Джеймс Клеменс - Звезда ведьмы

Из груды битого камня поднимался омываемый лунным светом силуэт, до поры до времени скрытый пыльным занавесом. Поднимались и вытягивались руки, распрямлялись ноги. Из сердца врат Вейра рождалось некое существо.

Спутники ведьмы окружили ее. Скал’тумы держались поодаль. Наконец посреди серебряного озера встала в полный рост огромная черная фигура. В лунном свете казалось, что она изваяна из эбенового камня.

Но вместо глаз плескались два жерла раскаленной лавы.

Элена с первого взгляда поняла, кто он. Когда-то давно, в топях, ее преследовал демон, закованный в броню из расплавленного эбенового камня. Но у этого были до боли знакомые черты — зеркальное отражение Тол’чака.

Никто не промолвил ни слова. Все догадались, кто стоит перед ними. Ли’чак. Клятвоотступник. Черный Зверь Гал’готы.

От его голоса содрогнулась пещера.

— Я возродился!

Тайрус сзывал свое войско, надеясь, что его услышат за рычанием дракона, криками умирающих и гулом пламени в огненной яме.

Новый раскат рева заставил принца посмотреть вверх. Под потолком вулканической пещеры метался дракон, сжимая в пасти одну из «холмовых коняшек». Тряхнув головой, Рагнар’к швырнул истекающий кровью труп на голову стрелков-д’варфов. Те пытались подстрелить дракона из арбалетов, но стальные болты свободно проходили через его бесплотное тело. Как можно убить чудовище, если оно состоит из одного лишь дыма?

Тайрус уже успел опробовать на звере свою магию окаменения, но безуспешно. Принц лишь получил глубокую рану через всю спину, когда дракон зацепил его кончиком когтя. Здесь крылась загадка. Хотя Рагнар’к представлял собой дымное облако, его когти и клыки были достаточно тверды, чтобы убивать и калечить.

Тайрус осадил коня. Стрелок теперь сидел на одной лошади с Рубакой. Степняк едва не разделил судьбу своей коняги в зубах дракона, но спасся тем, что успел спрыгнуть на землю.

— Что дальше? — поинтересовался Блайт.

— Он снова нападает, — пробормотал Дубина, указывая палицей вверх.

Там, наверху, дымовой дракон растворился в темноте под потолком. Довольно обычная для него уловка — вначале спрятаться, а потом внезапно выскочить, покалечить кого-нибудь, а то и убить.

— Следите за его глазами! — проревел неподалеку Веннар.

Да, только пробивающийся сквозь тьму багровый свет зачастую мог предупредить об атаке. Для многих д’варфов пылающие драконьи глаза стали последним, что они видели в жизни. Всадникам пока что удавалось избегать клыков и когтей. Если они не зевали.

— Отступление — наша единственная надежда на спасение, — продолжал Блайт. — Нам его не победить!

Тайрус промолчал. Не за победой они пришли сюда, а чтобы измотать войска Темного Властелина и оттянуть на себя часть его сил. Здесь кровь проливалась только ради выигрыша во времени.

— Отведи обратно Дубину и всех остальных к Черной Дороге.

— А д’варфы?

— Стойте спиной к огню! Ловите свет его глаз! — закричал в этот миг Веннар.

— Думаю, они хотят остаться.

— А ты? — спросил Рубака, из-за плеча которого выглядывал Стрелок.

Принц положил меч на колени.

— Оставаться здесь — сущее самоубийство, капитан! — настаивал Блайт.

— Мы все когда-нибудь умрем, — вздохнул Тайрус.

— Слова истинного пирата, — нахмурился первый помощник. — Но даже пират знает — когда обстоятельства против него, следует отойти в безопасную бухту.

Повернувшись к другу, принц открыл было рот, чтобы возразить, но глаза Блайта вдруг расширились, в них отразилось багровое пламя.

— Вниз! — заорал Тайрус, спрыгивая с коня одновременно с Блайтом.

Скатившись на каменный пол, он нырнул под брюхо лошади. Оттуда он увидел сапоги Дубины, и вдруг, в сопровождении яростного рева, ноги здоровяка оторвались от земли.

Выскочив из-под коня, Тайрус подобрал меч. Он видел Дубину, дергающегося в воздухе, — его плечо сжимали когти дракона. Рагнар’к, ликуя, взревел, поднимаясь все выше и выше, описывая круги с пойманной добычей.

Пират отчаянно лупил палицей по врагу, но крепкое дерево попросту проходило сквозь дым, не причиняя вреда чудовищу.

Д’варфы припали на колени и вскинули арбалеты, но ни один не отваживался выстрелить первым, опасаясь попасть в человека.

Рагнар’к, продолжая реветь, тащил вырывающегося пирата к огненной яме, а потом разжал когти. Дубина полетел прямо в пламя, отчаянно крича и размахивая руками.

Тайрус мог только провожать его взглядом, полным ужаса.

Щелчок тетивы послышался, казалось, у самого уха принца. Оглянувшись, он увидел степняка, вытаскивающего еще одну стрелу. Но, как обычно, второго выстрела не понадобилось. Оперенное древко торчало из глаза Дубины, мгновенно убив его. Когда тело великана упало в огонь, в нем не оставалось ни капельки жизни.

Тайрус сжал в кулак начинающие чернеть пальцы.

— Уходите, — приказал он своим людям. — Я хочу, чтобы вы убрались как можно дальше. И немедленно!

Блайт запрыгнул в седло, но удерживал лошадь на месте.

— Мы ведь пираты. Какой нам резон исполнять приказы?

— Это точно, капитан, — Рубака протянул руку Стрелку, помогая ему запрыгнуть на коня. — Дрянными мы были бы пиратами, если бы подчинялись всем приказам.

— Кто-то здесь говорил, — посмотрел на них принц, — что оставаться — сущее самоубийство.

— Жизнь слишком коротка, сколько ни живи, — пожал плечами Блайт.

Покачав головой, Тайрус сунул ногу в стремя, подтянулся в седло.

— Но мы-то пожили вволю, — пробормотал он.

— Точно, капитан!

— Тогда давайте поохотимся на одного дракона!

Сай-вен цеплялась за Каста не только пальцами, но и всей своей сущностью. Мчась вдоль черного туннеля, она сосредоточилась на мужчине, которого любила. Знала, стоит хоть чуточку ослабить внимание, чувства и желания Рагнар’ка многократно усилятся.

Она разделяла злобное ликование дракона, совершившего первые убийства. Вкус крови заполнил рот, неистовая радость растеклась по жилам, эхом отражаясь в душе, песней звучали вопли умирающих. Все эти мысли и ощущения грозили свести Сай-вен с ума, и Каст оставался единственным якорем, удерживающим ее от безумия.

«Держись, — просил он. — Нам осталось совсем немного».

Мер’ай закрыла глаза, окунаясь в простые и естественные чувства дракона, верхом на котором сидела. Свист ветра, взмах крыла, легкая боль в натруженных мышцах, ритмичный стук огромного сердца. Она пряталась в них.

Но подобно грому у края горизонта, к ней прорывались рев и рычание другого дракона. Сай-вен хотелось зажать уши руками, чтобы не слышать, но она боялась отпустить пальцы, чтобы не свалиться с Каста, стремительно летевшего над колоннадами и рядами изваяний, ловко ныряющего в арки.