Джеймс Клеменс - Звезда ведьмы

Хант поднялся, пошатываясь, но довольно быстро восстановил равновесие.

Далекие раскаты грома теперь следовали один за другим почти без промежутков. Сейчас, когда его спутникам ничего не угрожало, Каста так и подмывало слетать поглядеть — что же там происходит, почему дрожит земля под ногами и грохочут небеса.

«Вскоре появятся драконы, чтобы отвезти вас в безопасное место», — мысленно сказал он своим подопечным.

— Только Ханта и детей, — возразила Сай-вен, поворачиваясь спиной к нему. Из сумки, которую передал мастер Эдилл, она вытащила длинную поблескивающую одежду. — Это наряд из рыбьей кожи, — пояснила она. Мой народ использует его для плавания под водой. С перчатками и капюшоном он закрывает все тело.

Вдобавок она достала длинный пояс, увешанный маленькими существами, напоминающими морских звезд. Он узнал «ошеломители» — крошечное оружие, про помощи которого мер’ай могли парализовать врага.

Сай-вен скользнула в облегающий наряд, натянула одну из перчаток на пальцы.

— Мастер Эдилл догадался, что я не захочу расставаться с тобой, — она прикоснулась ладонью к носу дракона.

Он содрогнулся, ожидая вспышки магии, но ровным счетом ничего не произошло. Каст так и остался в теле дракона.

— Вот теперь я могу лететь верхом на тебе.

«В этом нет нужды, — возразил он. — Я могу оставаться драконом и без тебя».

Сай-вен сердито глянула на него.

— Я лечу, — заявила она, надевая вторую перчатку. — Дракон ты или не дракон, но я не желаю, чтобы ты меня останавливал.

Хотя разум воина порывался возразить ей, в глубине души Каст испытал облегчение. Будучи разлученным с любимой полдня, он не хотел вновь покидать ее.

Их дальнейшему разговору помешал Хант, указывающий на море:

— Драконы!

Пара нефритовых морских драконов выбиралась на мелководье, шумно выдыхая. Всадники-мер’ай выплевывали дыхательные трубки.

— Поспешите! — воскликнул один из них. — Путь через Корону становится труднее с каждым мигом.

— Что там происходит? — крикнул Хант, с плеском вбегая в воду.

— Некогда рассказывать, — мер’ай покачал головой. — Надо торопиться.

Находясь в теле дракона, Каст мог чуять исходящий от них страх. Нехорошее предчувствие зародилось в нем. Всадники постоянно поглядывали на восток.

Хант подхватил Шишон и Родрико и направился к одному из нефритовых.

— Нет, погоди! — вырвалась девочка, спрыгнув в воду.

Она потянулась к Родрико и схватила цветок, не думая о том, что некоторое время назад растение лишило жизни существо, в сотню раз крупнее ее.

Шишон покрутила в пальцах веточку, а потом приподняла один из лепестков, чтобы показать маленький бутон, зародившийся под цветком. Она осторожно погладила его плотно сжатые лепестки. Новая завязь не превышала в размерах ноготь большого пальца.

Каст насторожился. Раньше там не было никаких бутонов, он мог поклясться в этом. Ведь он много раз держал стебель в руках. Наверное, появление нового цветка вызвано недавней магией. Дракон испугался за девочку, бесстрашно трогавшую лепестки, и заворчал, предупреждая.

Его как будто не слышали. Шишон сжала пальцами бутон и оторвала его.

— Эй! — закричал Родрико. — Это мое!

— Зачем тебе два цветка? — усмехнулась девочка. — Ты, Родди, — жадный поросенок!

— Я не жадный поросенок!

Шишон протянула бутончик Сай-вен.

— Держи!

Мер’ай приняла его затянутой в перчатку рукой.

— Что я должна с ним сделать?

— Это тебе, — девочка пожала плечами. — А Родрико должен научиться делиться с другими. Мадер Джил так говорила.

— Неправда! — взвился Родрико. — Я не жадный поросенок!

Хант, не дожидаясь, пока дети перестанут спорить, сгреб их в охапку и унес. Мальчика отдал одному из всадников, а сам вместе с Шишон уселся позади другого.

Мер’ай показали им, как пользоваться воздушными пузырями. Сын главного шкипера помахал друзьям на прощание, и драконы, выплыв на глубину, нырнули и исчезли из глаз.

Сай-вен приблизилась к Касту, засовывая бутон в карман.

— Пора и нам отправляться.

Больше всего в этот миг ему хотелось обнять ее, но раскаты грома становились все громче, к ним примешались другие звуки — грохот осыпающихся камней и рев боевых труб. Это заработали катапульты на кораблях дри’ренди. Но с чем или с кем они сражались?

Сай-вен забралась на холку Каста, обхватив его ногами. Он чувствовал тепло ее кожи, несмотря на толстую чешую и кожаный наряд.

— Ты правда готов? — прошептала она.

Каст ответил глухим рыком.

— Тогда лети, мой дракон, лети!

Он повиновался, оттолкнувшись лапами и взвившись в воздух, ударяя могучими крыльями. Через их связь — скакуна и всадника — дракон ощущал волнение Сай-вен. Наклонившись ближе, она смешала тепло их сердец и объединила чувства.

Их тела стали единым целым.

«Наверное, то же ощущал и Рагнар’к?» — подумал Каст. Немудрено, что дракон был так привязан к Сай-вен.

Он поймал теплый восходящий поток, плавно поднимаясь над побережьем. Весь мир раскинулся перед ним.

На востоке Каст заметил пять Грозовых Туч. Он видел, как с борта одного из кораблей сорвалась молния и ударила во что-то внизу, но во что именно, рассмотреть не мог — не набрал достаточной высоты. Склон вулкана все еще заслонял от него портовый городок и причалы.

Дальше на юг, за пределами зубчатой Короны, расположился флот дри’ренди. Боевые машины с резкими щелчками швыряли валуны и горящие бочки через мелководье в сторону укутанного тенью берега. Другие суда, поменьше, спешили пробраться через узкий пролив между скалами, чтобы занять бухту. Им помогали передовые силы драконов.

— С кем они сражаются? — спросила Сай-вен, словно повторяя мысли Каста.

Дракон поднялся выше, над отрогом горы. И перед его глазами раскинулся порт у южного склона.

Чудовище, прячущееся в воротах, удалось выгнать на открытое место. Сай-вен охнула.

Маслянистая черная мгла текла через брошенный городок, разливалась по улицам подобно живому водоему тьмы. Она разделялась на тысячи потоков и ручейков, устремляясь мимо складов и причалов в слегка волнующиеся воды залива. Похоже, тварь уже погрузилась в воду больше чем наполовину.

Но она все еще продолжала выползать из пещеры, заливая весь берег.

— Что это? — изумленно проговорила Сай-вен.

Ответ они получили достаточно быстро. С легким подрагиванием жирно блестевшей поверхности из нее исторглась целая армия — мужчины, женщины, чудовища… Родившись из маслянистого зверя, они тут же теряли черноту. Только тонкие жгуты, связывавшие их с хозяином, оставались черными.

Со дна залива поднялись сотни судов, обвитых черными змеями. С их обросших водорослями палуб вставали скелеты, соединенные черными пуповинами с повелевающей ими тварью.