Константин Назимов - Артефакты истинных магов

— Чисто. Ждите здесь. Никого не пускайте!

Стражники молча встали около дверей, а я в очередной раз задался вопросом: «Кто же такой Генер, если приказы его доверенного человека городская стража выполняет?» Так и не найдя ответа, переступил порог лавки Кюлиса. За прилавком стоял сам старый артефактчик, который, завидя меня, вышел из-за стойки и довольно улыбнулся.

— Как же хорошо, что ты в себя пришел, у меня как раз новости важные есть!

— Да? — удивился я. — Новости — хорошо, если хорошие, а вот плохие… — Я улыбнулся.

— Если вовремя узнаешь про плохое, то уже готов справиться с неприятностями. Много хуже, если все хорошо, а потом на твою голову сваливаются проблемы, — не соглашаясь с моими словами, отрицательно покачал головой Кюлис.

Мне осталось только согласно кивнуть: старый артефактчик был прав, лучше заранее готовиться к ударам судьбы, но только не всегда мы знаем, откуда она может нанести свой удар. Кюлис тем временем засуетился: крикнул, чтобы принесли вина для гостей. Из глубин лавки показалась дородная дама, на которую Кюлис смотрел с таким обожанием, что и слепому стало бы ясно: это его любимая женщина.

— Это моя жена — Жалин, — представил мне женщину Кюлис. — Жалин, для господина Бурка — вино, — он показал глазами на гостевой столик у окна, — нам же достаточно будет чая. Мне ввиду своего возраста пить днем вино противопоказано, а Рэн еще не совсем здоров. Я прав? — Кюлис посмотрел на меня.

— Да, чай будет в самый раз, — согласился я с ним.

— Вот и хорошо, — потер руки старый артефактчик, — пусть Бурк немного расслабится, а мы побеседуем. — Кюлис направился за стойку, где стояли стол и несколько стульев.

Хм, а Кюлис-то не так прост. Не хочет, чтобы доверенный Генера слышал нашу беседу. Впрочем, у него свой взгляд на вещи, и он в своем праве, тем более что часто информация приносит проблемы. Разместившись за столом и потягивая ароматный чай с теплыми булочками, мы принялись беседовать. Сперва о погоде, затем о здоровье, и только когда моя чашка опустела, Кюлис приступил к серьезному разговору.

— Рэн, у меня неважные вести. — Он показал глазами на свои пальцы, и я удивленно присвистнул.

На пальцах старого артефактчика красовались семь перстней — это с учетом того, что пальцев-то всего десять! И неудобно таскать такую гирлянду на руках, и в первый день нашего знакомства у него таких украшений не наблюдалось. Я присмотрелся к перстням. Н-да, по сравнению с моим (тем, что с молнией) это целое состояние, причем один его перстень стоит десятка таких, как мой. И перстни-то какие! Два с молнией, да не таких, как мой, — минимум трехразового использования. Огненный удар — два перстня с рубинами. Какой же силы будет удар, если на пальце такой «булыжник»? Бриллиант — тут возможны варианты, но думаю — что-то связанное со льдом. Опаловый перстень — скорее всего, иссушение паром. А вот зеленый изумруд меня заинтересовал более других. В перстнях я их никогда не встречал, хотя и слышал, что были такие перстни, способные залечивать боевые раны.

— Никогда не встречал изумруда в перстне. — Я, как зачарованный, не мог оторвать взгляда от камня.

— А что, остальные для тебя — не редкость? — поднял в изумлении бровь старый артефактчик.

— Редкость, — признался я, с трудом отводя взгляд от понравившегося перстня, — но о них я наслышан, подобные у своего наставника встречал. А вот про изумрудный перстень только слышал. Говорят, он очень редкий, позволяет залечивать раны, полученные в бою. Правда?

— Да, но не совсем, — артефактчик пожевал губами, как бы решая, говорить мне о свойствах перстня или нет, но потом все же решился. — Этот перстень противодействует нанесению смертельной раны. Он может отвести пущенную стрелу, у нападавшего дрогнет рука с мечом или ножом. А вот раны он не залечивает, но боль снять может.

— И он — у тебя на пальце, — задумчиво произнес я, вглядываясь в перстень — в магическом диапазоне от него исходил маленький поток магии. — Кстати, ведь активирован! И энергию свою потребляет, а чтобы полностью его зарядить… — Я не закончил фразы. — Ты чего-то сильно опасаешься. Ведь так?

— Естественно, — улыбнулся Кюлис, который к этому и подводил разговор, показав мне свои украшения, — мне тут с оказией письмецо от одного друга пришло. Он в столице лавку держит, зарабатывает, прямо скажем, не мало. К нему такие дамы за разными заказами захаживают, а этот хитрый… Так, куда-то я не туда разговор завел. — Кюлис пригладил волосы и улыбнулся, видимо представляя тех дам и своего знакомого. — Так вот, в королевстве стали артефактчики умирать один за другим, прямо мор на нашего брата напал. И случаи-то все разные: кто под лошадь попадет, кто в реке утонет, а кого и бандиты по пьяни прирежут; бывает и так — просто пропал человек, как не было его вовсе. Ты ведь сам знаешь, что связи между артефактчиками есть, мало ли у кого какие клиенты заказы сделают. Вот друг мой то к одному, то к другому обращается, а в ответ — или тишина, или новость о трагической кончине. Вот он и заволновался, стал в столице землю носом рыть, чтобы узнать причину. И ведь что нарыл-то! Оказывается, одно королевство — Стикс называется — решило расширить свои владения.

— Что это за королевство-то? — удивился я. — Никогда о таком не слышал.

— Возможно. О нем не каждый знает. Королевство это — вроде как наш сосед, вот только находится по другую сторону моря. К нам они никогда не заходят, все больше с Куласой торговлю ведут. О таком-то королевстве слышал? — Я кивнул, вспомнив рассказ Генера, а артефактчик продолжил: — Так вот, ходят легенды, что когда-то в нашем королевстве вражда за трон произошла. Хотя это и не легенды вовсе, такое было лет сто назад. Брат на брата пошел, в итоге королевство разделилось на два лагеря. Как сам понимаешь, ужиться всем вместе не удалось, и более слабые покинули земли королевства Гройн. Они ушли за море, на этой стороне суши места свободного им не нашлось, а вот теперь вновь хотят захватить власть.

— А мы-то тут при чем? — удивился я. — Чем им артефактчики не угодили?

— Боятся нас, — твердо ответил Кюлис. — Пока мы разбросаны по стране, то не представляем силы. А вот если завладеть нашими артефактами… — Он погладил перстни на левой руке. — По всему королевству ведется такая работа. Подкупаются рыскачи, вернее, выкупаются у них найденные артефакты, устраняются артефактчики. И если раньше они перекупали наши лавки, то сейчас действуют грубо.

— И чего им не сиделось у себя? Ведь королевство-то организовали!

— Не знаю, какие у них причины, — пожал плечами старик. — Я тут справки тихонько навел. Сам понимаешь, людей ко мне заходит много, со всеми поговорить можно. Так вот, у нас в городе много людей из Стикса, кстати, так и короля именуют в том королевстве. Причем вне зависимости от того, к какой половине человечества он принадлежит.