Иулсез Клифф - Одна сотая секунды

Но я полезла. Дотянулась рукой до стены и брезгливо отдернула. Стена оказалась влажной и мягкой на ощупь, видимо, поросшая плесенью. И действительно, протянулись коричневые полосы, не сразу отличимые от цвета стен. Где прогнившее дерево зияет, где еще остатки краски безуспешно пытаются перебороть общее уныние. Так нерадивая хозяйка наполняет вазу живыми цветами, когда надо вынести хлам и отдраить полы.

Подоконник с вздыбившимися ошметками краски и осколками стекла в раме кажется совсем близким. Иду по перекрещенным доскам, осторожно ступая то на одну, то на другую, каждое мгновение ожидая рокового треска, балансирую и словно возвращаюсь в детство, когда нельзя было касаться пола или земли, потому что безграничное воображение рисовало кипящую огненную лаву. Но ровно дыхание за спиной убеждает, что не пропаду, не свалюсь в нее, доберусь до спасительной твердыни. А вот и она, совсем уже близко. Главное, не поддаться стремлению резко броситься вперед, не совершить этого беспечного поступка, оборачивающегося провалом и фатальными переломами.

Вот оно, окно. Осторожно остановиться, чуть наклониться вперед и выглянуть.

Второй этаж, при желании, наверное, даже спрыгнуть можно. Была бы веревка или простыни, так я без раздумий бы полезла.

Впрочем, все равно полезу. Или нет?

— Только так, — виновато смотрю я на Гарора.

— Невысоко, справимся, — приободрил он меня.

Возникший в его руках кусок деревяшки точными методичными ударами выбил из рамы последние стеклянные зубы. Скалилось, чудовище, насмехалось, а теперь вот, получай, разевай беспомощно пасть. Хотя мелкие обломки остались, способные еще цапнуть, но серьезного тебе уже ничего нам не сделать.

Я аккуратно залезла на подоконник. Прогибается или показалось? Нет, держит пока. Захрустело под ногами раздавливаемое стеклянное крошево. Выглянула уже смелее, оценивая внешнюю стену, оказавшуюся, к счастью, не гладкой, и изъязвленной выбоинами, трещинами и провалами. Не лестница, конечно, и даже не горная тропинка, на которой далеко не всегда, но периодически можно за что-то зацепиться, да все же преодолимая.

Первым вылез Гарор, нахмурился, выискивая ногой надежный упор, спустился ниже.

— Давай, Карма, не бойся.

Теперь и я перелезла через окно, нащупала ногой выступ, встала, найдя устойчивую позицию. Руки держатся за оконный проем. Если нога соскользнет, то вряд ли я сумею удержаться.

— Это издевательство какое-то.

— Спокойнее, девочка, сейчас спустимся.

Переместиться ниже сложнее, второй выступ никак не удается найти. Я беспомощно задергала ногой в воздухе, не в силах наткнуться на что-то надежное. Но за лодыжку взяли пальцы, уверенно повели и указали на углубление — совсем не глубокое, но позволяющее упереться. Рукой влезть в трещину. Мелкая крошка неприятно впивается в пальцы, но не причиняет никакого вреда. Лишь бы никаких насекомых не было… нет, об этом лучше не думать.

Теперь самое страшное — отпустить вторую руку, найти другой шрам на теле дома, за который можно ухватиться. Есть. Скользкий, ненадежный, но все же удерживающий.

Еще ниже, медленно, шаг за шагом. Если бы знала, что попаду в такое место… так нет же, ограничилась минимальным набором, поместившимся в сумку, в очередной раз не подумав своим пустым котелком.

Ниже, неторопливо, тщательно проверяя каждый изгиб, каждое углубление, каждый выбившийся из стены кирпич. До земли осталось метра полтора, можно и прыгать. Удивительно, но даже столь малое расстояние пугает. Кажется, что стоит только расслабить скрюченные и побелевшие от напряжения пальцы, так обязательно свалюсь, рухну тяжелым мешком и обязательно все себе переломаю, каждую кость. И наступит такая боль, которую представить невозможно. Я закусила губу, не решаясь на последнее действие. Вроде и не так жарко, как в прошлый раз, а вся взмокла, хоть скручивай и выжимай досуха.

— Прыгай, девочка, — уверенно доносится снизу.

Резко, задержав дыхание, я разжала пальцы и оттолкнулась от стены.

Приземление вышло пружинистым, легким, подстрахованным крепкой хваткой рук.

— Фух… а ведь еще забираться придется, — поделилась я.

«А что делать? Думала, мир спасать — это что-то вроде шопинга?»

«Придумала, тоже мне!»

— Ничего, заберемся, — не сдался Гарор, невольно встряв в начавшийся спонтанно диалог.

А ведь я так и не решилась ни ему, ни Иннаре признаться в том, что существую за счет Юси.

«Иди уже. Пять дней — это не так уж много. Ты еще не знаешь, как дракона возвращать».

«Умеешь обнадежить».

«Иди».

— Пойдем, Гарор.

Заросли, окружавшие дом, пропустили неохотно. Им вообще не понравилось, что кто-то посмел нарушить застывший покой, но эти кто-то оказались настойчивыми. Ладно, пусть идут.

Мы выбрались на разбитую дорогу, медленно отходящую во владения природы, я огляделась кругом. Жизнь, наполнившая побеги, листья, ветви, стволы, цветы, дала команду своей армии идти в бой. И флора подчинилась приказу, начала наступление, штурмом захватывая здание за зданием неприятеля — белое, голубое, желтое, с остроконечной или покатой крышей, с резными окнами и расписными дверями, с глянцем стекол и шкафами, полными скелетами. И лишь один боец продолжал держаться прямо, гордо, уже зная о грядущем поражении и не веря ни в какое чудо. Он высился темным исполином, каменным стражем, не склонившимся ни перед бурями, ни перед войнами, ни даже сейчас — перед медленной и ласковой угрозой. Вопьются тонкие зеленые иглы в каменную кладку, дадут всходы первые семена, пробьют свежие корни новые пути, обрекая великана на медленную и мучительную смерть.

— Неужели башня мага?

Прямая, хоть линейкой замеряй. Величественная, хоть сейчас колени преклоняй. Неприступная, хоть тут же поворачивай на месте и отправляйся домой.

«Если Арвелл был здесь…»

«Если он был здесь, то наверняка оставил свой прототип в башне, Юси. Идем».

Дорога не сопротивлялась, напротив, легко легла под ноги.

И снова подтвердил Гарор:

— К башне, да. Так Арвелл и говорил.

— А что он тебе вообще говорил?

Старик покосился на меня то ли с легкой укоризной, то ли прощая невольное неверие. Ну да, он всего лишь слуга, с младых лет и до седин прислуживавший господину.

Только ведь именно он, Гарор, и Иннара вернее всех прочих были рядом. Именно они, как никто другой, видели и взлеты и падения, и горечь и победы, и непотребный вид и сияющее великолепие, преданно и верно принимая истинную сущность Арвелла. Они заменили ему родных, они сами стали самыми близкими, настоящей семьей. Так кому же, как не им можно было без опасений раскрыться, ни секунды не страшась удара в спину или даже мелкого подвоха. И каким бы не был дракон — надменным, нетрезвым, злым, разочарованным, беспокойным, именно эти смертные и безродные люди принимали и любили его таким, какой он был.