Валерий Атамашкин - Избранный. Печать тайны

– Сокрал – маг. Сильнейший шаман, мудрый гоблин. Даже я не знаю, сколько лет этому парню, но когда я видел его последний раз, а это было около века назад, он выглядел паршиво, – сказал Евлампий. – Правда гоблины живут порой и четыреста и пятьсот лет, поэтому думаю, что с этим старым идиотом все в порядке. Он очень сильный колдун. Владеет черной магией, страшное существо. Когда был молодым, работал профессором кафедры черной магии, Вуду и некромантии в столичном университете. Грезил надеждами о равноправии магических элементов…. Впрочем, это неважно. Потом подался в отшельники и это тогда когда черные, было, выбили ему место среди академиков! Ему единственному черному магу-академику! Хм… Он сможет помочь. Именно у него я прошел в свое время… очищение, – старик запнулся и пожал плечами. – Этот плут не даст просто так грязным лапам бессознательного замкнуть на тебе свой круг.

Старл почувствовал мелкую дрожь по всему телу. Черный маг… Вуду, некромантия. Черт знает что. Не там ли… СМЕРТЬ? Даже не смерть, нет, НЕЧТО. Он вздрогнул. Не хотелось об этом думать. Но что если гоблин действительно сможет помочь? Какая тогда, по сути, разница кто он. Шаман не шаман. Никакой. От добра добра не ищут. А в таком деле много шансов не бывает и если выпадет какой-то, то нужно попытаться им воспользоваться. Изо всех сил. Попытаться что-то выяснить, прояснить.

– Ты сомневаешься?

– Только для того чтобы принять правильное решение. Я согласен.

– Когда ты будешь готов отправляться в путь? – спросил учитель.

– В любую минуту.

Евлампий ухмыльнулся и, развернувшись, направился к своей хижине в пещере.

– Следуй за мной.

Старл двинулся вслед за учителем, сбежав вниз с возвышенности, и поравнялся с Евлампием.

– Что меня там ждет, учитель? Что я должен буду делать? – спросил он.

– Не торопись, ты все узнаешь. Я рассказал тебе суть, а что скажет Сокрал, я не знаю, ты все узнаешь на месте, – ответил Евлампий.

– А как далеко до него добираться?

– Я тебе все расскажу, юноша. Всему свое время. Подожди тут.

Мастер зашел в хижину и плотно закрыл за собой дверь. Старл остался стоять на пороге. Гоблин…. Восьмое испытание. Все свалилось на голову как изгнившая крыша. Оставалось верить, что это действительно могло помочь и объяснить то, что происходило. А если нет…. Если нет, нужно было думать дальше. На что-то надеяться и верить.

Старл терпеливо ждал старика у входа. У изгороди лежал Бруно исподлобья смотревший на хозяина. Пес сильно изменился. Наверное, до неузнаваемости. Хотя, о чем можно говорить, если изменился сам Старл. Кто мог подумать или тем более знать всего пару лет назад, что все повернется так. Что он станет тем, кем есть сейчас.

– Привет, друг.

Собака дружелюбно завиляла в ответ хвостом. Старл знал, что старик занимался с Бруно, тренировал его. Но чему и как? Он не знал. Однако на лицо порой были видны результаты. Временами Бруно приносил в дом кабана размером с него самого, крупного и матерого, душил волков. А однажды, когда волкодав на несколько дней ушел в лес, он вернулся домой, неся в пасти тигра. Это было удивительно. К сожалению, поиграть и как следует общаться с псом за то время, что Старл провел у старика, не получалось. Но пес был также предан хозяину, как и раньше, и выполнял любую команду.

Сзади послышался скрип открываемой двери – шаги. На пороге появился Евлампий. Старик держал в руках небольшую дорожную сумку и ножны, в которые был вставлен меч. Сердце юноши екнуло. Это был тот самый меч, что подарил ему отец… ТОТ САМЫЙ. Старл почувствовал легкий необъяснимый трепет. Он подошел к порогу, где стоял учитель.

– Здесь немного бульона и мази, – старик приподнял сумку. – А это твой меч, – он протянул ножны Старлу. – Все остальное обуза в пути.

Старл бережно взял протянутый ему стариком меч и вытащил из ножен. Потертый металл блеснул на солнце рунами. Он плавно засунул его обратно и защелкнул ремни ножен на поясе.

– А вот это, – Евлампий открыл сумку и достал оттуда какой-то запечатанный сверток и маленький шарик с трещиной, – Это то, что поможет тебе, – сказал он. – Ты будешь идти двое суток на восток, потом свернешь и будешь идти на запад, до тех пор, пока солнце не сядет за горизонт. Как только на небе появятся первые звезды, и взойдет месяц, достань этот шарик, он приведет тебя к Сокралу, – старик показал Старлу шарик и спрятал его в сумку, а потом взял в руку письмо. – Это письмо передай ему. Ты меня понял?

– Но зачем идти двое суток на восток, если потом целый день ты будешь идти обратно на запад? – удивился Старл.

– Сокрал отшельник, он маг и он не хочет никого видеть. Этим все сказано.

Юноша молча взял протянутую Евлампием сумку и перекинул ее через плечо. Странный парень этот Сокрал, ничего не скажешь. Старл замялся.

– Как я выберусь оттуда, учитель? Когда я увижу вас?

– Ступай, всему будет свое время.

– Но… Учитель, как мне это понимать?

– Ступай, – отрезал Евлампий. Он повернулся к Бруно. – Бруно, защищай своего хозяина больше, чем самого себя.

Пес звонко гавкнул в ответ и, подскочив на задние лапы, подбежал к Старлу. Мощные лапы пса уперлись в плечи юноши, и они завалились на траву у порога дома Евлампия. Бруно принялся вылизывать лицо хозяину.

– Прекращай, друг! – Старл расхохотался и, обняв пса, повалил его на землю.

Вытерев рукой лицо, он открыл глаза. Бруно, высунув язык, хрипло дышал рядом. Брови Старла медленно поползли вверх. Вокруг был лес. Кроны деревьев смотрели в небосвод. Пели птицы. Ярко светило полуденное солнце, освещая теплыми лучами летнюю опушку. Рядом плескалась вода. Столь знакомый, игривый шум родника. Небольшое озерцо. И мрачная пещера поросшая зеленью поодаль, зияющая пустотой. Больше ничего не было. Старл неуверенно поднялся на ноги. Исчез дом Евлампия, исчез зал…. Исчезло все, как будто здесь никогда раньше не ступала ничья стопа, кроме звериной. Природа предстала в своем естестве. Он огляделся по сторонам.

– Учитель? – слово эхом разлетелось в лесу, вернувшись обратно. Испугавшись, улетели птицы из своих гнезд. Перестал стучать дятел. Ответом была тишина.