Шеннон Макгвайр - Обитель

— Помимо Эй-Эль-Эйч, ничего.

Это-то меня и беспокоило. Если только наш убийца не основывает свои действия на каком-то факторе, которого я не вижу, то мы имеем дело с единственным мотивом выбора жертв — «здесь». Ничего хорошего это не сулит. Например, может оказаться важным признаком, что мы ищем сумасшедшего.

Безумие опасно. Все фейри, живущие в смертном мире, хотя бы чуточку чокнутые — это естественное следствие того, что мы из себя представляем. Мы вынуждены убеждать себя, что способны полноценно жить и работать там, где правит человеческая логика, совершенно отличающаяся от нашей собственной. Пока это удается, то что-то даже получается. Но проблема в том, что постепенно ложь перестает действовать, а к тому времени, как правило, бежать уже слишком поздно.

— Эх, — разочарованно протянул Квентин.

— Да уж, эх, — согласилась я.

За моей спиной в воздухе что-то щелкнуло. Не тратя времени на раздумья, я, сметая по пути папки со стола, вихрем развернулась, чтобы очутиться между Квентином и потенциальной угрозой. Очертания Эйприл замерцали, когда бумаги веером пролетели сквозь нее. Она невозмутимо посмотрела, как они падают на пол, и наконец спросила:

— С вами все в порядке?

— Больше так не делай! — сказала я, валясь на ватных ногах обратно на стул. На лице у Квентина был написан тот же шок, какой ощущала я. Хорошо. Меньше шансов, что он потом станет надо мной смеяться.

— Почему? — Она склонила голову набок, демонстрируя проблеск любопытства. Тот факт, что я только что швырнула несколько листов бумаги сквозь верхнюю половину ее тела, ее, похоже, нисколько не смутил. Дриады вообще странные, но Эйприл смогла бы взять гран-при.

— Потому что пугать людей невежливо.

— Понятно. — Эйприл взглянула на Квентина. — Она правильно говорит?

Тот, потеряв дар речи, только кивнул.

— Понятно, — повторила Эйприл и после секундного размышления спросила: — Вы против того, чтобы я материализовалась, или того, чтобы делала это за пределами вашего непосредственного поля зрения?

Мы с Квентином озадаченно на нее уставились, а она глядела на нас с вежливым любопытством в желтых глазах. На этот раз, видя ее с более близкого расстояния, я заметила, что радужки у нее как будто нарисованные и не имеют обычного перехода цветов.

Из-за отсутствия мелких деталей она все более и более казалась сотворенной, а не рожденной. Возможно, это многое в ней объясняло — хотя и не меняло того, что у меня пульс только что подскочил втрое, потому что она решила не пользоваться дверью, как все нормальные люди.

— Я против того, чтобы ты появлялась за моей спиной без предупреждения, — сказала я.

— И я, гм, тоже присоединяюсь, — кивнул Квентин.

Эйприл улыбнулась совершенно искусственной улыбкой.

— Принимается. Впредь я воздержусь от мгновенной материализации в непосредственной близости от вас без предварительного извещения о своем прибытии.

Мне понадобилась лишняя секунда, чтобы продраться сквозь фразу.

— Значит, ты не будешь неожиданно появляться? — уточнила я, не спеша делать выводы относительно той, кто считает такие мелочи, как законы физики, всего лишь данью удобству.

— Не буду.

— Вот и хорошо. — Я оглянулась на Квентина и увидела, что он тоже понемногу успокаивается. — Я тебе зачем-то нужна?

— Мама говорит, что вы намерены помочь нам.

— Мы намерены постараться.

— Мама говорит, что вы здесь по причине дисконнекта резидентов данной сети.

Я посмотрела на Квентина, но тот помотал головой и развел руки, показывая, что тоже не понимает.

— Что?

— Тех, которые ушли в оффлайн. Что вы определите, по какой причине они остаются вне сети.

Ох. Она говорит про убийства.

— Да. Мы намерены выяснить, почему здесь убивают людей.

Она озадаченно нахмурилась. Потом это выражение исчезло с ее лица, и она спросила:

— Зачем?

— Кто-то же должен это сделать, — пожала я плечами.

— Это не имеет смысла, — произнесла она, снова хмурясь.

— У меня всегда так. Одно из моих главных достоинств.

Квентин фыркнул, стараясь не рассмеяться.

— Гордан вам не доверяет, — сказала Эйприл.

— Я в курсе.

— Мама вам доверяет. — Она покачала головой. — Я пока не знаю, доверяю вам или нет.

— Я рада, что ты честно об этом говоришь, — сказала я.

Она начинала меня нервировать. Уж слишком много было маленьких несоответствий между тем, как она себя вела, и тем, как была создана. И все труднее было подавлять искушение провести ладонью сквозь пространство, которое ее тело якобы занимало, просто чтобы выяснить, есть она там или нет.

— Честность — это единственный разумный вариант.

Для дриад, питаемых от компьютера, это, может, и верно, но вот все прочие фейри не так просто смотрят на этот вопрос. Я медленно спросила:

— Зачем ты здесь?

— Мама попросила, чтобы я извещала вас, если кто-либо из персонала компании окажется вне поля зрения назначенного ему партнера.

— И?

— Гордан и Терри покинули общество друг друга.

Вот черт.

— Сообщение получено. Где они?

— Гордан находится в своей рабочей кабинке. Терри находится в столовой.

— Хорошо. Давай ты пойдешь займешься чем-нибудь другим, что там тебе нужно, а я постараюсь объяснить им, почему они поступили неправильно. Договорились?

Эйприл посмотрела на меня долгим, изучающим взглядом, отстраненно, словно антрополог, исследующий чужую культуру. Хотя, кто знает? Может быть, именно это она сейчас и делала.

— Поняла, — сказала она наконец и исчезла во всплеске статики и озона.

— Отлично, — сообщила я месту, где она только что была, а потом достала ключи и кинула Квентину. Он поймал их не раздумывая — хорошая реакция — и удивленно на меня посмотрел.

— Зачем ты мне их даешь?

— Мне нужно пойти постучать кое-какие головы лбами друг о друга. Запрись изнутри.

— Хм. — Квентин вопросительно поднял брови. — Ты хоть раз в жизни фильм ужасов смотрела? Разделяться — это обязательно не к добру.

— Я это понимаю. А еще понимаю, что если буду шататься по территории, беспокоясь за тебя, то влипну во что-нибудь с еще большей вероятностью, чем обычно. Оставайся на месте. Запри дверь и не впускай вообще никого, даже если у них будет мой голос, если тебе не назовут пароль.

— Эйприл не станет пользоваться дверью.

— Я не думаю, что Эйприл так уж опасна, если только не угрожать ее мамочке. Пожалуй, тебе стоит поискать способ, как заставить ее вернуться. Было бы полезно задать ей кое-какие вопросы.

— Тоби…

— Выполняй.

Он, кажется, собрался спорить дальше, но потом вздохнул, понурился и спросил:

— Какой пароль?

Вставая и направляясь к двери, я позволила себе мимолетную улыбку.

— Как насчет «садись за уроки»?