Ирина Якимова - Серебром и солнцем

- Я всё объясню!

Солен вдруг вступилась за неё:

- Подождите... Стойте! - и тот отступил, даже убрал кинжал.

- Я вампирша, да. Единственная в Ордене... Но - и охотник! Хотите, зачитаю клятву? Этот знак, - Мира указала на маленькую брошь с гербом Ордена, - дал мне глава, вы можете мне доверять!

- Леди Диос сказала, ваш герб - подделка, - нахмурился Ульрик. Дрожащими от страха руками Мира отцепила брошь от платья, подала её охотнику.

- Вот, проверьте. Герб и девиз, и слова "Посланник Ордена" на внутренней стороне, особым шрифтом. Эту брошь дал мне глава, потому что он... сочувствует моей цели.

- Какой цели?

- Дар Избранной не должен быть уничтожен. Избранная должна пройти посвящение в охотники...

- Избранная... о ком это - о Лите Фабер? Она Проклятая?! - прошептала Солен.

- Бросьте, какая "Проклятая"?! Посмотрите на неё, и скажите: она способна стать вампиром?!

- Кто знает. Покровитель Ордена ясно запрещает связываться с историей Дара, - некстати напомнила Селеста. Молодые охотники погрустнели.

- Да, то, что предлагаю я, изменит Орден! Но, поверьте, в лучшую сторону! Решение уничтожить Дар - неверно, оно было отдано из страха перед непонятной силой... Но разве она такова? Ей посвящена чудесная легенда.

- Посвящение в Орден? - прошептала Избранная и нахмурилась. - Вы предлагаете оковы. Никогда!

Мира вздохнула. Она знала контраргумент, но колебалась. Лита вызывала в ней сочувствие и... страх. Маленькая, хрупкая... Она быстро сгорит, если примет цель вампирши.

- По легенде после посвящения в Орден Дар Избранной обретёт полную силу, - решилась она. - Сейчас вы можете исцелять вампиров от проклятия полностью? Нет. Но после посвящения...

- Давайте проверим легенду, - предложил вдруг осмелевший Ульрик. - Это же не причинит никому вреда?

- Хорошо. Что для этого нужно? - властно спросила герцогиня Реддо, вдруг сдавшись. - Посвящение в Доне, насколько я понимаю ситуацию, невозможно...

- Ритуал, подобный нашему посвящению. Возможно провести его здесь, в Вастусе. Церковь святого Микаэля.

- Всё ясно, - кивнула Солен, упрямая, как все Реддо. - Да, нужно отправляться немедля. Ведите нас. Не бойтесь гнева покровителей Ордена. Я, как глава группы, возьму на себя ответственность.

Мира мгновение смотрела на неё. Кажется, теперь она достаточно узнала герцогиню.

"Солен Реддо. Слишком мало узнала бед, чтобы уже не верить в чудеса. Слишком благородна, чтобы заподозрить здесь манипуляцию. Слишком знатна, чтобы усомниться. Слишком горда, чтобы отступить. Сочетание "глава группы" ласкает её слух..." -

Всё же вампирша почему-то смутилась:

- Хорошо. Нет! Перед Красом свалите всю вину на меня...

Солен не ответила, только чуть приподняла красивую бровь: "Как же!"

- Разве не Избранная должна это решать?! - тонкий голосок Литы. Девушка вцепилась в руку Миры.

- Я хочу сказать... Даже если я стану охотником, я не буду убивать по вашему приказу! Никого! Только - исцелять! Я хотела вовсе отказаться от Дара, но... не могу! Я вижу сейчас тебя - ты ждёшь исцеления... Все вы! Я останусь Избранной. Но - целительницей!

Это была она: Мира вспомнила юную радостную волшебницу "Берега неба"... Вампирша усмехнулась:

- Что ж. Тогда, идём.

Ульрик почти испуганно посмотрел на Солен, на Миру. Юноша только что осознал, в какую авантюру всех втянул своими репликами.

- Верь мне, - прошептала ему Избранная, сжав его руку в своей. - Верь мне! Идёмте!

Компания прошла в холл, к выходу. Проходя бальную залу, Мира искала глазами Лиру Диос - Ни её, ни Рикарда Ларгуса...

- Кто он, ваш брат? - тихо спросила Мира Селесту. - Он давно вампир?

- Да, давно, - кратко сказала та. Мира улыбнулась:

- Чем вы так недовольны, Селеста?

Охотница презрительно поджала губы. Эффектное тёмно-красное платье с чёрными кружевами, увы, не молодило её:

- Когда я была посланницей Ордена, леди Вако, я справилась со всеми своими обязанностями. И в этот раз покину Бал, благополучно решив все свои дела: и личные, и задание Ордена на оценку "превосходно" - А вы? Вы беспокоитесь о Рикарде и мне! Я давно забыла, что он мне родная кровь. А вы, леди, похоже, путаете ваши личные дела с делами Ордена...

- Вы недовольны мной? - холодно, ощетинясь, спросила вампирша.

- Уйдя, мы оставим Бал carere morte. Дар, разумеется, высочайшая цель. Но сколько душ будет потеряно здесь за час нашего отсутствия?

- Я приказала готовить экипаж, - сообщила Солен, подойдя.

- Нет-нет! В ночь Бала экипажей на улицах не встретишь. Диос и Ларгус, наверняка, уже готовятся перехватить нас в городе - здесь их нет. Одинокая карета привлечёт их внимание. Мы пойдём пешком. Как на рейдах.

- Что ж, здесь недалеко. Как, вы полагаете, нам следует разделиться?

- Я буду сопровождать Избранную. Я, вы...

- И я! - вызвалась Габриель, увязавшаяся за ними. - Вы дадите мне... - она подавила смешок, - ...святую воду?

- Остальные во второй группе, - подытожила Мира, отдавая авантюристке свой пузырёк.

Они отправились в путь. Особняк Реддо почти граничил с Пустошью, и дорога действительно оказалась короткой. Вскоре они увидели церковь Микаэля. Старое, добротное каменное здание на высоком фундаменте. Крест указывал точно на Полярную звезду - центр мироздания.

- Но вы, Мира, ведь не верите в возможность исцеления? - лукаво спросила Габриель.

- Раньше верила, - она осеклась, вспомнив свою прежнюю, безумную цель. - Сейчас... мне это не важно! Знаете, скорее, нет. Я попробовала Дар на вкус. Меня едва не убил глоток. Это страшная, огромная сила.

- Нет! - яростно прошептала Лита, услышавшая её. Она снова схватила её за руку, прикосновение Избранной отозвалось тысячей холодных тонких игл - такими вышивают бисером:

- Нет, ты не права! - она задумалась, потом засмеялась, напела знакомый мотив. - Разве ты не чувствуешь жизнь... внутри себя? Свою? Ты ведь не мёртвая. Дар сожжёт только проклятие - не тебя! Только не бойся меня, иди за мной. Я выведу тебя к свету.

Мира усмехнулась.

Вот до церкви осталось несколько шагов: десять широких каменных ступеней. Последние страницы старой истории, скоро последняя точка. Избранная шла к месту посвящения... Громада церкви нависла над вампиршей, и ею овладели старые, давно забытые сомнения:

"Верной ли дорогой мы идём? Что нас ждёт в церкви? Что, если нас схватят... свои же? Убьют твою Избранную? - и частый стук каблуков по камням отразился болью в сердце. - Не может быть, что всё это было лишь для того, чтобы не дать мне сохранить Дар! Нет, нет... Карл не лгал мне... Он не мог мне лгать!"

- Вампиры... - прошептала Габриель. - О, Господи, я думала, всё это - какая-то игра!

Мира обернулась. Она не была поражена, наверное, в глубине души она ожидала этого. Две крылатые тени быстро приближались. До встречи с ними оставались считанные мгновения.