Ирина Якимова - Серебром и солнцем

Скоро Солен представила Мире сегодняшних союзников.

Селеста Ларгус оказалась немолодой, смутно знакомой дамой. Они не встречались прежде в столице, но Мира, несомненно, видела её прежде: может быть, ещё в вампирском прошлом? Ульрик Корвус... - Этот юноша всем видом выражал готовность к подвигам на благо Ордена. Мира коротко рассказала им о важности поисков Дара и посоветовала остерегаться Лиры Диос.

- Я помню Лиру по предыдущему балу, - заметила Селеста. Она смерила вампиршу холодным взглядом, - Она, как и я, во второй раз на Балу Карды. Девочка принимала участие в прошлой охоте.

Теперь Мира поняла, почему это лицо оказалось знакомым. Охотница, бывшая на прошлом Балу Карды! Она могла помнить... она наверняка помнила Миру совсем в другом качестве, под совсем другим гербом!

- Если так, Лира здорово испортила нам тот праздник, - вампирша усмехнулась. - Времена меняются, - она осмелилась посмотреть прямо в глаза Селесты, - и люди меняются вместе с ними.

- Главе Ордена виднее, - заметила та, кивнула и отвернулась. Недовольная, Мира набросилась на Ульрика, оказавшегося тем самым молодым человеком, с которым недавно беседовала её противница.

- О чём вы так мило беседовали с Лирой Диос?

- Она очень приятная собеседница...

- А я приняла вас за одного из carere morte Дэви!

Лицо охотника явственно помрачнело.

- Я не знал, что она сейчас с вампирами, - печально сказал он. - В Академии я видел её имя в старых отчётах. Передо мной вставал светлый образ... Я подошёл к ней, чтобы высказать своё восхищение. Я не сразу заметил её новый герб - крылатого льва с собачьим хвостом.

Он говорил это, но в глазах читалось: "не верю". В созданный им самим светлый образ он верил до сих пор, и вампирша нахмурилась, подозревая чары...

Мира нашла Избранную в первый же час Бала. Лита Фабер. Маленького роста девчушка - даже Мира могла смотреть на неё сверху вниз, тонкие, худые руки, невыразительное, простоватое лицо, лучистые, но не пронзительные глаза... И всё же это была Она - способная смести весь страшный ночной мир, новым солнцем встать над растерзанной Доной! Мире удалось втянуть Литу в осторожный разговор, но итог его был неожиданным.

- У нас с вами разные пути, - так сказала Лита. А Мира с трудом подавила желание схватить девушку и утащить в Дону немедленно...

"...В Дону, где вампиры празднуют сейчас победу. В Дону, где, возможно, в эту самую минуту погибают те, кого она тренировала... В Дону, которую может спасти лишь свет Дара..."

- Дар нужен людям - разве вы не видите?! Эта сила выбирает одного - так неужели он станет прятать её?! Разве должно единственному, Избранному наблюдать исподтишка, как гибнет мир, утешая себя витиеватыми фразами о свободе воли?!

Избранная не слушала. Она сбежала от вампирши в центр залы, закружилась там в вихре зелёной юбки, воздев руки. Странная и такая далёкая!

Мира дождалась, чтобы Лита перестала испуганно озираться в поисках чёрной фигуры посланницы Ордена. Избранная завела беседу с Ульриком у входа в зимний сад, рядом был и Аркус... Тогда, решительно чеканя шаг, вампирша подошла к ним.

- Извините, что разрушаю вашу беседу, - выпалила она, - но мне нужно поговорить с вами, Лита.

- Разговор может подождать? - нахмурился Ульрик, не желающий терять интересную собеседницу.

- Нет. Немедленно, сейчас! - она оглядела собравшихся, заметила невдалеке и супруга Литы, Аркуса. - Пойдёмте в сад. Все четверо.

Ульрик и Лита переглянулись, как заговорщики. Охотник поспешил за Мирой, и Аркус мягко, но настойчиво потянул супругу за собой. Вчетвером они прошли до грота, спрятались за деревянной решёткой среди цветов.

- Что вы хотите от меня, леди Вако? - спросила Лита.

Вампирша скользнула Лите за спину, легонько коснулась её плеч.

- Мне мало слова "Избранная". Я должна убедиться сама.

Девушка была послушна, очень послушна. Лита словно знала, что сейчас будет и зачем это необходимо. Она шла той же краткой дорогой, что и Мира, та же сила вела её... Вампирша закрыла глаза, она всё равно едва видела окружающих - мир застилала пелена. "Избранная!" - билось, волнуясь, сердце. Тридцать лет! - стояло за её спиной, сойдясь в точке "здесь и сейчас". Селеста поучала сына, Солен танцевала - тех, кому Мира пока не доверяла, тут не было. Ульрик и Аркус ожидали. Тёмные, неясные, неопасные фигуры. Мира напоследок успокоила их:

- Не пугайтесь. Я не сделаю ничего плохого. Это только проверка.

Холодными быстрыми пальцами она потянулась к своему кинжалу. Лезвие покинуло ножны с раздирающим сердце лязгом. Потом Мира коснулась остриём ладони Литы. Выступившая капля крови сияла знакомым серебром...

- Дар... - прошептала Мира.

- Что? Вы видите это?! - почему-то растерянный шепот Ульрика. Мира кивнула и тотчас же получила в лицо порцию воды из Источника.

От боли она на мгновение потеряла способность соображать. Вампирша отшатнулась от Литы и, споткнувшись, упала под деревянную решётку, увитую цветами. Лицо, шея, грудь горели. В забытьи боли Мира принялась раздирать мокрую ткань платья ногтями, и едкая жидкость начала разъедать уже её пальцы.

- Держите её за руки! - быстро, холодно приказал Ульрик. Страшные слова! Мире отлично было известно, что следует за ними.

- Стойте! - крикнула она, ещё даже не подняв головы. - Я всё объясню!

Тогда её приподняли, поставили на ноги. Она была в центре толпы. С перепугу вампирше показалось, что здесь собрались все гости Бала. Ульрик в шаге перед ней был испуган и потрясён не меньше, чем она. В одной руке охотника был открытый пузырёк с водой из Источника, в другой - серебряный кинжал... Мира подалась назад, но одну её руку крепко держал Аркус, а на другой повисла Лита, крича Ульрику:

- Не убивайте её! Не убивайте!

- Она - вампир! Посланница Ордена всё-таки вампир! - задыхался тот.

- Что?! С чего вы взяли? - голос Солен.

- Мне уже говорила леди Диос, а теперь я вижу сам. Она разглядела Дар в крови! Её сжигает вода из Источника!

"Не может быть! Они что, не знали? - вампирша застонала, вспомнив, что об охотниках Бала её предупреждал Карл. - Ну, конечно, не знали! Слишком молоды, не успели застать меня на тренировках... И Карл говорил, что Ульрик ненавидит вампиров!

- Подождите! - быстро крикнула она охотнику. - Нет! Это - не то, что вы подумали!

Ульрик молчал, следил за ней, ошеломлённый, но готовый ударить в любой момент.

- Возвращайтесь в залу, пожалуйста, - снова громкий, уверенный, словно бы беззаботный голос герцогини Реддо. Солен распоряжалась где-то недалеко, но невидимая, отделённая от вампирши толпой. - Госпожа Вако упала в обморок. Но сейчас ей уже лучше. Только нужен покой... Вернитесь в залу! -

Властные нотки в последней фразе заставили толпу разойтись. Осталась лишь вездесущая Габриель Риват, в начале бала мучившая Миру рассказом о своих научных изысканиях. Герцогиня Реддо подошла к Корвусу. Юноша вновь в ажитации взмахнул кинжалом, и Мира отчаянно крикнула: