Джеймс Клеменс - Звезда ведьмы

— Если кто-то из нас выживет после войны, мы похороним команду корабля с подобающими почестями, — сказал Эр’рил, подходя к нему.

— Если найдем их тела, — проворчал Тол’чак.

Огр выволок из-под обломков тушу чудовища с одним сохранившимся крылом. Лысую шкуру, острые уши и клыкастую морду узнали все.

— Скал’тум, — проговорила Элена.

Джоак, все еще поддерживающий Джастона, побледнел.

— Значит, моя маскировка никого не обманула…

— Она обманывала врагов достаточно долго, чтобы дать нам спуститься, — покачала головой Элена.

— Или заманить нас в ловушку, — сказал Арлекин Квэйл и уставился на обломки. — Мы не можем наверняка судить, что же задумал Неназываемый.

В подтверждение его слов из тумана донеслись вопли.

— В туннель! — шагнул вперед Эр’рил. — Быстро!

Он посторонился, пропуская вперед товарищей.

— Касса Дар отправилась на разведку, — сказал ему шагавший последним Джастон. — Нужно посмотреть, что же нас ждет там.

Стандиец сумел различить маленькую крылатую фигурку, скользнувшую ко входу в туннель.

— Но мы-то знаем, что находится в конце, — пробормотала Элена, когда Джастон прошел мимо. — Правда?

Эр’рил видел понимание на лицах Мерика, Фардейла и Тол’чака. Они не могли забыть этот туннель.

— Мы завершаем полный круг, — едва слышно прошептал элв’ин. — Собрались все. Только горца нет с нами.

Воин равнин кивнул. Из их первоначального отряда отсутствовал один лишь Крал, чей конь оставался в лагере огров. Глядя перед собой, Эр’рил вспоминал, как некогда в конце этого туннеля они нашли изваяние из горного хрусталя. Де’нал, мальчик, ученик магов, один из тех, кто создал Кровавый Дневник, перелив в нее свою жизнь. Тогда статуя исчезла, отдав свою чирикскую сущность, чтобы воспламенить магию Дневника. Теперь Эр’рил с непоколебимой уверенностью знал, что, миновав проход, они обнаружат другую статую, но не хрустальную, а из черного камня, усеянного прожилками серебра.

Изваяние из эбенового камня, последние из врат Вейра.

— Полный круг, — повторил воин равнин, когда они шагнули в туннель, озаренный серебристым сиянием.

Ладонь Элены нашла его руку. Однажды они уже прошли этим путем вдвоем — девочка и ее рыцарь. Теперь они встретят неизвестность вместе, связанные не только присягой и пророчествами.

Пальцы Элены сжали ладонь стандийца. В этом маленьком жесте он почувствовал ее любовь.

Крылатая фигурка потерялась в ярком сиянии туннеля.

Эр’рил решительно шагнул вперед.

— Пора с этим покончить.

Когда они вступили под своды туннеля, Могвид сидел в темнице внутри разума Фардейла, выглядывая оттуда. Отвлекшись на головокружительный спуск в яму и крушение воздушного корабля, никто не заметил некоторое странное изменение, случившееся с ними.

Фардейл и Торн шагали рядом, напрягая все свои чувства в поисках внешней опасности. Тела они поддерживали в полужидком состоянии, готовые в любой миг обернуться в зверей. Поскольку внимание брата без остатка приковал проход, он тоже не заметил ничего необычного.

Могвид мрачно ухмыльнулся. Теперь его не сдерживали стены. Он мог управлять телом, которое разделял с братом-близнецом. Чтобы проверить, насколько правильно его предположение, он осторожно подвинул ногу Фардейла на щебень вместо прочной скалы. Брат покачнулся, но, как всегда ловкий, сумел удержать равновесие и пошел дальше, ничего не заметив.

«Я свободен!» — осознал Могвид, ликуя в душе.

В этот странный вечер, когда в небе одновременно сияли солнце и луна, рухнула преграда между близнецами. Кто скажет, день сейчас или ночь? Солнце и луна заправляли небесами так же, как братья одним на двоих телом.

Но лишь один из них догадался о том, что случилось. А Могвид понял очень давно, что в тайнах крылась самая большая сила.

Он устроился поуютнее в своей темнице. Стоит еще немного подождать и улучить удобное мгновение, когда последнее предательство поможет обрести подлинную свободу.

«Я все-таки избавлюсь от тебя, братец».

Касса Дар, вернее тень былой ведьмы, возлежала на своем ложе в замке Дракк. Постоянная мысленная связь с големом, улетевшим далеко на север, изнурила ее тело и дух. Кожа ведьмы покрылась сеткой морщин и посерела, дыхание стало прерывистым. Но хуже всего было то, что она чувствовала, как истончается ее единение с собственными землями. Источник стихийной магии иссякал.

И днем и ночью болотные дети поднимались в ее покои, доставляя пищу и питье. Но ничто не могло восстановить потери духовной магии. Себе самой ведьма казалась размазанной по половине мира.

Закрыв глаза, Касса Дар устремилась из болотной влажности замковой башни к горячей сырости ямы, окутанной туманами. Она знала, что рискует жизнью, но ведь опасность грозила и всему миру. Древняя ведьма не могла дожидаться развязки, сидя сложа руки в уединенном замке. Здесь она укрывалась веками, притворяясь, будто живет полнокровной жизнью тех существ, что населяли ее обиталище. И лишь появление Джастона вызвало в памяти воспоминания о внешнем мире. Однажды пробудившись, она поняла, что больше не сумеет скрываться. Темный Властелин поработил ее племя, а саму отправил сюда — в башню на болотах. И если предстоит решительное сражение с Черным Сердцем, она отдаст для победы все силы и всю решимость.

Итак, она лежала на покрывалах, беспомощная, как младенец. Но далеко на севере ветра наполняли ее крылья, развевали волосы. Касса ощущала молодое тело и крепкие кости. Она неслась по туннелю, залитому серебряным светом.

Ведьма узнала этот свет. Она купалась в нем. Впервые с того мига, как она очутилась в темной яме, сила не убывала, а прибавлялась. Свет исходил от чистого, не затронутого порчей источника стихийной магии. Болотное дитя плескалось в нем, как рыба на стремнине.

Благодаря мысленной связи с девочкой сила эта вливалась в Кассу Дар. Лежа в покоях, ведьма глубоко вздохнула, ощущая, как пополняется ее магия. Такой чистоты стихий она не знала никогда. Слезы хлынули из ее глаз. Касса догадалась, куда попала, поскольку прочла множество свитков из своего хранилища. Впереди находился «узел» слияния магических потоков, там соединялись реки силы, берущие начало от Клыка Севера и Клыка Юга. Иначе просто быть не могло.

Ее влекло сюда, как мотылька к пламени свечи. Вся сущность ведьмы рванулась вдоль связи, чтобы соединиться с болотной девочкой. Не колеблясь ни мгновения, она нырнула в проход, ведущий к широкой пещере. Здесь потолок поднимался высоким куполом, а дно уходило вниз глубокой округлой ямой. Пещера представляла собой сферу, выдолбленную в сердце гранитных гор. На самом дне виднелись два серебряных вихря, две сверкающие тени на фоне черного камня, устремленные к центру. Чем-то они напоминали клубящиеся туманы над ямой, смерч, но направленный книзу.