Валерий Атамашкин - Избранный. Печать тайны

– А ты что думаешь, Бруно?

Пес, опустив голову и принюхиваясь, бежал неподалеку. Казалось, волкодав тщательно следил за тем, что происходило вокруг. Евлампий однозначно сделал из Бруно совсем другую собаку. Более осторожную и внимательную. Бруно за те несколько часов, что они были в пути, ни разу не остановился и не позволил себе расслабиться. Пес лишь краем уха обратил внимание на слова хозяина и по привычке повилял хвостом.

Вечерело. Солнце клонилось на закат, обойдя по небу свой полукруг. Полное бездорожье утомляло. Ноги, обутые в сандалии, то и дело наступали на камни и корни деревьев, выступающие из-под земли. Порой жесткий покров сменяла бархатная трава, а кое-где местность переходила в болото. Старл пару раз замечал шнырявших в грязной вонючей жиже змей, норовивших сожрать ничего об этом не подозревавших жаб, которые мирно сидели поквакивая на листьях лилий. Жужжа, вокруг летали комары, и чем восточнее лежала дорога, тем настырнее насекомые пытались впиться в кожу, чтобы попить крови юноши. По пути Старлу удалось поймать несколько довольно крупных лягушек и он, отрубив им лапы, завернул в листья дуба и побросал в сумку. Юноша знал, что даже если лягушка окажется ядовитой, ножки, как следует прожарив на костре, можно будет употреблять в пищу, не опасаясь отравления. А выглядели они очень и очень аппетитно.

За время, проведенное с мастером, он научился многому, а кое-чему пришлось научиться и самому, потому что возникла необходимость. Выжить. Старл навсегда запомнил, как первый раз ел гусеницу и получал от этого наслаждение. Живот сводило от голода, кружилась голова…. Старл улыбнулся. Он помнил как казалось, что если он съест эту гусеницу, то умрет. Вот и довел себя почти до голодного обморока…. Но желание жить победило страх смерти.

Впереди показалось какое-то сваленное наземь дерево, перегородившее дорогу. Кора ствола заросла мхом. Дерево выглядело сухим и безжизненным. Засохшие ветви, с которых давно опала вся листва, нелепо торчали в разные стороны. На могучем стволе сваленного дуба Старл разглядел огромное дупло. Похоже, это когда-то была берлога медведя. Бруно, как никогда, излучал спокойствие.

Старл огляделся. Если он собирался делать перевал, то лучшего места, чем здесь просто не найти. Тут и поляна и дрова отличные на месте. Юноша вздохнул – хорошая идея. Пора перекусить и набраться сил. К тому же лягушачьи лапки в сумке заждались своего часа. Он подошел к дереву и сломал несколько тонких веточек. Самое то чтобы развести костер. А потом выломил из дерева ветки покрупнее. Раздался треск. Ветки давно высохли и должны были стать отличным подспорьем для костра. Старл набросал в кучу дров и, подойдя к кустику, поломал тонкую длинную ветку вместо вертела для лягушачьих лапок. Он вернулся к сваленному дереву, содрал сухую кору и, размельчив, положил поверх своего будущего костра. Из-под двух камней, которые он достал из сумки и ударил друг о друга, выбилась искра, упавшая на размельченную кору, и она начала медленно тлеть. Старл убрал камни обратно в сумку и, прикрыв ладонями тлеющую кору, начал аккуратно раздувать пламя. Вскоре разгорелся костер. Он умело нанизал лягушачьи лапки на веточку и, подождав, пока огонь разгорится, свесил их над самыми кончиками язычков пламени. Пока мясо жарилось, Старл уставился на языки огня, играющие в вечернем воздухе цветами, переливаясь то красным, то желтым, а порой зеленым и синим. Вскоре лапки были готовы, и Старл сняв их с ветки, подкрепился нежным мясом.

Пламя пожирало последние сухие ветки, превращая их в тлеющие угли. Костер затухал. Сейчас было не больше десяти. Устраивать здесь ночлег…. Это хорошая идея, вот только совсем не хотелось спать. Старл знал, что если ляжет сейчас то не заснет. Да и не было усталости, несмотря на пройденные за целый день мили. Легкое жжение в ногах и все. Он чувствовал, что мог идти дальше. По крайней мере, еще несколько миль. Затем, может быть, он устроит еще один привал, и там уже останется на ночлег. Пока же в путь. Вперед, только вперед.

– За мной, Бруно, пойдем дальше. Не хочу останавливаться, пока в этом нет необходимости.

За упавшим деревом, сквозь окончательно сковавшую лес темноту, можно было разглядеть что-то вроде извилистой тропинки шириной буквально в несколько футов. Тропинка делала у бревна поворот и одной стороной уходила дальше на восток, другой вела на север. Судя по виду тропы, пользовались ею не часто. Земля оказалась чуть втоптана и еле различима в ночи, и неопытный путник, никогда не бывавший в лесу, мог ее не заметить. Местами на тропинке всплывали зеленые холмики травы, что лишь подтверждало догадки Старла о том, что за дорогой никто не следит. Бруно, тоже заметивший тропу, принюхался.

– Ну и что думаешь? Куда ведет эта тропа?

– Идем?

Юноша стряхнул с сумки капли дождевой воды и двинулся дальше по размытой дороге. Сандалии чавкали по разбухшей от влаги почве. Былые намеки усталости растворились вместе с каплями дождя в прохладной и рыхлой почве. И без того неухоженную тропу размыло. Старл примерно прикинул время, которое он находился в пути. Около четырнадцати часов. Он шел с самого утра на восток, как и говорил учитель, преодолевая милю за милей через чужой, незнакомый глазу лес. Еще несколько дней пути и он будет на месте. У того самого Сокрала, который сейчас казался загадкой.