Владимир Кравченко - Клеймо Теней

— Мы можем зайти к Киру? — решил я на время забыть об инциденте.

— Конечно. Он почти полностью здоров и также сможет принять участие в ритуале.

— Что это за ритуал? — мне уже порядком надоело о нем слышать, не получая никаких объяснений.

— Этот ритуал называется куачипотли и проходит он раз в год, в самое благоприятное время для связи с астралом. Каждый раз это разные дни, и целая бригада шаманов занимается вычислением подходящего времени.

— А в чем заключается суть этого ритуала? Вы поклоняетесь какому-то неизвестному богу? — решил я направить рассказ Гирина в то русло, которое меня интересовало, отбросив ненужные формальности.

— Богу? — расхохотался Гирин. — Посмотри на нас, мы живем в болоте, которое кишит не самыми приятными соседями. Если боги и есть, то от нас они точно отвернулись.

— Тогда в чем суть?

— А суть в том, что в этот день все шаманы пытаются заключить очередной договор с обитателями астрала, тем самым приобретя еще частичку могущества.

— Пытаются? То есть это не гарантированно.

— Само собой нет, — снова рассмеялся молодой шаман. — Духи довольно капризные существа, и ты можешь прожить всю жизнь, так и не заключив ни одного контракта. Такого, конечно, еще не случалось, но мало ли что…

— А зачем этим духам вообще заключать контракты с шаманами? — заинтересованно спросил я.

— Все просто. В обмен на силу они забирают наши сновидения, отбирая из них все хорошее. Извращая и переделывая их, они возвращают нам ужасные кошмары. Совсем не редкость, что к преклонным годам шаманы сходят с ума, больше не в состоянии поддерживать защитную плотину от этих кошмаров, — как ни в чем не бывало сказал Гирин.

— Жутковатый договор, — поежился я, представив как это ужасно.

— Первым угартам нужно было выживать в болотах. И то, что ты сейчас можешь увидеть, выйдя на улицы нашего поселения, стало возможно только благодаря нам, — в его речи не было даже оттенка гордости, простая констатация факта.

За этим разговором мы успели спуститься на первый ярус дерева и пройти по длинному коридору к одной из стен. Гирин щелкнул пальцами, и на стене появилась трещина разрыва, которая стремительно превращалась в широкий проход. Войдя внутрь, я сразу же отметил, что склянок на стоящем рядом с лежанкой столике было не в пример больше, чем рядом с моей. Во всем остальном различий не было никаких. Почти вся утварь с целебными мазями, отварами и прочей целебной атрибутикой шаманов была полупуста. Видимо, Кир подвергался весьма интенсивному лечению. Я перевел взгляд на своего друга. Хоть он и казался бледноват, но вроде никакой угрозы для жизни не было. Сейчас он был без сознания, аккуратно примотанный к своей постели, чтобы не перевернуться случайно во сне и не потревожить только-только затянувшиеся раны.

Мы с шаманом просто стояли и молча смотрели, как мой друг спит, каждый при этом думал о чем-то своем. Я о том, что из-за меня Кир сейчас находился в таком состоянии, и от смерти его уберегли только люди, не весть как оказавшиеся в болотах. А если бы нам не пощастливилось их встретить? Скорее всего, мы трое были бы мертвы, и опять-таки виноват в этом был бы я. Думаю, мне стоит наплевать на свою гордость и очень вежливо попросить Тень об обучении. Что-то мне подсказывало, что это не последняя передряга, в которую нам довелось попасть. Молчание вместе с моим самобичеванием прервал Гирин.

— Вальдер… А чем отличаются такие, как ты, от нас? — в первый раз назвал он меня по имени.

— В каком смысле, такие, как я? — не сразу понял я, что от меня хотят услышать.

— Ну, чем отличаются маги от шаманов.

— Честно говоря, я в этом вопросе полный профан. Я ведь не совсем маг, в привычном понимании этого слова.

— Мой отец сказал, что ты маг, после того как послушал рассказ о тебе.

— В источнике своей силы я еще и сам не до конца разобрался. Маги всю свою жизнь учатся высвобождать свою силу. А я же являюсь магом без малого неделю, так что лучше этот вопрос задать Сезу, это он у нас уроженец Союза.

Гирин немного помолчал, осмысливая полученную информацию, после чего спросил:

— Но если ты говоришь, что маги должны учиться длительное время, как ты смог достичь столь поражающих результатов всего за неделю?

«Слышал?! У меня поражающие результаты! А ты этого совсем не ценишь!», — решил я подколоть Тень.

В голове у меня лишь многозначительно хмыкнуло, давая понять, что Никто не нуждается во мнении какого-то дикаря.

— Понимаешь, за свои способности мне так же приходится расплачиваться. За любое сотворенное мной волшебство забирается время моей жизни. Так что я скорее ближе к вам, чем к магам.

«Ты далек от шаманов, как небо от земли. Не городи чепухи», — пренебрежительно раздалось у меня в голове.

— Твоя ноша еще более суровая, чем наша. — Гирин решил не вдаваться в подробности, за что я был ему очень благодарен.

Я лишь пожал плечами, как бы говоря, что все может быть.

— Давай оставим твоего друга. Тем более что он не проснется до вечера, его накачали сонным зельем по самую макушку, — предложил мне Гирин, больше не поднимая вопрос о магах.

— А это не опасно? — спросил я обеспокоенно, вспоминая, что снотворное в Ориане было одним из самых излюбленных способов самоубийц расставаться с жизнью.

— Почему это должно быть опасным? — непонимающе спросил Гирин.

— Ну, понимаешь… — я слегка замялся. — Там, откуда я сбежал, очень много смертей происходило из-за подобного сонного зелья.

— Если бы это зелье было опасным, то из наших пациентов выживала бы максимум половина. Большинство травм, которые лечат шаманы, сопровождаются крайне болезненными эффектами, так что сонное зелье просто необходимо, — обиженно ответил мне Гирин.

Я лишь молча кивнул, давая понять, что я полностью доверяю мастерству лечащих шаманов угартов. Мой спутник, видимо, удовлетворился подобным ответом, после чего махнул рукой и направился к выходу из покоев моего друга. Путь от палаты Кира до выхода из огромного дерева мы проделали в полном молчании.

Снаружи моему взору открылась деревня угартов. Площадь, в центре которой и находилось многовековое дерево, была огромной. Конечно, с площадью Оруса, столицей Ориана, она не шла ни в какое сравнение, но для болотной глубинки даже это было достижением. За пределами площади ютились здания различной формы и размеров. В основном, они были сделаны из добротных на вид промасленных стволов деревьев. Иногда попадались строения из обожженной глины. Как мне потом рассказал Гирин, эти здания были школами охотников и прочими учебными заведениями. Совсем редко попадались дома из металлических обломков орианских механизмов древности. Практически весь металл, который удалось найти близ деревни, был потрачен на стену, защищающую от нападений из глубин болот. Остальные места скопления обломков техники находились достаточно далеко, на территории куранчей, так что без особой нужды никто не собирался за ними отправляться.