Евгений Щепетнов - Монах. Боль победы

— А вы не совершаете ошибку, господин советник? — осторожно спросил Зоран — не лучше ли обеспечить их и вином, и пивом, и всем, чем захотят? Пусть только оставляют деньги в наших трактирах — деньги и вернутся. Вот вам и ещё источник дохода.

— Он верно говорит — вмешался молчавший до сих пор Казначей — деньги вернутся назад. Трактиры-то все наши…

— Нет! — резко сказал советник — никакого вина! Вы не понимаете — слегка смягчился он, глядя на недоумевающие лица своих соратников — вино разрушает людей. Мы больше потеряем, когда те же мастера сопьются, запорют нам детали оружия, и оно в самый ненужный момент откажет. Кстати, Зоран, на вечер собери мне механиков. Будем говорить прямо на заводе. Нужны бумага, карандаши, хорошее освещение. Всех механиков и инженеров, что есть собери. Ещё — мне нужны корабелы. Найти всех, кто занимается постройкой судов, и ко мне. Завтра утром, на десять часов — он взглянул на стол, и помягчел лицом — часы! Наконец-то часы! Грубые, не очень точные, но настоящие часы. Он так страдал здесь без часов. Время встречи здесь можно было назначить только примерно — плюс-минус полчаса, час. Здешний народ никуда не торопился… Один из механиков понял, что нужно советнику и часы были изготовлены в рекордные сроки, всего за неделю. Уровень здешней механики это допускал. Просто до сих пор не было желания сделать что-то подобное. А ещё — не было идеи. Вот, например, стремена. Казалось бы — чего проще стремян? Ну такая простая штука! Однако изобретение этих штук полностью перевернуло военную тактику и привело к усилению роли всадников в военном деле, превращению их в «танки».

— Исполним — синхронно кивнули головой Зоран и Казначей. Если они и не поняли, то выполнят наверняка. В самодержавии есть свои преимущества. Никто не будет тянуть с выполнением приказа, каким бы глупым он не казался — можно и головы лишиться. Увы, в этом случае всё зависит от того, насколько умным окажется самодержец. С умным — страна пойдёт вперёд семимильными шагами. Ну а с глупым… понятно.

— Вот ещё что — пусть стряпчие подготовят проект указа. По нему — всё винокурение будет только государственным делом. Каждый, кто торгует вином, должен взять лицензию у государства. Все винокурни облагаются налогом в семьдесят процентов с оборота. Если нет желания платить — могут продать казне свои предприятия. Уклоняющиеся от винных налогов будут казнены. И вот ещё что — сделайте указ, по которому все, кто уклоняется от налогов будут подлежать суду и конфискации имущества в размере, тысячекратно превышающем сумму задолженности.

— Полетят головы, чую я! — усмехнулся Зоран, переглянувшись с Казначеем — народ не привык платить налоги.

— Добавь — о том, что сборщики налогов, которые будут взимать их с превышением суммы, или же вымогать взятки — будут казнены.

Отпустив Зорана и остальных выполнять кучу отданных распоряжений, Андрей остался вдвоём с Шанти, с насмешливым превосходством поглядывающей на своего друга-брата. Её элегантные сапожки, на которые она сменила сандалии, блестели свежим кремом, а мужской костюм, обрисовывающий крепкие бёдра, был чист, как только что из мастерской портного.

— Когда успела переодеться?

— А может я никуда не выходила из дворца? Откуда ты знаешь? — рассмеялась драконица — лежу тут в кроватке, наслаждаюсь покоем…

— Ладно, ладно — усмехнулся Андрей — а то я не видел, как Зоран на тебя смотрел, когда говорил про полученную информацию. Шпионишь в виде кошки? Уже слухи прошли, что императрица оборачивается кошкой и ходит, подсматривает, подслушивает…

— Откуда слухи? — нахмурилась Шанти — А! Вспомнила! Эта жирная тварь, Гегайло, видел меня у себя в доме. Увы, придётся осваивать другой образ. Смотрю — у тебя всё крутится, всё бурлит?

— Бурлит. Кошмар какой-то. Времени так мало, а надо успеть так много… да ладно. Ты расскажи, чего там у тебя?

— Ну что же… начну с главного. Пираты. У них своя база, где они ремонтируют корабли, потрёпанные в штормах и в драках с купцами. (Кто бы мог подумать! — буркнул Андрей).

— Хватит ёрничать! Ты же не знаешь, где эта база!

— И где? В море на острове, да?

— Да, в море на острове. Да. И я знаю — где. Мало того, я там была. Слетала. Это сто миль на северо-запад. Большой остров, сорок вёрст в длину, и двадцать с чем-то в ширину. Большая бухта, свежая вода, лес — всё, что нужно для жизни. Город с населением тысяч в десять — все, кто обслуживает пиратов. От проституток, до корабельных мастеров. Там пираты отстаиваются, оттуда идут на «охоту». У нас в порту они появляются как добропорядочные купцы, под флагами каких-то вымышленных купеческих контор. Все всё знают, но молчат. Начальник порта Грист получает хорошие взятки. Здесь, в порту, корабли пиратов разгружаются людьми Данеро, грузят необходимые припасы, товары, и снова к себе на остров. Например — сейчас у причальной стенки стоят пять пиратских судов, изображающих честных купцов.

— И морская стража их не трогает?

— А чего ей их трогать — начальник морской стражи тоже имеет мзду. Так было заведено испокон веков.

— А что, никто не обращает внимания на то, что там банда головорезов?

— Они никого не трогают. Ходят себе по берегу, не хулиганят, не дерутся. Почти. Оружие? Оно у всех есть, и у купцов — тоже. Баллисты на носу и корме? У каждого первого купца. Вообще, такое впечатление, что и купцы, бывает, подрабатывают пиратством. Трудно отличить пирата от купца. Или купца от пирата.

— Предлагаешь захват?

— Почему нет? Пять отрядов с пистолетами и штуцерами. Снайперы, как ты их называешь, на причале — сбивают всех, кто пытается убрать верёвки, привязывающее к стенке.

— Отдать швартовы это называется — автоматически поправил Андрей.

— Да мне чихать как это называется. Только захватить эти суда легче лёгкого.

— Уверена, что это пираты?

— Медяк ставлю против тысячи золотых. Данеро-то у нас на что?

— Кстати — как он к тебе относится? Как ты с ним общаешься?

— Боится. Он же видел меня кошкой. Большой кошкой. Думает, что я колдунья. Это хорошо. Пусть думает. Информацию он поставляет, деньги отдал, всё идёт как надо. Вернёмся к пиратам — ты думаешь захватывать эти корабли, или нет?

— Думаю. И думаю захватывать все пиратские корабли, что подойдут к причалу. Мы как только эти возьмём, сразу же их отгоним в другой порт, и пока пиратские капитаны сообразят, что исчезают суда неспроста — захватим десяток кораблей.

— Что будешь делать с пиратскими экипажами?

— А что с ними… на каторгу. Пусть строят завод. Что у тебя с сетью осведомителей? Или ты так и будешь сама шастать в образе зверей и подслушивать?

— А что, плохо подслушиваю? Если бы не я — сбежал бы из города этот пузан, и конец всей операции.