Александр Новопашин - Темный властелин

- Подойди сюда. - Тихим шепотом позвал он Валуса. Когда раб приблизился, старик указал ему на эти предметы. - Эту палку лучше не трогать, не нравится она мне. Да и сумочка не простая.

- Я видел похожие застёжки. Говорят, если кто-то, кроме хозяина, попробует открыть её, то она его ужалит.

- Да, припоминаю что-то подобное. Кажется, такими пользуются курьеры императора. Ну, ничего, с этой бедой мы справимся.

Тарис надел латную перчатку, и дотронулся до сумки. Старика подвела самоуверенность: хранитель был не такой, как все. Вместо порции яда на Тариса обрушилось заклинание Молот Теней.

Аксин, разбуженный всплеском силы, и шумом, с трудом открыл глаза. Магический сон не отпускал, стремился вновь забросить разум юноши в туман беспамятства.

- Да что это такое за сон, тьма его забери! - Аксин рывком сел, и с огромным трудом разлепил вдруг ставшие, словно свинцовыми веки. Картина, представшая перед юношей, помогла разогнать магический сон. Рядом с ним лежало раздавленное тело, лишённое малейших человеческих черт. В стороне в конвульсиях, хрипя и хватаясь за горло, корчился Валус.

- Что здесь происходит? - Флерес сумел справиться со странной сонливостью, и теперь спешил к Аксину.

- Сейчас узнаем. - Юноша отстранился от внешнего мира, и настроился на хранителя. - Понятно. Наш попутчик решил позаимствовать мою сумку со всем содержимым. При этом он был защищён от простой боевой магии. Поэтому хранитель шандарахнул по нему одним из заклинаний некромагии. Ты же сам говорил, что мы с ним едины. Что знаю я, то знает и хранитель.

- А что со вторым?

- Не знаю. - Аксин озадаченно посмотрел на синее лицо и вывалившийся изо рта язык Валуса. - Хранитель говорит, что не трогал его.

- Похоже, его кто-то задушил. - Акрид подёргал стальную цепочку на шее. - Неизвестный благодетель использовал эту вещицу.

- Осторожнее с этой игрушкой. - Аксин выхватил цепь из рук толстяка, и спалил её шаром огня, превратив в оплывший кусок металла. - Так будет спокойнее, а то можно случайно разделить судьбу этого бедняги.

- Магическая удавка?

- Я бы сказал, магический поводок. Наш старик оказался не так прост, как хотел казаться. На самом деле Тарис был магом-исследователем, причём очень хорошим.

- Интересно, и кому мы обязаны удовольствием путешествовать с таким выдающимся магом?

- А ты угадай. - Флерес с плохо скрытой яростью смотрел на толстяка. - Заодно напомни, кто клялся, что кроме четвёрки убийц воровская гильдия больше никого не пошлёт!

- Ну, ошибся, командир, извини. С кем не бывает.

- Акрид, а ведь этот маг чуть не достиг успеха. - Эльф немного успокоился. По крайней мере, внешние признаки злости исчезли с его лица. - Ещё одна такая ошибка, и я не смогу больше защищать тебя от гильдии воров. А тогда они точно узнают, что один из бывших членов гильдии, которого все считают мёртвым, на самом деле жив и здоров.

- Не надо, командир! - Акрид побледнел от ужаса. - Больше никаких промашек, обещаю!

- Да не бойся ты, я просто пошутил. - Рассмеялся эльф. - Как я могу отдать своего друга на растерзание этим зверям. Ведь, говорят, что однажды они распилили живого человека пополам шершавой верёвкой. Долго пилили, очень долго. Тот бедняга мучился три дня, пока бог смерти не принял его к себе.

Похлопав по плечу трясущегося от страха Акрида, Флерес обернулся к остальным:

- Всем срочно собираться. Мы и так слишком много пошумели в горах, и если жрецы не засекли магию тогда, то сейчас мы слишком близко к обитаемым местам, и нас точно обнаружили. Убрать все следы пребывания, и пошли.

Рассвет застал отряд в пути. До проклятых земель оставалось всего несколько дней пути.

Глава 9

- Аксин, надень на свой посох вот это. - Эльф протянул магу пустотелую медную фигуру, изображающую сноп трав.

- А что это такое?

- Это означает, что я травник, а ты мой слуга, несущий мои регалии. Любая магия здесь под запретом, и поэтому почти все эльфы занимаются лечением с помощью растений. Заодно и прикроешь кристалл, а то каждому встречному ясно, кто ты такой. Этот посох лучше было бы вообще дома оставить, но ты бы на это не согласился.

- Ты абсолютно прав, Флерес, я бы не согласился. Маг без посоха - это половина мага. Посох является частью чародея, помогает напитать тело магической энергией, и необходим при некоторых очень важных ритуалах.

- Всё понятно, ваша учёность. - Флерес прервал разошедшегося юношу. - Поэтому просто надень эту штуку на посох, и оставайся при своей игрушке.

- Почему сразу игрушке? Когда-нибудь мой посох спасёт наши жизни.

- Прекрати. Это всего лишь орудие, простой инструмент в руках мага. В принципе, можно обойтись и без него. Сила внутри человека, а не в деревянной палке.

- Ага, командир, посох всего лишь орудие. - Встрял в перепалку Акрид. - Как и меч в руке воина во время боя. Только что солдат скажет, когда останется с голыми руками посреди сечи?

- Ну, всё, сдаюсь! - Флерес шутливо поднял руки вверх. - Но замаскировать посох необходимо.

- Зачем такие сложности? Насадка может соскочить, или просто накрениться. Давай, я лучше наложу иллюзию...

- И она выдаст нас любому жрецу. Нет, магию использовать только в крайнем случае. Давай, прячь свой кристалл, да побыстрее.

Углубление внутри бронзовой фигурки как нельзя лучше подходило под бронзовую руку, держащую кристалл, а незаметные защёлки позволили крепко закрепить её на посохе. Через несколько минут посторонний при беглом осмотре не смог бы догадаться, что за тайну скрывает посох травника. Вот только отряд двигался вторые судки по территории Торзалии, а всё ещё не встретили никого из местных жителей. Пораженный этим, Аксин решил расспросить Иргана, ведущего их горными тропами.

- А ты что хотел? Пробиваться с боем через города? Конечно, документы у нас неплохие, выдержат любую проверку, но всё равно, лучше поберечься.

- Неужели у них вся страна такая? - Недоумённо спросил юноша.

- Конечно, нет. Просто здесь горы, земля вперемешку с камнями, много урожая не соберёшь. Нет ни лесов, ни крупных рек. Сезон торговли с гномами закончился, купцы все в городах. Да и слишком близко мы к проклятым землям вышли, люди здесь жить не хотят. Если кого и встретишь, так только патруль, что границу проклятых земель охраняют.

- А если мы их встретим?

- Ну и что? - Присоединился к разговору эльф. - Как сказал Ирган, бумаги у нас в порядке, причём документы приготовлены очень серьёзные. А куда приведёт травника дорога в поисках лечебных растений, только ему одному известно. Ты, главное, молчи и стой в стороне в случае чего, как и положено слуге. И никаких "случайных" заклинаний, разрушающих всё вокруг.

- Капитан, позволь глупый вопрос. - Аксин с усмешкой посмотрел на эльфа. - А если патрулю, на который мы рано или поздно нарвёмся, взбредёт в голову обыскать нас?