меч у другого, ещё живого. Раненый застонал, когда его пошевелили, и охотник выпустил в его тело все оставшиеся пули.

- Не оставлять же вампирам ужин, - оправдался он, перехватив взгляд Карла.

Карл подобрал пустой серебряный ларец. Крас, на которого уже никто не обращал внимания, бочком двигался к башенке. Один глава следил, как он уходит.

"Пусть. Может быть, это милосердие отзовётся позже..."

Вновь на центральной площадке пятого этажа... Молодые охотники пришли в себя. Только Диана всё косилась на окна у лестницы, за которыми крылья carere morte сливались в сплошной чёрный туман.