Ирина Якимова - Серебром и солнцем

Близко по коридору прокатились выстрелы. Оставалось надеяться, что это охотникам на помощь подходил Алекс со своей группой... Карл приподнялся на руках и тут же упал обратно - лицом в зеркальную крошку. Силы оставляли охотника. Перед глазами качалась картинка: огромная крылатая тварь, придавленная рамой старого зеркала. Даже раненый Владыка был достаточно силён, чтобы поддерживать крылатое обличие!

Обрадованный Доминик кинулся Карлу на помощь. Он бесстрашно занёс меч над головой Владыки вампиров... Опять прогремели выстрелы, и охотник упал мёртвым. Карл попытался дотянуться до кинжала, но непослушные, странно лёгкие, будто утратившие вес, пальцы только бессильно поскребли пол. Руки уже не подчинялись ему, жизнь оставила их, вся собралась, затаилась в теле, вцепилась в сердце.

Группа смертных подошла к carere morte. Их предводителя, убившего Доминика, вампиры звали "Севелл". Смертные слуги Владыки всё-таки явились, как раз, когда Карл перестал ожидать их появления... Очнувшаяся свита хлопотала около Владыки, и скоро Дэви поднялся. Чёрная тень его крыльев осела на пол и расточилась. Обретший человеческое обличье бледный вампир вертел в пальцах переломленную стрелу с почерневшим наконечником. Дэви был в ледяной задумчивости и не обращал ни малейшего внимания на лебезящих перед ним вампиров. Безмолвная статуя триумфатора...

"Остерегайся открытых окон! Не открывай окнА! Оттуда может прийти смерть!" - Давнее предостережение уже полубезумной матери сбылось, - подумал Карл, глядя в чёрный провал окна, отражающийся в осколках. - Всё же не зря её называли пророчицей..." -

Если только она не имела ввиду, что сыну следует избегать сквозняков!

Он тихо засмеялся, и вампиры отшатнулись от него. Дэви обратил к поверженному врагу лицо. Рана во лбу у вампира уже зажила, только из угла левого глаза катились крупные слезы странного чёрного цвета.

"Да, это смерть", - в этой мысли охотника была ледяная уверенность. Карл закрыл глаза, и обратился к Покрову. Защитный купол некрепко цеплялся за стены Академии, он дрожал, смещаясь из стороны в сторону - значит, его хранительницы покинули здание и приближались к границам купола... А часть главы в Покрове ослабевала, истончалась. Скоро от неё останется лишь память, легче и тоньше паутинки, почти невидимая... Странное ощущение - видеть своё угасание со стороны! Страшное... Но в единственное мгновение страха Карлу очень чётко явился образ Миры, и он забыл о древнем людском ужасе. Тень опять лежала на лице вампирши, скорбно сжаты губы, постарели ещё на десять веков глаза - она узнала о новой потере.

- Щит Покрова, защита охотника больше не нужны мне, - зашептал Карл. Он читал об этом чудодействе. Читал в старой вампирской сказке, но попробовать всё же стоило. - Отрекаюсь от дела Основателя и клятвы ему и отдаю свою часть в Покрове и защиту той, что пришла избавить нашу землю от проклятия Арденса. -

Слова эти оседали на паутинке Покрова, навечно застывая капельками росы. Другие, несказанные, уносились выше - к звёздам:

"Не печалься, мышка. Я увижу твою победу однажды. Я всё равно буду рядом".

Праздник нежити уже начался, когда Мира подошла к поместью Реддо, второй раз подряд принимающему Бал Карды. Она торопливо поднялась по ступеням, показала свой значок с гербом хозяйке Бала, Солен, вышедшей со своим братом, Верниром, встречать последнюю опоздавшую гостью, и герцогиня, уверенно кивнув, пригласила её войти. Поглядев на разодетых хозяев Бала, Мира равнодушно подумала, что её сегодняшний наряд вряд ли подходит случаю... Она кое-как пригладила волосы и, вызывающе резкая в узком чёрном платье, шагнула в бальную залу. Слуга подавал ей традиционную маску, но Мира, зло сверкнув глазами, прогнала его. Праздник? Маскарад?! Она пришла не веселиться. Она летела к своей цели - стрела, выпущенная из тугого лука верной рукой.

Знакомая бальная зала показалась маленькой вампирше неожиданно огромной. Мира ненадолго, словно перед прыжком замерла у двери в залу, короткими, осторожными взглядами окидывая собравшихся.

Первый танец бала - танец со свечами. Дрожащие огоньки в руках. Незнакомые люди. Но такие знакомые лица, голоса, движения... Шуршание платьев...

Дама в красном бархатном платье, тонкая и высокая, с чёрными бессонными кругами под глазами... Она опасливо и любопытно озирается по сторонам, страшится и... ждёт жадного взгляда из тьмы... - Избранная?

Молодая леди, истинная дочь Карды: невысокая и по-кошачьи гибкая, в узком синем, почти чёрном платье. Её глаза странно блестят в царстве желтого искусственного света... - Избранная?

Девчушка в светло-зелёном платье, скромная, робкая, как и Мира - странная, ненужная... такая случайная в огромной богатой зале! - Избранная?

А может, Избранная - весёлая незнакомка с длинными каштановыми локонами, задевшая меня платьем? - эта мысль вызывала отнюдь не священный трепет, который так стремился внушить вампирше Латэ своими рассуждениями о чуде и чудовище. Мира с трудом подавила безумное желание схватить всех несчастных, выяснить, кто из них Лита Фабер, и немедленно броситься с найденной Избранной назад в Дону.

Дона! На миг Мира представила тот, лишённый защиты, город. Она мысленно застонала:

"О, я вернусь! Скоро... Завтра... С Избранной!"

- Вы охотница? Вы не представились. И без маски, - пока Мира примеряла роль спасительницы Доны, к ней подошла хозяйка Бала, Солен Реддо. - Я прошла посвящение пять лет назад, можете мне смело говорить всё. Кто вы и откуда прибыли сюда? Ваш вид...

- Мира Вако. Я сегодня вечером прибыла из Доны, - буднично обронила Мира, придя в себя. - Прошу прощения за мой вид, но дело, с которым я прибыла, настолько важно, что всё остальное кажется мне несущественным. Здесь есть охотники, кроме вас?

- Да. Мы с братом подготовились к этому балу. Охотники здесь, кроме меня, Селеста Ларгус и Ульрик Корвус, и я уже знаю, что среди собравшихся есть carere morte Дэви. Лира Диос и Рикард Ларгус, - Солен вопросительно глянула на странную гостью, ожидая её объяснений.

- Отлично, - похвалила Мира и задумалась, сообщать ли охотнице об Избранной... Вампирша решила пока промолчать, поизучать герцогиню.

- Давайте соберём остальных охотников, - предложила она.

В ожидании Солен Мира нервно ходила по залу, пугая своей нелюдимостью гостей Бала. Один раз она вздрогнула, услышав чей-то крик, сейчас же напомнивший ей о событиях прошедшей ночи. Она резко, болезненно обернулась, ища кричавшего, и нашла смеющихся девушек в светлых радостных нарядах... Здесь ничего не знали о событиях в Доне. Страшные вести придут на север в лучшем случае завтра наутро. Ночь была тиха, ясна, но вампирша уже видела тени расползающиеся по зале. Лира Диос, её главная противница на время Бала, беседовала с каким-то бледным молодым человеком, и иногда знакомая усмешка искажала красивое лицо охотницы-вампирши...