Валерий Теоли - Ловец духов

— Что это?

Конверт ничем не примечателен. Коричневый, из дешёвой бумаги. На восковой пломбе оттиск печати с изображением крылатого меча в кольце неразборчивых рун.

— Письмо, написанное Гвардом нынешней ночью. О чём оно, не спрашивай. Если бы Гвард хотел, чтобы ты знал это до положенного срока, то не писал бы невидимыми чернилами. Он просил передать его некоему Кьюзаку после прочтения. Знаешь его?

— Да. Благодарю.

Я спрятал послание во внутренний карман куртки. Вряд ли бы зверомастер писал о чём-то незначительном. Скорее всего, в письме указания насчёт нашего с сестрёнкой дальнейшего пребывания на острове или сведения о том, кто охотится на меня.

Стоп! Я же читать на общеимперском не умею!

— Ещё он попросил меня побеспокоиться о твоём, кхм, — Марн подобрал нужное слово, — образовании. Будь у нас седмица либо, того лучше, месяц, я бы дал тебе основные знания об империи. Но ты уходишь сегодня. Посему, обучение откладывается на осень, к твоему возвращению. Разве что…

Дознаватель вынул из того же ящика стола хрустальный шар величиной с кулак и поставил в серебряный треножник на столешнице. Ну, точь-в-точь волшебный атрибут наших земных колдунов.

— Вглядись сюда, — Изверг постучал пальцем по гладкой поверхности хрусталя, — Сосредоточься. Поскольку на общеимперском устно изъясняться умеешь, обучить письменной речи тебя легче лёгкого.

— Так с помощью шара вы научите меня читать и писать? — понял я.

— Да. Всмотрись внимательно. Что видишь? — маг легонько прикоснулся кончиками пальцев к моей голове.

Хрустальная сфера мгновенно разбухла до размеров комнаты, вытеснила собой всё из моего поля зрения. Я погрузился в её глубины, заполненные ярким переливающимся светом, из которого создавалась вязь букв и цифр. Знаки плясали в неистовом танце, приближались и отдалялись. От светящегося хоровода к горлу подкатилась тошнота. Быстрее и быстрее кружились буквы. Они слились в полосы белого пламени и ринулись ко мне.

Вспышка нестерпимо яркого света ослепила на мгновение, после чего я вновь почувствовал себя сидящим в кабинете мага. Из белесого мерцающего тумана проявились очертания предметов и сидящего напротив дознавателя.

— Прочти вслух, — Марн подвинул в мою сторону исписанный листок.

Всё? Оперативно как. Процедура заняла одну-две минуты.

Я всмотрелся в лист. Текст выглядел собранием каракуль человека с очень плохим почерком. Затем знаки, соединённые вроде прописанных букв, стали приобретать чёткие каллиграфические черты. Надпись вверху означала контракт купли услуг по обучению общеимперскому языку, о чём я сообщил дознавателю. В конце стояла цена в пять золотых империалов.

— Замечательно, — изобразил слабое подобие улыбки магистр разума. — Поупражняешься на досуге, читая книги из библиотеки Гварда. Писать научишься самостоятельно, у него найдёшь необходимые письменные принадлежности. Кстати говоря, научить читать стоит отнюдь не дёшево.

— Благодарю, — слегка поклонился я.

Понятия не имею, насколько ценятся золотые империалы в империи. Само упоминание золота наводит на мысль о дороговизне, да и зверомастер говорил, что Изверг дерёт втридорога с клиентов за услуги учителя. Надо будет как-нибудь сходить на местный рынок, с азами местной ценовой политики и монетарной системой ознакомиться.

— Сандэр, Сандэр, — задумчиво переплёл пальцы Марн. — Смышлёный ты парень. Не думал поработать на тайную канцелярию? Плата достойная, связями обрастёшь, и, главное, предоставим защиту тебе и сестре.

— Я об этом не задумывался, — честно сказал я.

— Задумайся. На размышления тебе три месяца, до, надеюсь, следующей нашей встречи. Ты же молод, не вечно с синекожими сидеть. И сестре твоей общество троллей, мягко скажем, ничего хорошего не даст. Вы, помнится, недавно едва не погибли. В случайности я не верю и полагаю, то нападение спланировали враги Водяных Крыс из соседних племён. Многим, знаешь ли, подопечные Гварда поперёк горла встали. Того и глядишь, вспыхнет война. Ты хотя бы слышал о тролльих войнах, мальчик?

Слышал, причём немало. От Зераны и тренировавших меня воинов, телохранителей Ран-Джакала. Резня и охота в понимании синек вещи одинаковые и любимейшее занятие настоящих мужчин. Синекожие в случае захвата вражеского селения вырезают всё население включая домашних животных. Пленных приносят в жертву духам, которых имперцы называют не иначе, как лесными демонами.

— Деревня троллей неподходящее место для воспитания юной девушки, Сандэр. Ей пристало расти в пансионе для молодёжи. Кстати, мне известно, твоя сестра проявила незаурядные способности к магии. У меня есть знакомые маги. Они, возможно, могли бы помочь устроить её в школу при Академии волшебства Салютус. Школа, разумеется, платная, но твоих доходов, согласись ты работать на тайную канцелярию, с лихвой хватит на оплату и личные расходы.

— Признаться, заманчиво, мессир Бодер, однако, отвечу я вам уже при следующей нашей встрече.

Так я сразу и повёлся на обещания светлого будущего. Тайной канцелярии нужен кто-то на место Гварда в обществе синек, и дознаватель решил подстраховаться. Неизвестно, выздоровеет ли зверомастер полностью для выполнения разведывательной работы, а тут шанс завербовать нетривиального меня, бедного и одинокого сиротинушку, брошенного в пучину незнакомого мира. Вероятно, Марн рассчитывает, я буду хвататься за малейшую соломинку, способную вытащить из того болота неприятностей, куда я угодил, и дать какую-никакую опору в жизни. Плюс хочет сыграть на родственных чувствах, старый хитрюга.

Поправится Гвард, с ним переговорю насчёт карьеры разведчика. Ответ дознаватель получит не раньше, чем взвешу все «за» и «против».

— Разумеется, — маг разомкнул пальцы. — Напоследок дам совет, Сандэр. Будь крайне осторожен в поступках и знакомствах. За тобой и сестрой ведётся охота, сам понимаешь. Кто бы ни нанял Ночных Охотников, возможно, он располагает достаточными средствами и желанием, дабы найти вас и в дремучих лесах троллей. Ах да, чуть не забыл. Как ты планируешь распорядиться снаряжением Ночных Охотников?

— Прошу прощения за мою неосведомлённость, мессир Бодер. Снаряжение принадлежит мне?

— Конечно. По Праву Защитника оно отныне твоё. Защитившийся от преступного нападения гражданин империи имеет право по собственному желанию присвоить вещи атаковавшей стороны.

Хм… помнится, Гвард рассказывал об имперском подданстве, излагая план по поимке заказчика.

— Вот свидетельство о присвоении имперского гражданства, подписанное мною, Гвардом и капитаном Гареном, — дознаватель положил на стол лист бумаги. — Выдано Сандэру Валирио согласно императорскому Указу о помощниках империи за содействие в обезвреживании отряда наёмных убийц, осуществивших нападение на гражданина империи Гварда Верона. Распишись и забирай. При поступлении учебное заведение покажешь членам приёмной комиссии.