Арсен Шмат - Путь познания

Причем для всего проделанного я пользовался собственными руками и ногами. Ну и щитом, который надежно защищал меня от их кинжалов.

В общем, как мне тогда показалось, на этом история и окончилась.

А вот и нет!

Просто все на время стихло.

Ребята забирались все дальше от города в поисках очередной шайки разбойников. А те, опасаясь за свои жизни, быстро научились хорошенько прятаться. Что, впрочем, не очень часто помогало им сохранить жизнь, а вместе с ней и душу.

Я метался между двумя факультетами, особняком и новооткрытым рестораном. Причем в последнем случае чаще всего в компании двух-трех некромантов или иных магов, связанных с темной частью Искусства. Впрочем, не реже к нам присоединялись маги и других направленностей.

Так случилось и в этот день.

Мы вместе с магом-квадратом, стихийником и линейкой некропламя как раз устроились за дальним столом в ресторане и собирались хорошенько покушать, как явился этот…

К нашему столу подошел долговязый мужчина с густой бородой и в кожаной броне наемника. О том, что перед нами был маг, недвусмысленно говорила его сильная трехцветная аура (Огонь, Вода и Свет), а заодно жезл мастера на бедре.

И не успели мои глаза загореться профессиональным интересом к такому дорогому артефакту, как прямо мне в тарелку с борщом упала какая-то металлическая бляшка размером с кулак.

Вытерев с лица брызги (щиты были убраны, как тогда казалось, за ненадобностью), я выловил снаряд. С интересом рассмотрел. Ничего не скажешь, сделано было красиво. Одна сторона идеального круга была абсолютно черной, и лишь по периметру шла какая-то растительная вязь. А со второй стороны — герб какого-то аристократического рода. Причем, судя по трем серебряным тиарам в верхней его части, — то ли герцогский, то ли княжеский.

— Хм… И что это за аллегория такая? — вопрошаю в потолок. — Чего тебе надо?

— Дуэль, — не сказал, а прямо-таки выплюнул наемник.

— Да?.. А по какому поводу? Мы вроде не пересекались…

Мужчина презрительно поморщился и выдал:

— Тоже мне благородный. Купил титул, а правил вызова на дуэль в благородном обществе не знаешь…

— Да мне как-то пофиг, — пожимаю плечами. — Благородный… Не благородный… Если есть враг — нечего танцевать перед ним и устраивать всякий пафосный бред. Надежней просто голову оторвать или по ветру развеять. Причем сразу. И таки шо дальше?

На секунду маг растерялся от такого перехода, но ответил:

— Все равно отказаться ты не можешь. Так что бой. Насмерть.

— Ладно-ладно… — пожимаю плечами с внешним спокойствием. Хотя самого меня всего трясет, а мозг пытается найти оптимальный выход из сложившейся ситуации. — Хоть доесть я могу? Или это уже горит?

— Можешь, — милостиво разрешил он мне. Ага, вроде как последнее желание приговоренному к смерти. Что ж… посмотрим…

— Да ты присаживайся. Мне спешить некуда, — приглашаю я мага. — Тебя как, кстати, зовут? И поподробнее об условиях боя не расскажешь?

Уж не знаю, что он обо мне подумал, но все-таки сел. Представляться не пожелал, но правила объяснил.

Впрочем, те оригинальностью не отличались — идем на дуэльную площадку (такая есть в любом городе), и нас накрывает защитное поле. Покидает площадку победитель. То, что остается от его противника, если вообще остается, хоронят рядом — благо кладбище в сотне метров.

— Хм… А что насчет артефактов?

— Что, решил сразу и безболезненно? — В ответ кривая улыбка и поглаживание жезла.

— Что-то в этом роде, — отвечаю не менее кривой улыбкой. — Ну, так что?

— По правилам — разрешено два артефакта. Но по мне — без разницы. Хоть весь свой арсенал с собой возьми…

После чего уставился на нас троих, ржущих во весь голос.

Минут через пять икающий некромант Зелеер сочувственно похлопал мага по плечу:

— Зря ты это сказал. Тебе надо было лучше узнавать, кого ты вызываешь на дуэль.

— Мага Жизни и Земли… — пожимает тот плечами, при этом сбрасывая руку темного.

— Ага… — хихикнул стихийщик. — А заодно лучшего артефактора академии за последние …дцать лет.

Да… Ради выражения лица наемника стоило открыть секрет Полишинеля.

— Не… Обойдусь двумя типами артефактов, — и я мило ему улыбнулся. Пускай теперь думает, что же у меня за козыри такие в рукаве.

Городская дуэльная площадка была достаточно большой. Размером где-то со школьное футбольное поле. И что более важно для меня — с земляной поверхностью. Впрочем, по-другому и быть-то не может. Ведь если, например, она была бы каменной — это являлось нарушением правил: на такой поверхности действия любого мага Земли без длительной подготовки очень проблематичны. А это можно засчитать как жульничество или подсуживание.

У наемника, кстати, оказался при себе и второй дозволенный по правилам артефакт. Им являлся какой-то хороший защитный амулет. А это усложняло дело.

Не говоря уже о такой гадости, как его жезл мастера. Та еще штука.

Ее функции были простыми, но оттого не менее смертоносными. Ведь в небольшой магической стычке или даже бое главное что? Не заковыристость заклинания, а скорость его плетения. Потому-то чаще всего обыкновенные боевые маги при прямом столкновении и кидаются всякими там низкоуровневыми фаерболами, молниями и прочей тем не менее смертоносной гадостью.

Так вот жезл являлся таким хранилищем готовых плетений. Если выражаться языком компьютерных маньяков — горячими клавишами. Единственный недостаток такого жезла был в том, что он потреблял энергию самого владельца. А вместе с этим уменьшалось количество вариантов используемых заклинаний.

Радует хоть, что это жезл мастера, а не магистра. В последнем варианте в нем водилась бы какая-нибудь гадость в виде заключенного духа или нейтральных заклинаний призыва — как-никак низшая демонология является отраслью именно этой ветви.

В общем, на поле боя я выходил хоть и с опаской, но все-таки уверенным в своих силах. Да, противник силен. Но ведь и я не лыком шит. Не говоря уже о парочке козырей в рукаве.

Первым моим порывом было прихватить с собой в виде одного из артефактов — Дровосека, моего первого голема. Но, подумав, решил отказаться от него и прихватил с собой две новые разработки. Как раз проведу боевые испытания.

Заняв свою позицию, я закрыл глаза и скользнул в уже ставший привычным медитативный транс.

Перестройка зрения заняла считаные мгновения. А потому когда наконец защитное поле отрезало нас от внешнего мира, я был готов.

Резко вскидываю зажатый в левой руке гротескного вида револьвер. И не особо целясь… точнее, вообще не целясь в противника, начинаю стрелять.

Снаряды все как один уходят в землю вокруг цели.