Валерий Теоли - Ловец духов

Я взял документ, трижды прочёл. Всё вроде правильно, без подвохов. Напротив имени Гарена стоит печать с изображением герба крепости.

Хорошие законы в империи. Уже нравятся. За помощь жителям — гражданство, за победу в драке против преступников — имущество злодеев.

— И каковы варианты относительно снаряжения? — Я черкнул свои инициалы позаимствованным у Марна пером.

— Сам решай. Можешь оставить себе, продать. Здешние торговцы достойной цены не дадут, денег не хватит. В Гариде, возможно, столь необычным товаром заинтересуются.

— Мессир Бодер, могли бы вы рассказать подробнее о снаряжении? Какие предметы в него входят?

— Разнообразные зелья, защитные и походные амулеты, приспособления для стрельбы иглами, передвижения по стенам, оружие, сети. Вот список. Тебе отдадут всё в оружейной.

Сюрприз, так сюрприз. Уж не знаю, радоваться или печалиться. Снаряга эльфийских спецназовцев стоит, верно, целое состояние, да продать её негде. Везти с собой на озеро опасно. Проверить следует охотничьи вещички на предмет чар слежения. Хм… Есть у меня мысль, куда определить сомнительные трофеи.

— Вы, случайно, не желаете приобрести оружие Ночных Охотников для изучения, мессир Бодер? — невинно спросил я, читая список положенного мне эльфийского добра.

— Двести золотых за комплект тебя устроит, Сандэр? — Изверг, жук, похоже, предложения ожидал.

— Боюсь, вынужден отказаться. Меня интересует справедливый обмен.

Дознаватель склонил голову набок, сверля меня взглядом.

— Чего ты хочешь?

— Всего лишь пучок листьев кровавоцвета и щипотку пыльцы с крыльев бабочки-кровососа из ваших запасов. Согласитесь, это совсем немного за разгадку тайн эльфийских орудий убийства.

— И не так уж мало, — отметил Изверг. — Ладно, показывай по списку, что хочешь предложить на обмен.

Проводник приложил ладони к стене подземного хода и пробормотал заклятие. Земля под его руками задрожала, посыпалась со стен и потолка тонкими струйками.

Вибрация передалась вниз, земляной пол затрясся. Обычно флегматичные медведи взволнованно переминались с лапы на лапу, озирались, выискивая, куда бы дать дёру. Саблезуб плотно прижал к голове уши и заворчал, волчата заскулили.

Мини-землетрясение длилось несколько минут. Интерьер тоннеля пока не менялся.

Ненавижу подземные ходы и неопределённость.

Будь моя воля, ушёл бы через крепостные ворота ночью. Пришедшие торговать синекожие всё равно ночуют на стоянке в полутора сотнях метров от замка, на том берегу реки. Выпустили бы нас погранцы незаметно, Марн бы глаза троллям отвёл, он маг разума, умеет, и никаких тебе хождений по подземельям. Так нет, дознаватель захотел не рисковать лишний раз и приказал втихую вывести меня из крепости по подземному ходу.

На лбу паренька выступил пот и вздулись жилы. В свете дрожащего пламени факелов видок у малолетнего мага казался хуже, чем был на самом деле.

Когда вера в проводника почти иссякла, земляные стены медленно раздвинулись. С треском и гулом возникла щель, за минуту расширившаяся достаточно, чтобы в неё протиснулся косолапый.

Качаясь и тяжело дыша, геомант отошёл от выхода. Тряска улеглась.

— Спасибо, — кивнул я чародею. — Отдохни, а то до замка не дойдёшь.

— Пустяки. Мне ещё отверстие закрывать. Там, дальше, пещера. Из неё выйдешь, попадёшь к речному броду.

Стержень у парня имеется. Пограничье его либо сломает, либо укрепит, сделав из юнца мужчину.

— Поступай, как знаешь. Бывай.

По одному звери прошли в пещеру. Впереди Рыжик, за ним медведи, я замыкающий.

Естественный зал, куда нас вывел подземный ход, ничем примечательным не выделялся. Ни сталактитов, ни сталагмитов, ни прочих пещерных красот. Меж угрюмых валунов петляет занесённая прошлогодними листьями и мусором тропка. Под ногами хрустят мелкие камешки и сухие веточки.

Зал сужался в длинную каменную кишку. По ней мы выбрались наверх, к выходу.

Зёв пещеры порос густым шипастым кустарником. С такими кустиками колючей проволоки не надо. Тролли и большинство зверей в здравом уме сюда не полезут. Шипы острые и ядовитые, укол по ощущениям сопоставим с укусом шершня. Ран-Джакал в детстве не раз накалывался.

Мишуткам, похоже, на колючки чихать. Вожак медведей, зажмурившись и прикрыв лапищей морду, продавил тушей сплетённые ветви и потопал к шумящей впереди речке. Шипы не пробились сквозь густую шубу, часть из них застряла в мешках с товаром.

По проторенному косолапым пути прошла вся наша компания. Кустарник зарастёт за седмицу, восстановив маскировку пещеры.

Снаружи солнце клонилось к верхушкам деревьев. До темноты около полутора часов. За это время мы преодолеем ничейные земли и дойдём до территории приозёрников, на границе тролльих владений заночуем и завтра без остановок достигнем озера.

Я надел на шею костяной амулет Гварда. Чисто для перестраховки. Мишутки с саблезубом прекрасно обходились без понуканий со стороны людей, идеально выполняя требующиеся от них действия.

На берегу реки я оглянулся. Далеко позади над Валом и редколесьем возвышались башни крепости. В конце лета вернусь туда и приведу Гварда назад, на озеро Водяных Крыс. Хочется надеяться, он полностью выздоровеет к моему приходу.

Так, потом планами займусь. Нужно держать ухо востро, вражеская территория ведь. Приозёрные племена со мной не знакомы, и чужака в окружении медведей могут принять за имперского мага, по глупости заявившегося к ним в гости. Плевать им на статус ничейной земли. Человек-одиночка здесь в не меньшей опасности, чем на исконных землях троллей.

В дороге часы летят незаметно. Звери неторопливо шагали, обходя деревья. Рыжик, как всегда, разведывал путь. Мы вдали от хоженых троп, да и спешить незачем. К закату наш отряд встал лагерем в густом лесу на границе территории троллей.

Костра вечером я не разжигал. В сгущающихся сумерках напоил волчат молоком, налив из бурдюка в глиняную миску, прихваченную на кухне, и накормил сырым мясом. Щенки не возражали. Наоборот, пищу восприняли как должное. Поужинали, сделали свои дела и в корзину. Убегать не стали, наверно, побоялись махайра, наблюдавшего за ними с одной стороны, и мишутки, дремавшего с другой.

Управившись с пушистыми колобками, я расстелил мешок на траве, окружил себя ворсистой верёвкой и лёг. Верёвка, по поверьям троллей, защищает от мелких духов-пакостников.

Спать не хотелось. Я лежал, глядя на кусочки звёздного неба, виднеющиеся в прорехах листвы, слушал стрекотание ночных насекомых и сопение отдыхающих животных, перебирал в памяти события прошедшего дня.

Мысли постоянно вертелись вокруг Ночных Охотников, Гварда и сестрёнки. Целью эльфийских наёмников был я. Зверомастер пострадал из-за меня, и от осознания этого кошки скребут на душе. Глазастики продолжат охоту, под ударом окажутся мои друзья и Лилька. Вот как снять висящую над ними угрозу?