Энди Алекс - Звёздная река

Расплывчатое серое пятно увеличилось до размера кастрюли, стало ещё более неуместным и неприятным на вид. Казалось, оно обесцвечивало великолепие красок вокруг себя, делало их призрачными и блёклыми.

— Ну и ушлёпище! — возмущённо произнесла Шелли.

— Эту штуку необходимо сфотографировать из реального мира. Выходим в него на три секунды, — коммандер разъяснил поставленную перед ними задачу. — Я буду контролировать защиту. Если по нам ударят мощным лучом, то могу потерять сознание. Тогда доставишь нас домой. Помнишь луг и остатки древнего портала?

— Конечно!.. А если у нас тут что-нибудь поломается? Например, шлем?

— Можно лететь без него, в ручном режиме, вводя команды с клавиатуры, — проинструктировал Натаниэль. — При нехватке энергии активируй личный медальон… Начинаем!

Серое пятно оказалось громадной космической станцией, похожей на пятиконечную звезду. Однако форма была весьма приблизительной. На широких ответвлениях уродливо торчали какие-то цистерны, шары, великанские железные бочки, ажурные подпорки, похожие на куски подъёмных кранов, изогнутые трубы, параболические антенны размером с небольшое озеро, а также объекты совсем уж непонятного назначения и неопределённой конструкции. За пару секунд разглядеть подробности не представлялось возможным, тем более что от нелепой хаотичной мешанины могло попросту зарябить в глазах.

А затем заблестел красный луч, гораздо более яркий, чем во время боя в горах. Тут же зажёгся золотой свет защитного экрана. Звездолёт задрожал, пытаясь с помощью эльфа противостоять давлению зловещей магической энергии. Натаниэль побледнел и обмяк в своём кресле.

— Захотели нас поджарить? Хрен вам, уроды! — Шелли уже сжимала в ладони свой медальон, и на смену ослабевшему золоту пришла густая синева сапфира, отбросившая кровавое излучение. Корабль нырнул в цветистый перламутр Обители Грёз.

Ещё мгновение — и экраны отобразили цветущие деревья в янтарных лучах заката. Звездолёт мягко опустился на луг, откуда стартовал. Медальон Шелли погас.

— У-у-у-ух! — шумно выдохнула девушка, поворачиваясь к коммандеру. Натаниэль по-прежнему оставался бледным. Тогда она нажала пару клавиш на пульте. Опустился люк-пандус.

К летающей тарелке уже бежали эльфы и дриады, не меньше двух дюжин. Первыми в кабину влетели двое лучников в зелёном, затем замелькали светлые платья.

— Я в порядке! — запротестовала Шелли, когда две дриады подхватили её под руки. — Помогите коммандеру! Блин, ему же плохо, разве не видите!

— Ничего страшного, отоспится! — Мартина тоже была здесь. — Пошли, тебе не мешало бы прилечь!

— После всего, что мы видели? Да я теперь целую неделю глаза не сомкну… — Шелли, несмотря на показную бодрость, всё же стояла на ногах не очень уверенно. Однако девушки держали её крепко и потихоньку вывели наружу, оставив эльфов суетиться вокруг коммандера и проверять компьютеры.

— Значит, просто погуляем на свежем воздухе! — неожиданно легко согласилась Мартина. — А вот и королева Вероника! Добрый вечер, ваше высочество!

— Вижу, разведчики вернулись, — Вероника помогла довести Шелли до лужайки у дома и усадить в плетёное кресло.

Одна из девушек принесла серебряный поднос с большими фарфоровыми чашками, другая — клетчатый зелёный плед.

— Спасибо! Я в норме, только немного устала… — Шелли моментально осушила одну чашку, и ей налили ещё.

— Просто посиди с нами, отдохни, — предложила королева с беззаботной мягкостью, навевая умиротворение одной лишь интонацией. — Мы тут как раз новую песню послушать собрались…

В саду зазвучали скрипки и виолончель.

То ли напиток подействовал, то ли мелодичная музыка, но Шелли начала успокаиваться.

В янтарь весеннего заката влились бархатные голоса певиц, повествуя о лёгкой и светлой грусти ушедшей зимы:

Шелли закрыла глаза, погружаясь в свой собственный мир грёз, где заснеженные вершины гор возвышались над цветением садов. В спокойном сновидении зима встретилась с юностью нового лета, и снежинки весело закружились над миром, смешиваясь с белыми лепестками в волшебном хороводе.

Косматые химеры туч уплыли за горы, уступив небо таинственным звёздам. Серебряно-голубой свет луны засверкал льдом вершин и осиял сад. Лёгкое дуновение ветра унесло последние снежинки.

— Мама?! — Шелли увидела женщину в длинном белом одеянии, медленно шедшую по тёмной траве, и бросилась к ней со всех ног. — Мама!!

— Ну, не плачь! — ночная гостья обняла дочку, ласково гладя её по голове. — Всё хорошо, не реви!

— Ты живая! — всхлипнула Шелли, пристально рассматривая добрые черты лица, похожие на её собственные. — И такая молодая, такая красивая!

— Здесь мы все живы и молоды, — женщина, держа дочь за руки, позволила ей рассмотреть себя. — И твои дедушка с бабушкой тоже…

— Здесь?.. — только и смогла сказать Шелли.

— Звездолётчики нередко путешествуют по Обители Грёз во сне, — произнесла мать мягко и непринуждённо. — Бессознательно срабатывают навыки. Но в эту область что-либо плохое проникнуть не может.

— Значит, там я дрыхну, да?..

— В кресле. Но королева Вероника скоро отправит тебя сквозь локальный портал прямиком в спальню, а Мартина укроет и снимет туфли…

— Ты всё знаешь, — Шелли по-прежнему жадно вглядывалась в лицо матери.

— Твой отец играет роль безутешного родителя, — в ответе прозвучала лёгкая ирония. — Развернул бурную деятельность, поднял на ноги полицию, находится в центре внимания сослуживцев. В общем, практически счастлив.

— Что ж, не буду портить ему удовольствие, — Шелли, шмыгнув носом, выдавила из себя улыбку.

— И не надо! — кивнула мать. — Ты на правильном пути!.. А теперь тебе пора просыпаться. У нас тут времени не существует, а в мире дриад уже утро.

— Мы ещё увидимся? — Шелли умоляюще заглянула в лучистые глаза, мерцавшие отражениями звёзд. — Прежде, чем я… приду к тебе и бабушке с дедушкой навсегда…

— Конечно, увидимся! И не раз! — искренне заверила женщина.

Сон завершился неуловимо. Девушка просто открыла глаза — и всё. Только что был удивительный зимне-весенний сад в сиянии луны, а теперь — уютная комната, залитая солнечными лучами. Стены, потолок и пол из светлого дерева, тёмный лакированный столик, зеркальце в золотой оправе, расчёска из серого пластика, плетёный стул с забытыми на нём колготками, туфли на синем коврике.