Евгений Щепетнов - Монах. Боль победы

— Не нравится мне ваша прогулка, ох, не нравится — закрутил головой купец — не дай боже налетят ловцы — пропадёте!

— Авось не пропаду — сказала Шанди и встала из-за стола — открывайте дверь, мне пора. Собирайте информацию — всё, что сумеете узнать. Количество солдат, вооружение — всё, что можно.

Перешагнув порожек калитки, Шанти вышла на мостовую, и подняв голову слегка улыбнулась. Проглядывало солнце, несмелые лучи тихонько ощупывали мир, и на душе было светло и ясно. Всё-таки хорошо, что здесь хоть иногда проглядывает светило! — подумала она, и бодрым шагом отправилась туда, где над городом возвышалась пожарная каланча, похожая на высокого человека в шляпе.

Ещё когда Шанти вошла в город, ей сразу бросилась в глаза грязь, покрывающая городские улицы. Всё заплёвано, загажено, такое впечатление что власти всё равно, как живут горожане. Никаких сдерживающих факторов. Да, ходили патрули из хорошо вооружённых солдат во главе с младшими офицерами, но они не обращали ровно никакого внимания на мусорящих, пачкающих просто гадящих рекрутов и новобранцев. На глазах драконицы один из претендентов на солдатское жалование просто сел и сделал своё грязное дело, не обращая внимания на то, что он находится в людном месте. И никто ему даже слова не сказал.

Шанти прикинула — если бы это происходило в Анкарре — придурок уже получал бы свою порцию плетей. Чего-чего, а за порядком там следили.

Стоящие у стен и слоняющиеся без дела парни обращали внимание на идущую по улице девушку — присвистывали, показывали пальцем, чмокали губами и показывали непристойные жесты. Такое впечатление, что у всех этих парней как-то сразу наступило умственное помешательство — думала Шанти — ведь у себя дома они так себя не ведут, стыдно ведь! А почему тут так? Война всё спишет? Вполне может быть, что так и думают. Всё равно, мол, подыхать, так хоть перед смертью почудить.

— Девушка, девушка, у меня есть пять серебряников! — перед ней возник прыщавый длинный юнец в одежде с цветами Гортаса — пойдём со мной! Пойдём! Ты такая сладкая!

Его глаза лихорадочно блестели, парень был как будто в горячке. Больной? — подумала Шанти — похоже, что скоро у них тут начнётся веселье в виде чумы — если вовремя на наведут порядка.

— Пошёл вон! — презрительно сказал драконица и обойдя его сбоку пошла дальше, внимательно прислушиваясь к тому, что происходит сзади. Она ожидала чего угодно, только не этого — парень упал на мостовую, и стал рыдать, биться головой о камни и скоро затих. Шанти оглянулась — несколько человек уже обшаривали его карманы, кто-то срезал кошель и тут же началась драка. Засвистел патруль, побежали тяжеловооружённые солдаты регулярной армии, блеснули клинки — на мостовой осталось два трупа.

Шанти нахмурилась — и с такой армией они собираются взять Анкарру? Да это бред какой-то! И тут же просветлела — ценная информация. Всё это означает, что большая часть армии Гортаса есть никуда не годный сброд. И пусть она превышает армию Андрея по численности в несколько раз, зато боеспособность армии Империи гораздо выше.

— Девушка! — раздался голос откуда-то сбоку. Шанти обернулась, готовая отразить агрессию и увидела мужчину лет далеко за сорок, седого, в кольчуге, наплечниках, с прямым мечом на поясе и кинжалом слева на боку. «Опять?! — подумала она. — Вы никак не успокоитесь!»

— Девушка, не ходила бы ты по городу, — неожиданно сказал мужчина, — ты видишь, что происходит? Нагнали сброду, тут мужикам-то ходить небезопасно, а уж таким красоткам подавно! Иди скорее домой, иди! Давай я тебя провожу, чтобы никто не обидел.

Шанти прощупала его эмпатически — нет, никакого сексуального влечения, искреннее участие.

— У меня дочь такая как ты, тоже красавица, — пояснил тот, — идём, я до дому тебя провожу. Не бойся, я не дам тебя в обиду.

— Я не боюсь, — лучезарно улыбнулась Шанти, — я только до рынка дойду, и назад. Не нужно помощи. Иди по своим делам. Останься в живых.

Мужчина неодобрительно покачал головой, но настаивать не стал. Он проводил долгим взглядом красотку, так напомнившую ему дочь, и затосковал — на кой демон ввязался в это предприятие? Денег заработать? Этот демонов Карил, пообещал, что тут будут хорошо платить, а вся компания закончится в считанные недели. И что? Засели на весь сезон дождей, жалования нет, жрать нечего. Сын с дочерью там одни, жена больная. Ну зачем, зачем он попёрся сюда?!

И вдруг пришло решение — валить надо отсюда. Правильно сказала девчонка — надо остаться живым. И вообще — он уже не в том возрасте, чтобы так, как в двадцать лет махать железкой. Тут ломит, там болит, раненая нога под дождём ноет — валить надо, точно. А если предъявят претензии, мол, дезертир? А некому будет предъявлять. Этот сброд никогда не победит. Они разбегутся тут же, как в них врежутся тяжеловооружённые конники. А Гортасу отрубят башку победители. Всё, решено — уходить!

Ветеран просветлел, и зашагал в сторону южных ворот, привычно придерживая рукой длинный меч. Идти до дома трое суток — без еды, без денег, на которые он мог что-то купить. Но солдат не унывал — выдержит. Зато — скоро дома. Обнимет жену, детей, и останется в живых. Спасибо девчонке, навела на мысль. Жаль её — попадёт в беду. Он остановился, подумал — может вернуться, проводить её? Но потом махнул рукой — она сама знает, что делает. Каждый должен сам отвечать за свои поступки. И пошёл дальше.

Рыночные ворота не отличались ничем от своих собратьев в других городах империи. Если только тем, что были более ободранными? На створках ворот свеже выцарапанные матерные слова, и виднелись следы того, как если бы кто-то метал в дерево ворот ножи или дротики — вся поверхность в глубоких ранках.

Привратник в будке встрепенулся, увидев Шанти, потом выскочил из своего рабочего помещения и замахал руками:

— Дура! Ты куда прёшься?! Вдруг сейчас «охота» Гортаса прискочит, и сгинешь навечно! Уходи, уходи отсюда! — красные щёки старика пошли пятнами, а седые волосы растрепались от сна. Он него пахло спиртным и застарелым потом.

— Быстро уходи отсюда! Не то время, чтобы по рынку бродить! Сплетни пришла собирать, что ли? Тут и сплетен-то нет, одно безобразие! Я даже плату за въезд уже не собираю — торговцев-то почти нет. Что ты тут хотела купить-то?

— Да так, посмотреть хотела — пожала плечами Шанти, и её лёгкая курточка распахнулась, обнажив крепкие полушария грудей, чуть не вываливавшихся из лифа.

Старик замер, впившись глазами в грудь девушки, и тихо сказал:

— Ты точно дура. Не миновать беды. Ты чего так вырядилась, запахнись! Скорее! Ну! Поздно. В будку, в будку прячься! — старик попытался оттащить Шанти от входа в рынок, но вокруг них уже заплясали сытые, красивые кони. Семеро хорошо одетых молодых людей с цветами Гортаса на камзоле внимательно смотрели на Шанти, пока один не сказал: