Джеймс Клеменс - Звезда ведьмы

Когда голоса усилились, она сжалась, но через несколько мгновений сообразила, что это не призрачное отражение ярости Рагнар’ка, а нечто реальное.

«Мы приближаемся к главной пещере», — сообщил Каст.

«Ты знаешь, что делать?» — глубоко вздохнув, спросила Сай-вен.

«Я готов ко всему. А ты?»

В его голосе слышалось беспокойство.

Мер’ай несколько раз вздохнула, успокаиваясь. Ее задача ничуть не легче, чем та, что досталась Касту. Выпрямившись, она открыла разум Рагнар’ку.

«Мой родной! — сообщила она. — Я прибыла, чтобы воссоединиться с тобой».

Связь между всадником и драконом запылала ярче, когда он заметил ее.

«Моя родная!» — взревел Рагнар’к.

Первобытные чувства дракона затопили ее душу.

Сай-вен крепче стиснула пальцы, с трудом удержавшись от крика. Если бы недавно она не была одержима сималтром, то отвратительные ощущения могли бы расплющить ее. Но она уже встречалась с тьмой и не позволит ей снова управлять собою.

«Приди и отведай свежей крови!»

Впереди виднелся конец туннеля, а за ним и пещера. Протискиваясь сквозь безумие, она ответила: «Я уже с тобой».

Его радость затопила разум, как, собственно, и предполагалось. Несмотря на печать тьмы, Рагнар’к оставался связанным со своей всадницей узами более древними, чем любое волшебство. Он просто не мог отказаться от соединения с ней.

Каст ворвался в огромную пещеру. На полу горел целый лес факелов, с высоты было хорошо видно, что они представляли собой пылающий водоворот, центром которого являлась огненная яма.

— Туда, — прошептала Сай-вен. — Лети к пламени в середине. Там я видела Тайруса в последний раз.

«А принц еще жив?»

— Да. Рагнар’к, похоже, охотится именно за ним. Наверное, ощущает запах магии в человеке.

«Тогда стоит поторопиться, — Каст помчался над факелами. — Где Рагнар’к?»

Нахмурившись, Сай-вен неуверенно покачала головой. Она знала, что дракон здесь, но его присутствие наполняло, казалось, всю пещеру. Более точно никто не смог бы сказать — сотканное из дыма тело было почти неразличимо во мраке.

Поискав, она заметила остатки армии д’варфов около ямы. Там же крутились всадники, а среди них — Тайрус.

Ей не понадобилось указывать на них Касту, в облике дракона его зрение было острее человеческого.

— Следи за Рагнар’ком.

И тут словно темное облако пронеслось под ними, частично скрыв копошащихся д’варфов. С громкими криками воины разбегались от надвигающегося облака.

«Рагнар’к», — отметил Каст.

— Лети к нему, — прошептала Сай-вен, дрожа.

Они ставили на кон все.

Связь с Рагнар’ком вспыхнула.

«Подарок, — сообщил он. — Кровавое мясо на кости!»

Он снова напал, кичась своим умением. Этой малостью он напомнил того Рагнар’ка, которого она знала — гордого, заносчивого. Но его следовало остановить во что бы то ни стало — неизвестно, сможет ли она пережить кровавую резню, учиненную драконом.

Нетерпение всадницы передалось Касту. Он сложил крылья, бросаясь к туманному облаку. Сай-вен низко наклонилась, прижавшись к любимому. После долгого перелета его чешуя дышала жаром, словно камни очага.

Они снижались, как катящийся с горы валун. Впереди вырастало дымное облако. Мер’ай ощутила удивление Рагнар’ка — поглощенный убийствами, он не заметил их приближения.

Дракон и всадница ворвались в облако. Сай-вен почувствовала, как вспыхнула кожа.

«Родной! — взывала она. — Присоединяйся к нам!»

Миновав дымовую завесу, они вылетели на чистый воздух.

Д’варфы разбегались с дороги Каста. Защелкали арбалеты.

— Не стрелять! — взревел знакомый голос Веннара.

Миновав ряды д’варфов, они приблизились к огненной яме. Языки пламени поднимались высоко над краем. Из-за жара дракону пришлось отклониться в сторону. Он лег на крыло и полетел, огибая провал по дуге.

Сай-вен видела полупрозрачное облако, преследующее их. Драконы любят погоню больше всего на свете, а ведь Рагнар’к — Темный Страж он или нет, — прежде всего оставался драконом. Она ощущала радость, нарастающую в его сердце.

Была еще одна малость, которую этот дракон любил больше погони.

— Родная! — простонал Рагнар’к.

Мер’ай чувствовала его желание. Однажды соединившись с кем-либо, дракон больше не осознавал себя целостным без всадника на хребте.

«Докажи свое происхождение, мой родной, — мысленно дразнила она. — Догони нас, присоединись к нам. Дай мне вновь оседлать тебя!»

Новый Рагнар’к, несший печать тьмы, полностью подчинялся своим низменным страстям. Он не мог отказаться от преследования, не мог противиться зову связанной, которая пообещала проехаться на нем.

«Он приближается», — предупредил Каст.

— Будь наготове, — ответила Сай-вен. — Лети как можно ниже.

Оглянувшись, она увидела, как дымная фигура, повторявшая очертаниями дракона, настигает их. Кровь застыла у мер’ай в жилах.

«Я иду к тебе», — сообщил Рагнар’к.

Сай-вен прижалась к чешуе Каста, поглядывая по сторонам.

— Сейчас, — прошептала она. — Дай ему догнать нас.

Дракон молча согласился, раскинул крылья и замедлился, спустившись почти до земли. Он скользил над факелами, задувая их поднимаемым ветром. За ним оставалась черная дорожка.

А потом темнота догнала их и поглотила. Все трое — Каст, Сай-вен и Рагнар’к — были едины с начала странствий, связанные магией, любовью и древними узами. И теперь, когда тень пала на них, все повторилось.

Сай-вен отчаянно боролась с безумным сознанием существа, вторгшегося в ее разум. Касту приходилось не легче — Рагнар’к заполнил тело — тело, которое некогда принадлежало ему, — и их души и чувства перемешались.

Почувствовав это, Каст повернул к огням и воинам, готовым драться. Через волну безумия пробилась одна-единственная мысль:

«Сейчас!»

Не мешкая ни мгновения, чтобы Рагнар’к не успел заподозрить ловушку, Сай-вен зубами стянула перчатку, в то время как Каст, хлопая крыльями, завис в воздухе у края ямы и вытянул вперед когтистые лапы. Люди, лошади, д’варфы разбегались с его дороги.

Когти заскрежетали по скале, когда мер’ай опустила голую ладонь на холку зверя. С ее прикосновением мир исчез, превратившись в вихрь клыков и когтей, чешуи и крыльев.

После она катилась по каменному полу в объятиях любимого мужчины. Когда они замерли, то Каст оказался сверху, прижимая ее всем весом к полу. Несмотря на ссадины, он наклонился и крепко поцеловал ее.

Сай-вен провалилась в горячее прикосновение его губ. Тишина после безумного воя Рагнар’ка проливала бальзам на ее сердце.

— Каст… — прошептала она, не отрывая губ. — Ты снова со мной…

Он ответил на ее слова со всей неистовостью, стиснув ее еще сильнее. Нащупав ладонь, он сжимал ее пальцы крепче и крепче, пока страсть не превратилась в боль. Его рот не давал ей вздохнуть. И вдруг зубы мужчины прикусили до крови ее губу.