Ирина Якимова - Серебром и солнцем

- Прими благодарность Владыки вампиров... Севелл.

- Я едва успел, Господин. Простите. Крас обманул меня, указал толпе как врага, а сам удрал в Академию. Только когда толпа схлынула, я сумел к вам пробраться.

Дэви закрыл глаза, и перед мысленным взором тут же встало чёрное зеркало Стигия. Это всё запах... Запах родной крови, триста лет текущей в его жилах! Им полнился коридор Академии, это он вызвал поток очень старых воспоминаний. Известно, родство не прочитать по запаху крови. Но этот запах Дэви знал и помнил, иногда он даже мерещился вампиру. Запах ненависти, запах скорби...

- Покров! - прошептал Адам. Пальцем он указывал на серебряный ларец на поясе одного из охотников. - Господин, нам надо забрать ларец!

- В чём же дело?

- Защита!

Верно, охотник ещё был жив, и защита тонкой, но прочной стеной окружала его. Тяжелораненый, глава Ордена был по-прежнему опасен. Его губы шевелились - он шептал что-то. Шёпот этот наполнил сердце Дэви ужасом. Что это: молитва... проклятие?

- Севелл, убить, - быстро приказал он, и тот поднял револьвер, выстрелил несколько раз в лежавшего. Как просто убивать врагов руками смертных! Этот принял пули, даже не вздрогнув. Два слабых вздоха - будто недосказанные слова молитвы-проклятия - и всё. Конец. Адам уже без страха подошёл к охотнику, снял ларец с его пояса и принялся возиться с замками. Владыка же пока проверил Лиру Диос - свою собачонку на длинном поводке, и это мысленное усилие опять вышвырнуло его из реальности. Опять Стигий и маслянистые следы крови на камнях... И запах... Узнаваемый через столетия. Несуществующий и преследующий вампира везде: кошмарный сон наяву. Будто не было той ночи. Будто кровь герцогов Дэви по-прежнему течёт в жилах многих, не по одним мёртвым венам Владыки вампиров.

- Господин, тут пусто, - робкий голос Адама. Да, ларец оказался пуст, и вампир трепетал, боясь гнева Владыки. Но Дэви только усмехнулся: "Так и знал!". Он понял, что Покрова не найти здесь, увидев спокойное и в смерти лицо молодого главы Ордена. Эти трое охотников лишь отвлекали внимание Дэви на себя, чтобы их соратники, оставшиеся в арсенале, восстановили свою защиту и спокойно покинули освобождённое от толпы здание. Быстро этот Хортор сориентировался, быстрее, чем Владыка... Но где Покров?

- Найдите Краса, - приказал он. - Может быть, он забрал знамя Арденса... Предатель! Вокруг одни предатели! Адам, кто идёт за герцогом?

- Шёл Аргус, но он убит. Я бросил следом Меллиса. Отправить к нему Хелену?

- Да, отправь, - Дэви шагнул вперёд и пошатнулся. Верный Севелл подставил ему плечо.

- Ты заслужил сегодня нашу вечность, смертный! - вымолвил вампир. - Где твой отряд?

- Они ввязались в перестрелку с охотниками. Я оставил их внизу, - глаза Севелла слезились. Он говорил медленно, задыхаясь. "Пора подарить ему бессмертие, пока он не задохся тут", - пришла мысль, но Дэви отринул её. Пусть его револьвер ещё послужит Владыке!

А запах всё терзает ноздри! Что же это такое?" - пора было спускаться, но Дэви медлил. Он озирался в поисках источника запаха. Или повреждение головы оказалось серьёзней, чем он думал?

Наконец его взгляд упал на мёртвого главу Ордена в луже застывающей крови. Дэви впервые заметил раннюю седину в волосах охотника - такую же, как у старшего брата. И глаза - тёмные, знакомые...

"Может быть, у брата были бастарды?"

Узкая кисть Владыки поднялась, длинным тонким пальцем он указал на охотника:

- Мне нужна его кровь!

Один из старейших свиты подобрал меч и шагнул к главе Ордена. Он перевернул тело на спину и всадил меч охотнику в грудь, дёрнул, разрубая рёбра... Дэви отвернулся. Слуга не так понял его. Дэви просил каплю крови, чтобы проверить догадку, вампир же решил, что Владыка желает испить крови из сердца главного врага!

Действия вампира словно нарочно возвратили его в подземелья "Тени Стража"... Старый герцог Альбер всё шепчет что-то. Дэви подходит ближе. Нет, не мольба - проклятие!

- Будь проклят ты, и кровь твоя... И пусть однажды ты увидишь гибель последнего из своих детей... и пустую вечность впереди...

- Вампиры - не дети мне, ты уже убил моё дитя! Забыл об этом, старик? - опять кричит Дэви. Отец не отвечает. Кровь не пульсирует в ране, сердце не трепещет испуганной птицей. Он мёртв.

Вампиру всё мало его мести. Ненависть по-прежнему плещется в глазах Владыки. Он видит в лодке серебряный кубок с гербом Дэви и хватает его. Как Макта, он с хохотом пьёт из кубка кровь главного врага. Кровь, взятую из сердца своего отца...

...Пузырёк, предназначенный для святой воды, а теперь заполненный кровью охотника, оказался в руках Дэви. Владыка добавил в кровь несколько кристаллов стабилизатора и спрятал пузырёк в карман.

- Спускаемся, - приказал он вампирам и ступил на центральную лестницу первым. Свита шлейфом потянулась за Владыкой, оставив пылающие факелы в пустых кабинетах этажа. Дэви шёл по коридорам цитадели Ордена. Тьма и огонь шли за ним...

Зияли прямоугольные провал распахнутых дверей, выбитых окон. Удушливым дымом заполнены коридоры Академии. Вокруг огонь и смерть. Тёмные пятна мёртвых тел - в панике убегавшие отсюда люди топтали своих же... Уцелевшие охотники собрались в коридоре первого этажа, защищая вход в архив. Ослабевший Севелл сумел ранить одного из них и тут же сам свалился на пол, согнувшись, бросив оружие и зажимая руками рану.

- Владыка! - прохрипел он. - Вы обещали!

Carere morte укрыли их шатром крыльев. Дэви взрезал запястье, смешал свою кровь с кровью смертного. "Небольшая плата за помощь", - эта мысль почему-то наполнила Владыку грустью. Бескорыстной помощи кого-либо он давно не знал.

Охотники сражались как те, защищавшие пустой ларец. Каждый шаг давался Дэви десятком кукол. Охотники целились в старейших... Скоро разгорающееся пламя вынудило смертных отступить и покинуть здание, и Дэви добрался до архива. Но пришло известие о гибели Мелиссы, остававшейся со своими ученицами за парком... Охотники с той стороны реки прорвались через мост и подходили к зданию. Эти вести совсем подкосили Дэви. Да, наступление провалилось! Покров не найден, охотники не поражены страхом, архив оказался пуст!

Свита не разделяла его разочарования. Оставшись одни в брошенной цитадели Ордена, carere morte возликовали. Они носились по коридорам, танцевали в холле старой Академии. Они были в покинутом логове врага, Покров - более не преграда для бессмертных, пал глава Ордена! Они веселились, будто власть над Доной уже принадлежала им.

Что это? Они остановись. Кукловоды в безмолвном ужасе поглядели на Дэви. Из горла одного вырывался хриплый нечленораздельный крик. ...Он летит сейчас над городом! Его тень касается крыльями Академии! Он - Первый вампир, Макта Вастус!