Тереза Томлинсон - Лунные Всадницы

Мирина покачала головой.

— Нет, — прошептала она. — Наверняка Ведунья не имела в виду сегодняшний день, нет-нет!

— Что-то не так? — заволновалась и Коронилла.

Мирина попыталась объяснить. В лице ее отражались боль и стыд: больше всего на свете девушке сейчас хотелось провалиться сквозь землю.

— Атиша… — с трудом выговорила она. — Атиша не велела мне сражаться под началом Пентесилеи… она меня даже поклясться заставила.

Акася тут же прервала свое занятие. В комнате воцарилась гробовая тишина. Все три Лунные Всадницы потрясенно глядели на предводительницу. Атиша никому не запрещала сражаться: о таком никто и никогда не слышал!

— Но… но когда пришли черные корабли, мы же все взяли в руки оружие и дали обет защищать земли кочевых племен, — шепотом промолвила Алкибия.

— Верно, — согласилась Мирина. — Кроме того, откуда Атише было знать, что мы станем биться во имя Ильдиз? Не ждет же она, что я стану сидеть сложа руки и даже не попытаюсь отомстить за мою Звездочку?

Но Полимузу это не убедило.

— Атиша никогда слов на ветер не бросает!

— Не бросает, это точно, — согласилась Коронилла.

— Но не можем же мы сражаться без нашей предводительницы! — переживала Алкибия. — Ведь мы — отряд Мирины!

Все растерянно переминались с ноги на ногу. Но вот Бремуза взяла дело в свои руки. И решительно развязала завязки Мирининого шлема.

— Мы все равно отряд Мирины, неважно, сражается она сама или нет.

Акася тут же принялась расстегивать ремни на Мирининых поножах. В лице рабыни отразилось неприкрытое облегчение.

— Бремуза права! — кивнула Полимуза. — Нельзя ослушаться приказа Атиши.

— Ведунья мудра, а мы многого не понимаем, — согласилась Коронилла.

Алкибия по-прежнему чувствовала себя не в своей тарелке. Но, наконец, и в ней воскрес боевой дух.

— Мы — отряд Мирины, с нами Мирина или нет, — объявила она.

Мирина стянула с себя шлем, лицо ее пылало.

— Я должна отыскать Пентесилею и сказать ей все откровенно, — промолвила она. — И, уж поверьте мне, ничего труднее я в жизни не совершала!

Пентесилея нетерпеливо разъезжала на Буре туда-сюда, следя, как фракийцы и фригийцы выстраиваются в боевой порядок. Мирина прокричала ей, что в битву не выйдет. Пентесилея нахмурилась, покачала головой и проворно спешилась. В лице ее читалось недоумение.

— Не выйдешь? — прорычала она.

— Я позабыла… я так рассвирепела из-за Ильдиз, что ни о чем больше и думать не могла… а вчера ночью мне было так тебя жаль… Но, уже одеваясь, я вспомнила: Атиша запретила мне сражаться под твоим началом. — Мирина сама себе была противна: ни дать ни взять избалованный, капризный ребенок!

Глаза Пентесилеи сверкнули искренним гневом, губы презрительно изогнулись.

— Это еще что такое? Вот уж никогда не держала тебя за трусиху, Госпожа Змея! Старуха-то, видать, рехнулась на старости лет! Чтобы Лунная Всадница — да не сражалась?

Мирина, стиснув зубы, упрямо молчала. Акася, встав плечом к плечу с ней, вызывающе глядела снизу вверх на Дочь бога Войны.

— Но почему? Атиша хоть объяснила, почему? Скажи мне, почему!

Мирина повесила голову. На то, чтобы передумать и вывести Исатис из стойла, потребуется минута, не больше. Так будет легче для всех… Но внезапно к месту событий подоспела Кассандра — и храбро взглянула Пентесилее в лицо.

— Скажи ей, почему! — тихо велела царевна.

— Да говорите же, наконец! — Пентесилея переводила требовательный взгляд с одного лица на другое.

Наконец Мирина решительно вздернула подбородок: впрочем, он заметно дрожал.

— Потому что… если мы потеряем тебя, кто-то должен остаться, чтобы повести за собой Лунных Всадниц!

Глаза Пентесилеи на мгновение затуманились, затем плечи ее поникли, и она крепко, до боли стиснула Мирину в объятиях.

— Помни, что я сказала прошлой ночью, Госпожа Змея: хоть я на тебя порою и рычу, все равно я люблю тебя. А Ведунья не так уж и безумна. До свидания! Доброго пути! Удачи тебе!

Пентесилея птицей взлетела на спину Бури и послала могучую кобылицу в галоп.

— Вперед! — закричала она, торжествующе потрясая луком. — Вперед, во славу Маа и Трои!

Над бесчисленными отрядами союзников поднялся ответный рев.

Соратницы Мирины рванулись вслед за Пентесилеей.

— За Маа и Мирину! — кричали девушки.

Мирину это до глубины души растрогало. Но тут им с Кассандрой пришлось проворно отпрянуть назад: все войско стронулось с места — Эней во главе дарданцев, Пирос во главе фракийских племен и Парис во главе уцелевших троянцев. Всадники поскакали через равнину к Могиле Плясуньи Мирины, где армиям предстояло сойтись в решающей битве.

— Пойдем в Южную башню, — предложила Кассандра. — Мои родители всегда наблюдают оттуда.

Мирина резким движением схватила царевну за плечо.

— А ты знаешь? — спросила она. — Ты знаешь, чем все закончится?

Кассандра отвела взгляд, голос ее звучал еле слышно.

— Нет, — промолвила она. — День сулит славу и горе, вот и все, что я знаю. Хотелось бы мне надеть доспехи и сражаться плечом к плечу с Лунными Всадницами, но дарданский вождь Эней упросил меня не делать этого. Он уверяет, что троянцы и по сей день видят во мне жрицу Аполлона и, если я погибну, решат, что бог их покинул.

— Да… — Мирина мгновенно устыдилась своей резкости и обняла подругу за плечи. — Порою это так трудно — оставаться в стороне от битвы!

Со стен Трои донеслись приветственные клики: Пентесилея вела вперед свою гордую армию, и оружие ослепительно сверкало под солнцем. Союзники выглядели великолепно: какое разнообразие доспехов, что за красочное, яркое, впечатляющие зрелище! Всадники галопом мчались вперед, на скаку выкрикивая боевые кличи на разных языках: эту дикую какофонию звуков объединяло одно — всеобщая решимость сражаться против вторгшихся в родные земли захватчиков. На расстоянии ахейцы казались серой, пропыленной, безликой массой, их колесницы и доспехи проржавели от дождей и морской воды. Агамемнон и вожди ехали впереди: крепкие кони влекли их колесницы, а сзади тянулась толпа пехотинцев. Приземистые, коренастые — вот уж и вправду орда муравьев! И как эта серая масса отличалась от войск союзников, в красиво развевающихся плащах, что надвигались волна за волной! Но ахейцы всё шли и шли, их становилось все больше и больше, покуда они не заполнили собою равнину до самого горизонта, от края до края: везде, сколько хватало глаз, мельтешили серые безликие фигуры ахейских воинов.

С упавшим сердцем Мирина провожала глазами отважную Пентесилею: воительница мчалась все дальше и дальше, делалась все меньше и меньше, а наступающая армия ахейцев неодолимо расползалась во все стороны. Приам с Гекубой тоже это видели. Ещё недавно они несказанно гордились союзниками, а теперь уверенности у них слегка поубавилось, и в Южной башне повисло молчание. Тут же стояла Елена, лицо ее было совершенно непроницаемо. Старухе, матери Тезея, принесли скамеечку. Они с Еленой то и дело обменивались взглядами.