Владимир Кравченко - Клеймо Теней

Единственное, что меня хоть немного радовало, так это то, что до самого момента казни с меня пылинки сдувать будут. Маги в нашей стране слишком уж редкие гости, чтобы убивать их тайно, не потешив при этом обычную толпу. А если учесть совершенно официальный тотализатор, который курируется одной из государственных служб, то бояться мне точно до часа «Х» нечего. Слишком уж много денег можно с меня выручить, так что я не удивлюсь, если отсюда меня переселят в лучший отель города, назначат семиразовое питание да еще неделю будут эликсирами поить, от которых я и с отрезанными ногами смогу пойти.

Не жизнь — сказка. Причем чем дальше, тем страшнее. Вот только конец мне известен, и он меня совсем не радует. Но рыпаться абсолютно бесполезно, так как охранять меня теперь будут пуще короля. Еще и какие-то антимагические кандалы навесят. Я же все-таки опасный маг-маньяк-рецидивист. Конечно, лестно подобное слышать, но будь моя воля, я подобной чести все же избежал. Ну да кто меня теперь спрашивать будет?

— Дружок мага, на выход, — сказал один из пришедших.

— Постойте, а почему только… — договорить я не успел, так как был прерван самым бесцеремонным образом. Думаю, не слишком вежливо бить закованным сапогом в прутья камеры. Чтоб меня скособочило, но на секунду я даже почувствовал сожаление стражника о том, что воздействию сапога на мое лицо помешала решетка.

— Сиди молча, если не хочешь, чтобы началась разминка перед представлением, — зарычал тот стражник, который наносил удар.

— Да не переживай ты, уже завтра мы все увидим, не потеряли ли наши слуги плети [12] Слуги Плети — организация, специально созданая для выявления и последующего наказания врагов короны. Ходят слухи, что в нее берут только психически неуравновешеных людей. свои умения за такой долгий перерыв.

— Давно наша контрразведка не ловила прихвостней этих магов. — Последнее слово стражник буквально выплюнул, словно хотел вложить в него все ругательства, которые ему когда бы то ни было приходилось слышать.

— Тебе еще повезло, что принца сегодня нет в столице, иначе уже сейчас нам бы посчастливилось лицезреть мастерство наших палачей, — сказал до сих пор не вступающий в беседу стражник.

За время этого небольшого разговора они уже успели вывести моего друга из камеры и нацепить на него кандалы, которые связывали и руки и ноги одновременно, но при этом не особо стесняли движения. Тащить его явно никому не хотелось.

После завершения этой процедуры двое стражников пошли впереди, мой друг посередине и еще двое замыкали маленькую процессию. Потом, не произнося ни слова, они удалились по коридору, унося с собой единственный источник света. На эти неизвестно где находящиеся казематы снова опустился мрак.

Мне ничего не оставалось, кроме как сидеть и переживать за друга, думать о том, что же будет происходить дальше, и вообще о прожитых мною годах в целом. Дел вроде бы не так уж и мало, вот только вовсе не хотелось заниматься ни одним из них. Настроение и так ни к черту, не стоит его усугублять размышлениями на подобную тему. Поэтому, как мне тогда казалось, я принял единственно верное решение, завалившись спать на каменном полу.

Как это ни странно, но заснуть мне удалось практически сразу, будто я лежал не на холодных и неудобных плитах, а на самой мягкой перине, плюс ко всему приняв еще лошадиную дозу быстродействующего снотворного. Снилось мне что-то уж совсем запредельное, непонятный полусон-полуявь как бы показывал мне сразу несколько возможных вариантов развития событий. В одном из них меня постепенно растворяли в разных смесях, которые слабо относятся к долгой и счастливой жизни, а в другом я брел неизвестно куда по бесконечной равнине, поросшей серой травой.

И как обычно это бывает, в одном варианте я выступаю в качестве пока еще живого развлечения для столичной толпы, а во втором брожу по какой-то непонятной местности, но зато живой, здоровый и вроде даже вполне довольный происходящим. Эти два варианта разделяла какая-то мелочь, буквально одно слово, но вот какое — для меня было полнейшей загадкой.

Когда мне уже конкретно надоело созерцание самого себя, этот странный сон начал становиться куда более осмысленным. Постепенно пространство вокруг стало принимать уже знакомые мне очертания. Сначала появилось дымчатое озеро, потом такая же дымчатая беседка и в довершение картины материализовался мой недавний безымянный знакомец.

— Салют новоприбывшим! Разрешите пригласить вас на чашечку… Ах, ну точно, угостить-то мне тебя нечем. Тогда просто пойдем присядем, что ли? — со своей обычной интонацией проговорил единственный здешний обитатель.

Как же эта его манера разговаривать, оказывается, может бесить.

— Итак, какими судьбами на этот раз? Неужели ты пришел сюда, чтоб уже хоть как-то меня назвать? Ну, давай, порадуй меня, не тяни.

— Я и рад был бы тебе помочь, вот только не имею ни малейшего понятия, как же тебя звать-величать. Как насчет «моя слишком сильно прогрессирующая шизофрения». Подойдет?

Ух ты, я, оказывается, тоже могу быть раздражающим.

— Эх, растешь прямо на глазах, сразу видно, моя школа! — совершенно не растерявшись, с напускной гордостью ответила мне тень.

— Ну а теперь побудем чуточку серьезными, хотя в большинстве случаев мне это претит. Понравились веселые картинки, которые я тебе только что показывал? Дай угадаю, ты не понял вообще ничего из увиденного? В общем, это меня не особо удивляет, соображалка никогда не была твоей сильной стороной.

Тут я даже обиделся немного, не то чтобы сильно, но достаточно для того, чтобы почувствовать нарастающее желание долго-долго душить этого поганца.

— Тебе никто никогда не говорил, что ты просто как заноза в одном мягком месте?

— А тебе? Я — часть тебя. Так что все мои действия — это в большей степени проекция твоих собственных, так что если ты намерен кого-то обвинять, то вот… — И по мановению его руки прямо напротив меня появилось зеркало.

— Я еще долго могу рассказывать тебе о связи между нами, но давай это отложим для наших последующих встреч, потому как сроки уже поджимают. Не хочу показаться бесцеремонным, но посиди пока и помолчи, а я сказочку одну расскажу. Тобой, кстати, уже увиденную.

Особых вариантов действий у меня не было, так что мне оставалось только подчиниться.

— По пути сюда ты видел свое возможное будущее. Конечно, я показал тебе не все бесчисленное множество возможных вариантов развития событий, а только те, которые, по идее, должны случиться гарантированно. Ты можешь спросить, почему гарантированно должны произойти столь различные события, ведь твоя смерть не слишком поспособствует твоим прогулочкам по вашему бренному миру. Но тут уже в дело вступаю я, так что и эти детали пока опустим.