Валерий Атамашкин - Избранный. Печать тайны

– По приказу короля я должен влепить тебе сейчас десять ударов розгами. Тебе и твоему другу, на потеху толпе, а оружие отобрать… Но мне нравятся твоя дерзость и смелость… И ваше воображение! Откуда в землях достопочтенного барона могут появиться мертвяки, а тем более оживший погост? – усмехнулся он. – Староста сказал мне, что ты собирался в город, в наемники. Так тебя обсмеют там с такими байками.

– Как есть, зомбяки, – закивал староста.

– Вы на коне, можете последовать на погост и во всем убедиться сами, – сказал Старл.

– Зачем нам простым крестьянам врать, уважаемый начальник? Мертвяки, как солнце взошло, испарились.

– Они – то может и испарились, а погост развороченный остался, – заметил юноша.

Старший обернулся и перекинулся взглядом со своими бойцами, а потом качнул головой.

– Выходит правда… – вымолвил он и задумался. – И ты говоришь, один разобрался с целым погостом?

– Нас было трое, – ответил Старл. – Я, Пук и Бруно.

– Да мне плевать, сколько вас было, целый отряд полег! – старший побагровел.

– Я вас не пойму, – юноша покачал головой.

Старший подал знак одному из своих бойцов, и мужчина, подъехав на скакуне ближе, достал из-за пояса сверток и передал его старшему. Тот бросил его Старлу. Юноша развернул и прочел.

– Понимаешь, о чем речь? Отряд лег, а ты мне говоришь, что разобрался с погостом сам… – старший взял паузу. – И что получается? Это уже второй неспокойный погост в землях Шмеля, – он обернулся к старосте. – Вы уверены, что то были мертвяки? Не упыри, не вурдалаки?

– Какой там, – буркнул Холтай. – Если бы не этот юноша, пожрали б нас всех до одного.

– Ты думаешь, если бойцы с другого отряда не одолели зомби, то и мы бы спасовали перед жалкой кучкой мертвецов? – прошипел он. – Нашел спасителя – сопляка! Да любой мой боец отлупит этого щенка!

– Ты… какое ты имел право вмешиваться?! У нас запрет на ношение оружия. Мы справились бы и сами!

– Я вольный наемник. – перебил Старл.

– Ты холоп! Кто тебя нанял?

– Староста Холтай, – ответил юноша. – Я еду в город, чтобы стать наемником или поступить на службу барону Уолкеру.

– Староста! – передразнил старший. – А теперь смотри сюда и внимательно слушай. Я не хочу ломать тебе жизнь, сопляк, и у нас нет провианта в достаточном количестве, чтобы везти тебя с собой в город и там представлять перед судом. Поэтому сдайте оружие и вы свободны. Идите куда хотите, но больше не попадайтесь мне на глаза! Я учту, что у вас добрые помыслы в голове и не буду доставать розгу.

– Этот меч – моя семейная реликвия, – возразил Старл.

– Он спас нашу деревню, – прошептал староста. – Видит Творец, видят Боги, спас…

– Бекор, ты зря так с пацаном, – сказал самый опытный боец из отряда с седой шевелюрой на голове. – Он благое дело сделал. Молодой, не подумал, что закон нарушает. Но если и в правду погост успокоил, чего ты так? Нам трудиться не придется. Пусть себе идет своей дорогой, Мы его не видели если что.

– И ты в это веришь, что этот сопляк тварей положил?

– Че не верить, – сказал боец со шрамом на щеке. – Староста врать не будет, вся деревня видела. Ты злишься, что мы не успели, да и господь с ним, мы за разбойниками всю неделю гонялись. А парень толковый, говорит все по уму – разуму.

– Говорить по уму много сил не надо и мастерства мечом махать можно и не иметь.

– Я предлагаю как в старые добрые времена, – самый опытный боец в отряде вытащил кинжал, надел шлем и спустившись с лошади достал щит. – Пусть сталь все рассудит. Коли проиграет пусть катиться ко всем чертям, а оружие нам отдает, мы по жребию потянем, кому достанется. Выиграет – пусть в город идет или куда там, а мы препятствий чинить и не будем вовсе. Кто поддержит?

– Пусть будет так.

Бойцы за мгновение разогнали толпу. На улице остались только люди барона, Старл, Пук и Бруно. Юноша обернулся к Пуку.

– Друг, отойди, пожалуйста.

Орк, молча, сделал несколько шагов назад, без лишних слов понимая, что предстоит сейчас Старлу и сложил на груди руки. Юноша погладил заметно нервничавшего Бруно.

– Не вмешивайся.

Пес послушно опустил голову. Старл сделал несколько круговых движений руками и встал напротив бойца из отряда, выставив перед собой ладони.

– Меч доставай, – бросил мужчина.

– Начнем.

Старый воин приподнял брови, но видимо полагая, что это всего лишь уловка более молодого противника ринулся в атаку. Юноша с легкостью уклонился от первого броска бойца, бившего щитом с расчетом сбить Старла с ног.

– Чего ты с ним церемонишься, Херан, – бросил какой-то боец из отряда.

Херан улыбнулся и, на секунду замерев, неожиданно сделал разворот. Щит, сорвавшись из рук, полетел точно под ноги юноши, но Старл, сделав прыжок, увернулся. Херан, пользуясь моментом, словно лев бросился на Старла, размахивая клинком. Лезвие свистело, разрезая воздух над головой Старла. Юноша нырками уходил в стороны. Херан, промахнувшись в очередной раз, выбросил подсечку и тут же нанес удар под дых с разворота. Но Старла уже не было в том месте, куда был направлен удар. Кулак врезался в воздух. Опытный воин почувствовал, как подогнулись его колени. Он рухнул на землю. Рука, державшая меч, содрогнулась от боли, и через мгновение он почувствовал подошву сандалий юноши, меч уперся в кольчугу. Херан поднял руки и показал ладони.

– Я сдаюсь.

Старл бросил клинок на землю и отошел в сторону, по пути забрав свой меч у Пука, успевшего поднять оружие с земли. Повисло молчание. Херан впопыхах поднялся с земли и отряхнулся. Он покосился на Старла. В глазах бойца можно было разглядеть шок.

– Я думаю, мы можем идти? – спросил Старл. Он кивком позвал Пука и Бруно следовать за собой.

– Постой! – Старший остановил его. – Откуда ты? Где ты научился бою?

– Я всего лишь сопляк, который вырос в приюте для наемников и там прошел школу жизни, – он поправил ремень с ножнами и двинулся к выходу из таверны.

– Постой же! Я был не прав, когда говорил эти слова, – сказал старший. – Ты пойми, что сейчас в землях барона твориться неизвестно что, людей не хватает. Разбойники бесчинствуют. А тут еще зомбяки, которых с роду не было на нашей земле!