Михайлов Михайлов - Вор-маг империи Альтан

Бирт ждал меня сразу за воротами, жестом ладони указав место для остановки лодки: немного в стороне, метрах в пяти от ограды.

- Румель тут кое-что мне сообщил о твоих делах на болоте, - встретил меня словами староста, едва я с Кассандрой подошел к нему (прочие пассажиры из охотников скрылись в поселке немедленно, как я остановил лодку). - Если сказанное является правдой, то у меня встречное предложение.

- Какое же? - поинтересовался я.

- Не здесь, - отрицательно мотнул головою Бирт и указал на крышу одного из домов, что выделялась высотою среди прочих. - У меня в доме поговорим за трапезой.

- Дело, - обрадовался я, - поесть никогда не откажусь, особенно учитывая тот момент, что давно ничего на зуб не клал.

Про бескрылых птиц решил умолчать, тем более без соли и частично пригорелые они уже не казались верхом кулинарного искусства. Бирт только усмехнулся на мои слова и повел за собою в дом. К нашей компании примкнул и Румель, который, по всей видимости, рассчитывал на какие-то дивиденды. Пока шли, я успел немного рассмотреть внутреннее расположение поселка. Домов тут было под шесть-семь десятков, обнесенных высоким плотным забором и примыкающих огородами вплотную в друг другу. Стояли в два ряда, образуя одну центральную улицу и две - вдоль частокола. Крыши домов были крыты красной черепицей, что весьма удивило - рассчитывал максимум на дранку, а то и на солому. Видимо живут достаточно богато, раз позволяют такие роскошества. Сами строения в большинстве были выложены из камня и грубого обожженного кирпича.

Кусками ломаного кирпича и камня была засыпана и улица. Эта своеобразная щебенка успела выровняться и намертво сесть в землю, став напоминать городские мостовые.

- Сюда, - отвлек меня от разглядывания окрестностей Бирт, указав рукою на приоткрытую калитку из ошкуренного горбыля. Хм, учитывая степную местность (пару рощ я видел, но они были невелики и их деревья совсем не походили на строевой лес), то весьма занятно такое количество древесины, что пошла на частокол и заборы. Надо будет у старосты прояснить этот вопрос ради интереса.

В доме никого я не обнаружил, но стол в большой и светлой комнате был накрыт, приглашая распробовать наставленные блюда. Правда, ничего горячего: овощи, хлеб, холодное мясо, молоко, рыба или что-то еще, оставшееся мною неопознанным.

- Господин маг, - минут через десять после начала еды обратился ко мне староста, - я вот что хочу сказать...

- Влад, - представился я. - Можете ко мне обращаться просто по имени.

- Ага, Влад, - кивнул в отвел Бирт. - В общем, посмотрел на твою летающую хижину, послушал Румеля и хочу...

- Хочешь купить мою лодку, - невежливо прервал я хозяина. - Не продается.

Правда, видя, как староста нахмурился, я тут же добавил:

- Продать не могу, так сам нуждаюсь, но вот сдать в аренду - всегда пожалуйста.

- В аренду? - переспросил я тот и получил объяснение по данному вопросу.

- В этом что-то есть, - призадумался Румель. - Как понимаю, ремонт и запитку чар берешь на себя в таком случае?

- Да, - согласился я. - Все обслуживание лодки буду производить лично. Такое положение будет намного проще - и мне хорошо, и вам не надо голову ломать в случае возникновении проблем с лодкой. Кстати, могу предоставить не только эту, на которой прибыл в поселок, но и создать еще парочку.

- Так, так, - встрепенулся староста, который с момента отказа о продаже продолжал молчать., - поподробнее.

- Пару щтук могу дней за десять сделать, - пообещал я, - но потребуются кристаллы дарха или драгоценные камни.

- Кристаллов у нас нет, - развел руками Бирт. - С камнями проще, но неохота отдавать их тебе. Дороговато обойдется.

- Так я и не тороплю никого с принятием решения. Прямо сейчас приступить к работе не смогу - причину уже озвучил.

- Это по поводу встречи с неким приятелем?

- Не совсем приятелем, - решил приоткрыть я кусочек тайны. - Имперский преступник, который совершил предательство и украл одну важную вещь. Сейчас направляется к степнякам, чтобы заручиться их поддержкой.

- Нам-то какое дело до грызни в империи? - пробурчал недовольно староста.

- С этой вещью степняки решат пощупать пограничные области империи, - пожал я плечами. - Это будет не простые набеги малыми силами, а полноценное вторжение. Как считаете - Свободные земли останутся вне поле зрения кочевников, не захотят дли они порезвиться своими сотнями среди ваших деревень?

Собеседники нахмурились, переглянулись между собою, но вслух ничего не сказали.

- Никакой помощи я от вас не прошу, - продолжил я разговор. - Разве что приютить меня со спутницей на неделю-другую и дать проводника. Разумеется, не бесплатно...

Я выудил из кармана пяток жемчужин, что добыли из внутренностей клопожаб, и аккуратно положил их на стол. Среди перламутровых шариков затесалась парочка черных жемчужин и именно они привлекли внимание мужчин.

- Откуда такое богатство? - подкатил кончиком пальца один из черных шариков староста.

- Из болот, - честно признался я. - Напали какие-то твари и внутри у них оказались вот такие вот жемчужины.

- С цураками столкнулись? - неверяще спросил Румель, позабыв на время о драгоценностях. Не менее удивленным выглядел и староста.

- Не знаю, как их называют, - пожал я плечами, убирая жемчужины обратно в карман, оставив только одну черную, что приглянулась старосте, - но если цураки - плоские твари с шестью ногами и вот такенной пастью прямо на теле, то да, с ними самыми.

- Да, это они и есть, - опознал по моим словам тварей Румель. - Удивительно, что сумели с ними справиться. Цураки нападают всегда стаями по два-три десятка и больше особей. Даже магам не стоит с ними встречаться. Так как атакуют они стремительно и разом несколькими на одного.

- Но мы-то сумели справиться, - улыбнулся я. - С десяток тварей точно убили, а сколько оставили покалеченными даже примерно не могу сказать.

- Где? - заинтересовался Румель, услышав про подранков. Наверное, уже подсчитал прибыль, что получить после их добития. М-да, даже жаль было его разочаровывать.

- Далеко, почти в самом центре болот. Это случилось еще вчера до заката.

- Жаль, - вздохнул охотник. - Кстати, а зачем вам проводник понадобился, неужели собираетесь обратно в болота сунуться и по ним передвигаться? Что-то отыскать надобно?

- Нет, - отрицательно помотал я головою, - не для болот. Тот предатель, о котором я говорил, придет не в поселок, а к старым развалинам крепости поблизости. Вот и нужен человек, чтобы до них довел.

- А-а, - разочарованно протянул Румель, - знаю о чем ты. Есть тут такие, вроде бы уже говорил...в паре часов лошадиного хода.

- Вот к ним мне и нужно, - обрадовался я. - Желательно прямо сейчас.