Энди Алекс - Звёздная река

Мать оказалась права: Шелли действительно уже не сидела в кресле у дома Вероники, а лежала на кровати, укрытая зелёным клетчатым одеялом.

Когда девушка спустилась по ступенькам лестницы, то услышала тихий разговор на веранде.

— Думаю, грузовой звездолёт из Эльдорадо всё же успеет вернуться… — произнёс голос эльфа. — Хотя, конечно, мы можем послать луч между измерениями и выйти с ним на связь…

— Наверняка успеет, — отозвался голос Мартины. — О, Шелли, доброе утро! Как самочувствие?

На диванах сидели эльфы, а столик был заставлен ноутбуками. Один дисплей показывал чёткую фотографию космической станции троллей, а другие изображали схемы созвездий. Королева Вероника тоже присутствовала.

— Порядок, — на лице Шелли появилось беспокойство, словно она вдруг что-то вспомнила. — А как Натаниэль?

— Ещё спит, — весело ответила Мартина, — но с ним всё нормально. Ему не привыкать. Вы молодцы, сделали хорошие снимки!

— Я что-то слышала об Эльдорадо. В моём мире… то есть, в мире людей такая легенда была…

— Правительство троллей знает, что это не легенда, а реальность, — разъяснила королева Вероника. — Мы даже воевали против них, чтобы не допустить разграбления. Теперь, с развитием звездоплавания, близятся новые неприятности.

— Значит, Эльдорадо… — Шелли почти не удивилась.

— Принадлежит нам, — королева ответила на подразумеваемый вопрос. — Это древняя страна наших предков. Сейчас мы используем золото, чтобы покупать орбитальные города, технику и звездолёты.

— Кстати, о звездолётах, — один из эльфов показал на фотографию. — Это летающая крепость, и, как показывают вычисления, она приближается скачками. Накапливает энергию, проходит сквозь Обитель Грёз, затем снова останавливается и подзаряжается.

— Здесь будет через несколько часов, — продолжил другой эльф. — Как видим, вооружена очень хорошо. У нас не хватит лучевых орудий, чтобы противостоять…

— Ну так забросайте её камнями! — неожиданно предложила Шелли, присев на один из свободных стульев. — Так делают малыши, чтобы отогнать старшего, большого и сильного, который их обижает. В космосе же есть астероиды, метеоры или вроде того? Моторы к ним приделать можете?

Эльфы переглянулись, и в их глазах появился блеск.

— Двигатели ставить не нужно, просто используем их скорости…

— Да, да! Открываем перед астероидом портал, он туда влетает по инерции, а вылетает…

— Прямиком перед вражеской станцией!..

— И стрелять по нему уже поздно, да и прицелиться не успеют… Бум!

— Спасибо за отличную идею, Шелли!..

— Так и сделаем! — объявила Вероника, вставая. — Идём в орбитальный город, к астрономам! Надо кристаллы настроить.

— Да, конечно, ваше высочество! — эльфы взяли свои компьютеры и вышли из дома, продолжая обсуждать планы вполголоса, но довольно оживлённо.

Королева, кивнув Мартине и Шелли, последовала за ними.

— Тебя позовут, наверное, не раньше полудня, — Мартина посмотрела на экран оставшегося ноутбука. — Вычислять траектории будут долго… Сейчас отправлю почту и пойду готовить завтрак. Извини, плохая я хозяйка, дел много…

— Так в чём проблема, я и сама приготовлю! — предложила Шелли.

— Давай! — кивнула хозяйка. — А я тем временем с разведчиками свяжусь…

Шелли отправилась на кухню, в довольно просторное помещение рядом с верандой. Техника оказалась вполне привычной и блистала белоснежной чистотой. Огромный холодильник, микроволновая печь, раковина с хромированными кранами, электрическая плита. Лист пластика, покрывавшего деревянный стол, тоже был белым.

Девушка начала открывать шкафчики, исследуя их содержимое, затем заглянула в холодильник, достала сковородку, включила плиту и начала набирать воду в пузатый чайник, блестевший зеркальными боками.

Сквозь распахнутое окно донеслась песня. Неподалёку зазвучал негромкий, как шелест ветра, но ясный голос юной дриады:

Вскоре Шелли вернулась на веранду и опустила на столик широкий серебряный поднос, уставленный тарелками и чашками. Мартина отодвинула ноутбук, и девушки принялись за еду.

— Вкусный омлет! Ты, оказывается, неплохо готовишь!

— Просто у вас тут продукты хорошие, натуральные, — скромно ответила Шелли, — не какая-нибудь химическая ерунда.

— Сами выращиваем, в других мирах не покупаем, — объяснила Мартина. — Хотя после войны, когда к нам эльфы перебрались, приходится экономить, пока всё не наладится.

— Той самой войны, за Эльдорадо? — в интонации Шелли прозвучало любопытство. — А ты была там?

— Почти всё золотое, — дриада взяла маленький фарфоровый чайник и начала налила в чашки напиток тёмно-янтарного цвета. — Крыши, фонтаны, мосты и даже дверные ручки. Есть за что покупать оборудование и космические коробли.

— Но ведь всё развалится! — удивилась Шелли, доедая омлет.

— Не развалится! — Мартина поставила перед своей подопечной полную чашку. — Постепенно заменяем детали на копии из дешёвых металлов, не нарушая конструкций. Тогда тот мир уже не будет приманкой для врагов, и мы сможем спокойно использовать плодородные земли.

— Ясно, — произнесла Шелли с пониманием, — тролли не желают ждать, пока золота не останется, потому и лезут…

— Сейчас там надёжная охрана, гномы и рыцари… Ой, тебя уже вызывают на сбор! Твой медальон мигает!

Сапфир в золотой оправе действительно пульсировал вспышками синего света. Неярко, но с настойчивым постоянством ритма.

— А что мне делать? — девушка немного растерялась, вставая. — Куда идти?

— Вызов содержит координаты, — проинструктировала дриада. — Тебе нужно просто мысленно согласиться. Желаю удачи!

Шелли прикоснулась к медальону. Густое синее сияние тут же охватило её, обняло полыхавшей сферой, полностью скрыв из виду. И, погаснув через мгновение, унесло с собой.

Локальный портал доставил звездолётчицу к фонтану на орбитальной станции, где уже собрались две дюжины эльфов и несколько дриад. Девушки, вызванные наверняка неожиданно и не имевшие времени на переодевание, были в летних платьях, розовых, бежевых и бледно-лазурных.

— Привет, Шелли! — кивнул коммандер Натаниэль, отдохнувший и бодрый. — Твой позывной: «пламя восемнадцать»… Все навигаторы собрались? Выбираем астероиды покрупнее, уравниваем скорости и запускаем программу сброса кристалла. Следите, чтобы изумруды не отлетали от поверхностей!