Джеймс Клеменс - Звезда ведьмы

— Армия мертвых, — в испуге пробормотала мер’ай.

Довершил ужасную картину последний восставший из морских глубин корабль. Он поднимался из сырой могилы со сломанным килем и расколотыми бортами. Каст узнал ту Грозовую Тучу, которой недосчитался в небе. Теперь она поднималась над волнами, но не благодаря стихийной магии пылающего киля, а подталкиваемая кривым щупальцем маслянистой тьмы. Так же медленно на его палубе вставали мертвецы-элв’ины, рабы черных привязей.

— Как можно одолеть войско, которое и без того мертво?

На суше из черной твари извергался непрерывный поток покорных воинов тьмы, поставленных в единый строй, скованных одной целью.

Все новые потоки мертвецов, поднятых черной магией, устремлялись к берегу.

Сай-вен произнесла вслух то, что чувствовал Каст:

— Мы обречены.

— Поторопитесь, парни! — кричал Тайрус своему войску, подгоняя лошадь на последнем участке Черной Дороги и не решаясь обернуться.

Туннель из окаменевших д’варфов тянулся вдоль гранитной арки моста. Стрелок, Рубака и Блайт поспешали за ним на покрытых пеной лошадях с выпученными от ужаса глазами, а следом размашисто шагал Дубина. Позади пирата мерно топали остатки армии д’варфов. Несмотря на кровавую схватку и длинный забег, воины держали строй и ступали в ногу. Наблюдая за ними, Тайрус понял, почему Темный Властелин так нуждался в д’варфах для завоевания земель Аласеи. Они представляли собой сплошной поток стали, мускулов и целеустремленности.

Миновав последних, застывших камнем д’варфов, принц устремился к воротам. Но вход в пещеру перекрыли крепкие железные створки, которые до того были распахнуты. Теперь привратники поняли, что вражеская армия не отступит и подойдет вплотную к порогу.

Увидев скачущего к железным дверям Тайруса, скал’тумы пронзительно завизжали и кинулись к добыче, но стрелки-д’варфы, расположившиеся с арбалетами у самых ворот, быстро отогнали их.

Спешившись в конце Черной Дороги, Стрелок вытащил лук и помог арбалетчикам меткими выстрелами. Несколько скал’тумов упали на торчащие из мелководья скалы.

Прикрытый смертельным залпом стрел, капитан пиратов достиг порога пещеры и соскользнул с седла у самых дверей. Сила воли позволяла ему не замечать крайней усталости, но вот тело, которое не так просто обмануть, отказывалось служить. Он рухнул на четвереньки. Пот капал со лба на гранит.

Его «холмовая коняшка» ржала и кружила неподалеку.

На несколько мгновений мир вокруг Тайруса потерял четкие очертания. Чьи-то руки подхватили его и поставили на ноги. Он глянул вправо-влево. Дубина и Блайт.

— Все хорошо, — пробормотал принц. — Просто ноги затекли в седле.

— Не сомневаюсь, — насмешливо произнес первый помощник. — Хотя твои руки черны, как камень, но лицо твое бледно, как моя голая задница.

— Ну, спасибо за сравнение, — кисло улыбнулся Тайрус. — Передохните и соберитесь с силами.

— У нас-то все в порядке. Пока еще, — прогудел Дубина. — Это тебе стоит передохнуть и собраться с силами.

Принц глянул за спину великана. Стрелки-д’варфы вместе с Рубакой и Стрелком удерживали скал’тумов на безопасном расстоянии. Все больше и больше воинов выбегали из туннеля и скапливались у ворот.

Наконец протопал и Веннар. На лице командира д’варфов усталость никак не отразилась. Ну, или почти никак. Зато в глазах светилась тревога, а отполированную броню, словно язвы, покрывали следы от капель ядовитой крови скал’тумов.

— А теперь что? — поинтересовался он, разглядывая железные двери. — Сюда-то мы дошли, а что дальше? Эти створки, они будут потолще моей руки.

— Надо войти внутрь, — просто ответил Тайрус. — Вторая половина армий Аласеи уже сражается с защитниками Южных Ворот.

Веннар стукнул кулаком в стальной перчатке по двери, которая отозвалась глухим гулом.

— И почему это я сам не догадался? — покачал головой Блайт. — Можно просто постучать и вежливо попросить разрешения войти. Уверен, нам не откажут.

— Торчать здесь все время мы тоже не можем. — Д’варф хмуро глянул на первого помощника. Крылатые твари не переставали вопить у них над головами.

Тайрус тупо уставился на преграду, слишком уставший, чтобы пытаться придумать какой-либо выход.

— Капитан, — Дубина кивнул на двери, — а железо ты тоже можешь превратить в гранит с той же легкостью, что и живую плоть?

— Я… Я не знаю, — честно признался он. — Но даже если и мог бы, то с такой махиной мне не совладать.

Но великан, казалось, его не слушал. Он повернулся к Веннару.

— А д’варфы, насколько я слышал, лучшие горняки в мире.

— Я вызову на бой любого, кто осмелится утверждать обратное, — выпятил грудь командир армии.

— У вас имеются с собой молоты? И зубила?

Веннар кивнул.

— Прикажи принести.

Д’варф поглядел на Тайруса, желая получить объяснения.

Принца вдруг осенило.

— Делай, как он просит.

Выкрикивая приказы на д’варфском наречии, Веннар повернулся к своим.

— И все-таки я не уверен, что у меня хватит сил, — Тайрус шагнул к двери.

— А ты можешь забрать немного магии у д’варфов, которые уже окаменели? — спросил Дубина.

— Сомневаюсь, что у них хватит духа выдержать заклинание второй раз за день. Кроме того, быть гранитными для них более безопасно. Если мы выживем, я расколдую их.

Дубина что-то пробурчал под нос. Вместо ответа Тайрус поднял руки, все еще черные — отголосок исполненного заклинания, — и прижал ладони к серому железу. Закрыв глаза, он направил все свои силы в металл. Вываливаясь из окружающего мира, он пожелал, чтобы железо превратилось в гранит.

Звуки стихли. Даже сердце, казалось, замедлило удары. Но принц чувствовал, как с каждым толчком крови волшебство, превращающее в камень, изливается из него. Вскоре он осознал, что если отдаст хотя бы кроху сверх уже выпущенной магии, то сердце остановится и он сам застынет каменным изваянием.

Удивительно, но его это не печалило. Какая-то часть души испугалась, но иначе он не мог бросить вызов упрямой неприступности истинного гранита. А может быть, это явилось следствием усталости и бесконечных, тяжелых, как этот камень, сомнений, поселившихся в нем? Слишком многого он желал достичь. Но сил не хватало. Он недостоин памяти своего отца…

И вдруг мир вернулся вместе с криками, стонами, звоном стали… и болью. Ладони жгло нестерпимым огнем. Будто испуганная птица, с губ принца сорвался стон.

Дубина оттаскивал его прочь от железных ворот.

— Довольно, капитан! — кричал великан.

— У меня… — Тайрус обрел дар речи. — Получилось?

— Сам оцени, — сказал Блайт, отступая в сторону.

На сероватом железе проступило каменное черное пятно, достаточной высоты и ширины, чтобы проехал всадник. Д’варфы Веннара уже пристраивали инструменты, готовясь пробить дыру.