Энди Алекс - Звёздная река

Людвиг, шедший последним, закрыл железную дверь и запер её на засов. Фредерик присоединил к маленькому трофейному телевизору чёрный провод антенны. Все уселись на табуретки, и Джонатан нажал кнопку на боковой панели прибора.

Жидкокристаллический экран засветился, показывая репортаж с улиц Феникса, а из динамика зазвучал взволнованный, но всё же наглый и самодовольный голос комментатора. Его периодически заглушали сирены летающих полицейских машин и вопли толпы. Разобрать можно было примерно такое: «Ядовитая кислотная туча приближается… Вы видите, как население убегает из уже отравленных районов города… Полицейским выданы противогазы и защитные костюмы… Пахан Феникса распорядился эвакуировать элиту троллей и полезную рабочую силу, которая будет продолжать трудиться на благо братвы в новом месте… Наши кореша из мира людей открыли нам порталы…»

На город опускалось янтарное облако, заполняя ущелья улиц мерцающим туманом. В воздухе носились полицейские автомобили с включенными мигалками, а на дорогах и тротуарах толпы удирали прочь от золотой тучи. Перекошенные от злобы и страха физиономии, истошные чванливые крики, паника, бездушная толкотня.

— Какие будут мнения? — Джонатан сделал звук телевизора тише.

— Нектар действует подобно кислоте на всё, что заряжено негативной энергией, — Фредерик отозвался извиняющимся тоном. — Вероятно, он разрушил систему кипячения морской воды.

— Да, — кивнула Сьюзен, — в той шахте гадкое излучение шло отовсюду. На его фоне я даже не почувствовала, что в меня целятся из арбалета.

— Что мы скажем королеве Веронике? — сокрушённо и немного растерянно проворчал Людвиг. — Как мастеру Робину объясним, почему мы такие, блин, супердиверсанты?

— Тролли скоро будут здесь, — Джонатан ещё раз взглянул на экран, где мелькали кадры репортажа, и выключил телевизор. — Они теперь все насосные станции проверят. Уводите отсюда бензовоз! В нём спрятан кристалл с параметрами пути к эльфам, и он не должен достаться врагам!

— А ты? — спросил Фредерик обеспокоено.

— Посмотрю, попал ли нектар на оружейный завод и уничтожил ли оборудование. Увидимся через день.

— Я пойду с тобой! — объявила Сьюзен, поправляя перевязь колчана со стрелами. — Для того и вернулась в Феникс.

Фредерик и Людвиг забрались в кабину тягача без особого энтузиазма. Они вроде бы даже забыли о своей любви к технике.

— Учтите, — сказал Людвиг напоследок, — если вы вдвоём через день не появитесь, то к вам на помощь придёт целая армия! Уж мы-то позаботимся об этом!

Сьюзен и Джонатан получили возможность понаблюдать за отправкой бензовоза в другое измерение со стороны, не находясь в машине. Через минуту они остались одни.

Серый рыцарь достал свой медальон и снова обнажил меч. Сьюзен натянула лук. Они осторожно ступили в новый портал и очутились в теплопроводном тоннеле, заполненном золотистой дымкой нектара. Различить можно было только рельсы и слой соли под ногами, мутные пятна света от ламп и неясный силуэт гигантской трубы на каменных подставках.

— Ничего не видно, — Джонатан констатировал факт. — Не наткнуться бы на троллей в защитных костюмах.

— Пока никого не чувствую, — девушка ослабила натяжение тетивы. — Куда идём?

— Здесь мы захватили поезд, — к Серому рыцарю, похоже, вернулась обычная для него разговорчивость. — Наша подземная база находится слева, за лабиринтом коридоров. Значит, нам прямо. Туда, где украли мотоцикл.

— Да уж, памятные места, — улыбнулась Сьюзен. — Так это и был тот самый завод?

— Я пришёл к такому выводу. Его слишком тщательно охраняли.

— А сейчас впереди кто-то есть… — девушка понизила голос.

Они медленно направились вдоль тоннеля, держа оружие наготове и всматриваясь в янтарный туман.

Три тролля в грязно-оранжевых комбинезонах и болотно-зелёных противогазах проявились из дымки сначала как пёстрые пятна, а затем постепенно обретая чёткость своих контуров. И сразу же бросились в атаку, размахивая огромными гаечными ключами.

Сьюзен немедленно застрелила одного, а Джонатан зарубил второго. Третий отскочил, пригнулся и попытался ударить Серого рыцаря ключом по ногам, но не учёл быстроты реакции своего противника и попасть не смог. В следующее мгновение меч опустился ему на голову.

— В сказках всё просто, — девушка уже привычным движением выхватила новую стрелу. — Победить нужно какого-то одного злодея, и после этого все живут долго и счастливо. А нам приходится воевать с целым миром, где кругом одни враги.

— Вроде того, — отозвался Серый рыцарь. — Или можно считать, что нам противостоит коллективный негодяй, безликий и бездушный город.

— Не может же быть, чтобы я осталась единственной эльфийкой в Фениксе! Кто-то же мне помогал, когда я потеряла память! Сообщил, как меня зовут! Иначе я даже имени своего не знала бы!

— Понятия «эльф» и «тролль» не только биологические, но и духовные, — мягко ответил Джонатан. — Кто поддаётся дурному влиянию непорядочного общества, тому нектар становится неприятным…

— Мы потом поднимемся на поверхность и посмотрим, есть ли в городе эльфы, — произнесла Сьюзен холодно. — Вдруг сможем кого-то забрать с собой в Ариадну.

— Хорошо, — согласился он. — Мы уже почти пришли.

Тоннель закончился. В громадной искусственной пещере подземного завода волшебный туман был не таким густым, однако произвёл некоторое разрушительное действие на железные джунгли кранов, мостов и агрегатов. Что-то обвалилось, какие-то машины сыпали каскадами искр и лязгали в своей механической агонии, прежде чем остановиться. Дымку пронзали лучи прожекторов, и конструкции отбрасывали длинные жуткие тени.

Сьюзен и Джонатан спрятались за большим станком непонятного назначения и нелепой формы. Вдали деловито копошились оранжевые комбинезоны, не меньше трёх дюжин троллей в противогазах, а некоторые и с пружинными арбалетами.

— Они пытаются демонтировать и спасти производитель пороха, — тихо произнёс Серый рыцарь. — Видимо, вон ту штуковину, похожую на гибрид шкафа и стиральной машины.

Круглая стеклянная дверца в боку, коричневая панель управления с кнопками и тумблерами, множество цветных лампочек. Это действительно напоминало устройство для стирки размером со шкаф. Такое же абсурдное, как и весь индустриальный пейзаж подземелья.

По ответвлению железной дороги уже подъезжал локомотив с грузовой платформой, а тёмная стрела крана опускала к ценному аппарату четыре троса с крючьями на концах. Подавая сигналы крановщику, тролли махали руками энергично и с энтузиазмом, не упуская возможности лишний раз хоть как-то покомандовать.

— И как мы им помешаем? — спросила девушка вполголоса. — Их там слишком много, у меня стрел не хватит.